スニーカー界には、ある隠された秘密があります。それは、ほぼすべての靴の二酸化炭素排出量が、靴本体よりも重いということです。さらに、プラスチック、ポリエステル、フォーム、ゴムが大量に使用されていますが、そのほとんどが化石燃料由来です。一見クリーンに見えるスニーカーも、実はそれほどクリーンではないのかもしれません。
しかし最近、スニーカーメーカーもこの問題に目を向け始め、取り組み始めています。アディダスやオン・ランニングなど、リサイクルして新しいシューズに生まれ変わらせることができる素材を使ったシューズの開発に取り組んでいる企業もあります。しかし、オールバーズほどサステナビリティをビジネスとマーケティングの中心に据えているシューズメーカーはそう多くありません。
同社は長年、ランニングシューズにインスパイアされたシルエットのウールランナーズで知られており、職場、会議、空港など、あらゆる場面で愛用されています。そして今、サステナビリティを重視した同社の理念を、新たなスタイル「ペーサー」に反映させています。ベーシックなスニーカーをシンプルに、クラシックに仕上げたモデルです。
ペーサーには2つのスタイルがあります。プラスチックフリーの代替レザーアッパーを備えたプラントと、カラーによってオーガニックコットンまたはオーガニックコットン/リサイクルポリエステルアッパーを備えたキャンバスです。キャンバススタイルはクラシックなVansやKedsのシルエットを彷彿とさせますが、コピーではありません。一方、プラントスタイルは丸みを帯びたエアフォース1のようなデザインです。
素材はプレゼンの重要な要素です。代替レザーは至る所で登場しており、プラント・ペーサーの二酸化炭素排出量は従来のレザーよりも間違いなく抑えられます。ミラム素材は、イリノイ州ピオリアのスタートアップ企業、ナチュラル・ファイバー・ウェルディング社によって製造されており、オールバーズ、ファッションブランドのラルフ・ローレン、BMW i Venturesから初期ベンチャー投資を受けています。
Plant Pacerは試せませんでしたが、アッパーに100%オーガニックコットンを使用したCanvas Pacerの黒のサンプルを入手しました。柔らかくしなやかで、縫い目に圧迫感は全く感じませんでした。縫製も素晴らしく、粗い部分は一切なく、黒い靴では目立つ接着剤の剥がれもありませんでした。
包み込むような天然ゴムのアウトソールには微妙な波模様があり、プロモーション写真よりも実物のほうがよく見えると思います。誰も地面から靴を見ることはないでしょうし、上からの眺めの方がうまくいきます。
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このスタイルのシューズにしてはミッドソールはかなり快適でした。Vansよりも断然良く、現代風にアレンジされたChuck Taylorよりもさらに優れています。とはいえ、履き心地は良くありませんでした。主に親指の外側が靴に圧迫されるからです。私は足がかなり細いので、これは少し意外でした。ただし、完全にそうだったわけではありません。Trail Runnersでも同じ問題がありました。Trail Runnersでは、サイズアップすることで問題は解決しましたが、しっかりとした足の固定感が得られなくなってしまいました。普段は他のブランドではこのような問題は発生しません。
もっとカジュアルな靴なら、足の固定感はそれほど気になりませんが、誰にでも合うとは限りません。ペーサーズはフルサイズのみでハーフサイズはないので、すぐに足がずれてしまう可能性があります。ただ、サイズ選びは個人差が大きいので、私の場合だけの問題かもしれません。
もしオールバーズが私のフィット問題を解決してくれたら、買うでしょうか？もしかしたら。もしドレスアップできるカジュアルシューズを探しているなら、特にナチュラルホワイトのプラントペーサーをよく見てみると思います。トレンドのオフホワイトにさりげない斑点模様が入った、他とは一線を画すカラーです。とはいえ、私はランニングシューズにインスパイアされたシルエットが好きなので、オールバーズのラインナップの中では他のモデルを選ぶかもしれません。（トレイルランナーはトレイルシューズによく似合う大胆なカラーバリエーションがあるので、ぜひ履いてみたいと思いました。）
サステナビリティの面では、このシューズは多くの点で優れた点をクリアしています。天然ゴムソールからサトウキビ由来のSweetFoamミッドソール、Mirumまたはキャンバスアッパーに至るまで、ほとんどが植物由来です。（靴紐はポリエステルですが、リサイクル素材です。）
オールバーズによると、ペイサーズの二酸化炭素排出量は7.99kgから8.24kgで、これはエアマックス90と同程度だが、エアフォース1のほぼ半分に相当する（ナイキの2017年の推定による）。しかし、オールバーズはそれ以上に踏み込み、シューズの排出量を相殺するのに十分な量のカーボンオフセットを購入している。オフセットには課題もあるが、少なくとも努力はしており、同社は高品質のカーボンオフセットを購入しているようだ。
すでにオールバーズのファンで、気分転換を探しているなら、おそらくもうサイトを閲覧しているでしょう。そうでない方も、ぜひ一度ご覧ください。しっかりとした作りで、サステナビリティにも配慮した設計が施されているため、100ドル以上の価格帯も納得できます。もしあなたのスタイルに合っていて、サイズが合えば、きっと見逃せない一足になるでしょう。
ティム・デ・チャントはTechCrunchのシニア気候担当記者です。Wired誌、シカゴ・トリビューン、Ars Technica、The Wire China、そしてNOVA Next（創刊編集長）など、幅広い出版物に寄稿しています。
デ・チャント氏はMIT（マサチューセッツ工科大学）のサイエンスライティング大学院プログラムの講師も務めており、2018年にはMITでナイト科学ジャーナリズムフェローシップを受賞しました。フェローシップ期間中、気候変動技術の研究とジャーナリズムの新たなビジネスモデルの探求に取り組みました。カリフォルニア大学バークレー校で環境科学、政策、経営学の博士号を取得し、セント・オラフ大学で環境学、英語学、生物学の学士号を取得しています。
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