Panicが、ゲームを選べないサブスクリプションモデルを採用したモノクロの携帯型ゲーム機を開発すると発表したとき、誰もが「ちょっとおかしい」と思ったでしょう。まさか、そんなはずはないでしょう？まあ、予約注文は完売したので、そうでもないかもしれません。そして幸いなことに、Playdateは楽しくて、風変わりで、まさにその名の通りの将来性に富んだデバイスです。そのファンキーなデザインとゲームに惹かれる人にとっては、購入する価値があるでしょう。
Playdate の当初のアイデアは、白黒画面とゲーム ギミック用のクランクを備えているだけでなく、定期的に自動的に表示されるゲームのスケジュールされたリリース、つまりプレイ デートを備えた、真にポケット サイズのゲーム マシンというものでした。
ゲーマーからの予想外の関心の高さ（初回生産分2万台は、180ドルというかなり高額な価格にもかかわらず完売）と、新しくて変わったものに興味を持つ開発者たちの反応を受け、最初の「シーズン」のゲームは24タイトルにまで拡大され、契約条件も幾分有利になった。COVID-19とチップ不足による何度かの遅延を経て、Playdateはついに出荷が開始され、Panic社はTechCrunchにテスト用に1台送ってくれた。ゲームは予定よりも早く到着している。
それで、どうでしょう？楽しくて奇妙なPlaydateは、まるで独自の方法でプレイヤーの興味を引きつけるインディーゲームや映画のように、独自の魅力を放っており、他のデバイスと比較するのはあまり意味がありません。
ポケットサイズのパニック作品
まず、デバイス自体。すごく気に入りました。ボタンが可愛くて、バナナイエローで、ポストイットみたいに小さい。PanicとパートナーのTeenage Engineeringは、この見た目と使い心地を本当にうまく実現してくれました。
本体には方向パッド、AボタンとBボタン、メニューボタンと電源ボタン、そしてもちろんお馴染みのクランクがあります。十字キーは少し柔らかめですが、問題なく動作します。メインボタンは使い心地が良いです。従来の携帯ゲーム機のように握ると、私のような中くらいの大きめの手でもかなり快適です。何時間もプレイしたいとは思いませんが、このコントローラーはそういうことを目的としたものではありません。
クランクは心地よく滑らかな感触で、ゲームでの使用においては驚くほどの精度を誇り、ほぼアナログレベルの精度を実現しています。十分な摩擦力があるので、意図した以上に動かすことはありませんが、回転は軽く、問題なくフルループできます。
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少し面倒なのは、クランクを回しながらAボタンとBボタンを押せるように、本体をどう持てばいいのかということです。私の場合はだいたいうまくいく方法を見つけましたが、結局、クランクに必要な力を得るためにボタン自体に手を添える必要があり、その逆もまた然りです。理想的ではありませんが、幸いなことに、これほどの器用さを必要とするゲームはほとんどありません。
400×240の画面は、正直言って玉石混交です。バックライトがないので、画面を見るには環境光に頼るしかありませんが、光沢があるので、最適な位置だと窓やランプが映り込んでしまいます。私はかなりプレイしましたが、特に気にならず、文句も言いませんでした。でも、確かに「よし、椅子を回転させて、ここで支えて、傾けて… パーフェクト」という具合に、スイートスポットを見つけるのに苦労しました。（しかも、この状態をうまく撮影するのは非常に難しいです。スクリーンショットでは、その雰囲気は伝わりません。）
こうした特異な点はさておき、グラフィックは鮮明で楽しく、表現力豊かです。各開発者がそれぞれ独自の方法で1ビット風のグラフィックを巧みに表現し、古き良きMac Classicゲームのような全体的な美学を醸し出しています。もしすべてが棒人間とテキストばかりになるのではないかと心配していたら…ご安心ください。このゲームには、創造性と楽しさがたっぷり詰まっています。しかも、どれも滑らかでレスポンスに優れています。
サウンドもかなり良いです。グラフィックは昔のMacの時代のようなビープ音を連想させますが、各ゲームには素晴らしい現代的（あるいは現代風のレトロ）な音楽とサウンドが用意されています。短いミュージッククリップを繋げるゲームなど、サウンドとゲームプレイが切り離せないゲームもあります。
でも楽しいですか？
シーズン1には24のゲームがあり、12週間にわたり、毎週2回、プレイデートで少しずつ配信されます。（レビュー担当者によると、ゲームは12日間かけて届きました。）
全部を網羅するわけにはいきません。朝起きて「新作ゲーム登場！」の文字を見て、お気に入りのホットドリンクを飲みながら試してみるのも、楽しみの一つです。でも、嬉しい驚きを感じて一週間ずっと夢中になる時もあれば、そうでない時もあるでしょう…「え、何？ よく分からない」とか「それだけ？ 弱い」とか。
一般的に、私にとってゲームは 3 つのカテゴリーのいずれかに分類されます: 自分好み、クールだけど自分好みではない、そしてまあまあ。
最初にアンロックされるゲームの一つ、「Casual Birder」はMy Jamです。魅力的なインタラクションとたくさんの鳥の写真を撮ることができる、ちょっと変わったRPGです。十字ボタンでフレーミングしながらクランクでフォーカスを合わせますが、飛んでいる鳥を巣まで追いかけるのは、イライラするよりもむしろ、心地よいスリルを感じられます。
もう一つ気に入ったのは「フリッパー・リフター」。クランクでエレベーターの位置を操作し、ペンギンたちが列を作ってエレベーターに乗ります（しかもペンギンたちは本当に急いでいます！）。「開封」した時（ゲームごとに紙を剥がすアニメーションが可愛らしいです）、操作感を確かめるためにちょっとだけ試してみようと思ったのですが、あまりにもしっくりきて20分もぶっ続けでプレイしてしまいました。しかも、それはまだ最初のレベルだけでした！まさに私のお気に入りです。
それから、もう一つの初期のゲーム「Whitewater Wipeout」は、クールだけど私には合わない。クランクでサーファーの方向を操作し、十字ボタンでモーションを調整できる。回転の仕組みがどうしても分からず、良いランでも予期せずワイプアウトしてしまう。かなりアーケード寄りのゲームだが、そこそこのスコアを出した後は、このゲームを「消化」したような気分になった。でも、スコアを上回ろうとパスを回すのは楽しいだろうし、他の人には「Their Jam（彼らの好み）」だと感じられるかもしれない。
それから、Boogie Loops というシーケンサーがあります。タイムライン上のボタンやスイッチ、ドットが何をするのか少しでも分かっていれば、もっと楽しく遊べるかもしれません（たぶん）。2分ほどかけて理解しようとしましたが、結局やめてしまいました。うーん。
24本のゲームの内訳は、25%がMy Jam、50%がCool But Not My Jam、25%がEh（まあまあ）といった感じでしょうか。ちょっと言い方が悪いかもしれませんが、全部試してみて、それぞれのゲームがクランクを斬新で面白い方法で使っているのを見るのは本当に楽しかったです。パズルゲーム、アクションゲーム、パズルアクションゲーム、アドベンチャーゲームなど、どれもギミックが全くないゲームばかりです。1本はSnakeの亜種です。一体何のためにここにいるのでしょう？楽しいし、Zach Gageも素晴らしいのですが…基本的にはSnakeです。
明らかに欠けているのは、「伝統的な」マリオ／カービー／グラディウス風のアクションゲームやプラットフォームゲームです。反射神経と位置取りに重点を置いたゲームはいくつかありますが（クランクの操作性によっては爽快にも、あるいはイライラさせられることもあります）、大部分は少しファンキーでスローペースです。RPGタイプのゲームにもっと時間を費やすのが待ち遠しいです。
付加価値
Playdateの最大の価値は、シーズン1で手に入る24本のゲームです。そして、そのユニークさやその魅力が180ドルという価格を正当化する人もいるでしょう。しかし、Playdateは今後サポートされ、まずはシーズン2のゲーム（具体的な計画はありませんが、示唆されているようです）がバンドルとして販売される予定です。
もっと身近なところでは、Pulpゲームクリエイターがあります。私はその分野での創造力もスキルも全くないので、試すことすらしませんでしたが、これは多くの非公式ゲームのソースとなる可能性があります。他の開発手法もサポートされていますが、これはあくまでも独自のプラットフォームです。SDKとシミュレーターを使えば簡単にサイドロードできます。ドラッグ＆ドロップよりも少し手間はかかりますが、大した手間ではありません。
この方法で追加ゲーム「Bloom」を追加したら、完璧に動作しました。このゲームはMy Jamにも似ているようで、花を植えてお店で売るのですが、花が咲くまでには実際の時間がかかるので、毎日プレイし直す必要があります。かわいいですね！Patreonの報酬としてもらえるものや、Itch.ioなどからダウンロードできるものかもしれません。
Playdateが、Pico-8コミュニティのような、既存のファン層を求めるインディーゲーム開発者にとってのミニシーンとなることを期待しています。本物のPico-8があればどんなにいいか！ 次のElden Ringがこの携帯機で発売されるとは期待していませんが、このプラットフォーム向けに面白いゲームがいくつか制作されたり移植されたりする可能性は十分にあります。
これだけあれば、Playdateに180ドル払う価値があるでしょうか？ まあ、ほとんどの人は、このアイデアがあまりにも気に入ったので、ほとんど何も見ずに予約ボタンを押したというのが実情です。おそらく既に興味を持っている方もそうでない方もいらっしゃるでしょうが、もし私の意見が少しでも参考になり、まだ迷っているなら、最初のシーズンのゲームがどう受け止められるか、そしてコミュニティが楽しい新しい体験を生み出し始めるかどうか、数ヶ月待ってみるのも良いかもしれません。Playdateは最終的にはその価値を十分に証明するでしょうが、ゲームの「サプライズ」要素を考えると、慎重になるのも無理はありません。
現状のPlaydateは、やや高価ではあるものの、間違いなく他に類を見ない体験を提供します。多くの人にとって魅力的であることは明らかですが、その魅力を理解できない人もいるかもしれません。数ヶ月後には、より多くのゲーム、アクセサリー、その他の追加機能がリリースされ、このバランスはより良い方向に変わるでしょう。
