M41H41として知られるVTuberの舞さんは、別人格として配信するために、通常少なくとも4～7種類のプログラムを同時に動かす必要がありました。しかし、それらすべてを同時に動かすのは精神的に負担がかかり、配信中に過熱してしまうコンピューターにも負担がかかりました。プログラムがクラッシュすると、キャラクターを破壊して修復する必要がありました。
「実際には、すべてのプログラムを使えないこともよくありました」と、マイ氏はDiscordの通話中にTechCrunchに語った。「だから、コミュニティの皆さんに『申し訳ありませんが、今日は動画投稿やインタラクティブ動画のチャットはできません。今は文字通り、プログラムを実行できないんです』と伝えなければなりませんでした」
https://twitter.com/M41H41/status/1718064116542095412
VTuber （バーチャルYouTuber）は、実際の顔を公開せず、2Dまたは3Dモデルとして配信する。この急成長中のジャンルは、大成功を収めたストリーマーを生み出してきたが、アニメキャラクターとして配信するには初期費用と高度な技術が必要となるため、参入障壁は高い。
オールインワンの配信アプリケーションである Obskurは、技術的なスキルがなくても3Dモデルやインタラクティブな環境を作成できるようにすることで、VTuberをより身近なものにしたいと考えています。同社はTwitchConでいくつかの新機能を発表しましたが、その中には先週正式リリースされたCharacter Creatorも含まれています。Obskurの配信ソフトウェアは、複数の異なるプログラムを1つのプラットフォームに統合し、Twitchと簡単に連携できるという点で、MaiのようなVTuberにとって大きな魅力となっています。
ObskurのCharacter Creatorとユーザー生成コンテンツマーケットプレイスは、VTubing分野で特にユニークな存在です。Character Creatorでは、無料のヘアスタイル、顔の特徴、体型から選択することで、3Dモデルをカスタマイズできます。スライダーで特徴を調整して形やサイズを変えたり、カラーホイールから色を選択したりできます。さらにカスタマイズしたい場合は、アーティストが既製のモデルや、衣装やインタラクティブな背景などの3Dアセットを販売している統合マーケットプレイスを閲覧できます。
「『これが私、私のブランドだ』と感じられるほど、個性的なキャラクターを作れるほど高度な技術が必要です。しかし同時に、何も知らなくても使えるほど簡単でなければなりません」と、Obskurの共同創業者アンドラニック・アスランヤン氏はTechCrunchに語った。「リギングやモデリング、テクスチャなど、何も理解する必要はありません。いくつかのオプションを選ぶだけで、まるでビデオゲームのような感覚です。『シムズ』をプレイできる人なら、私たちのアプリケーションも使えるはずです。」
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マイ氏によると、TwitchConでデモを試した後、Obksurを定期的に使い始めたという。それ以前は、配信に最大12個のアプリケーションを使用していたという。
1 つは、流れるような海の泡色の髪、ピンクの蛾のような触角、フリル襟の黒いトップスを特徴とするモデルを実行するためのもので、もう 1 つは体のトラッキングを向上させるためのものです。基本的なアニメーションを実行するには別のソフトウェアが必要でした。たとえば、VTuber がモデルを泣かせたり、登録者を誘惑するために胸を揺らしたりするだけの単純なことでも、視聴者が舞台裏で目にすることはめったにない技術的な精巧さが要求されることがあります。Mai は、視聴者がオブジェクトを投げたり花びらをまき散らしたりできるようにするなどのチャットインタラクションに 3 番目のプログラムを使用する必要があり、さらに、それらのインタラクションを Twitch の収益化機能に統合するためのサードパーティ製ソフトウェアも使用していました。また、モデルを 3D 背景にアップロードするためのプログラムも必要でした。3D 背景には、普通のリビングルームから地球外惑星まで、さまざまな背景があります。
「しかも、その日にどんなコンテンツを作るかを考える前の話です」とマイは続けた。「そして、それら一つ一つが単体でどのように動作するかだけでなく、他のアプリケーションと連携してどのように動作するかも理解する必要があります。モデルの様々な部分のために、おそらく10～12個のアプリケーションをダウンロードしていたと思います。」
そしてコストの問題もある。Maiさんが昨年VTubingを始めた頃、彼らは無料ソフトのVRoid Studioを使ってマウスで描き、自作モデルを作ろうとした。しかし、それは不可能で「ひどい出来栄えだった」と彼らは言う。結局、別のアーティストにモデル1つにつき100ドルから120ドル（業界の「最低価格」）を支払った。高品質な2Dモデルは、元のアートワーク、カスタムメッシュやテクスチャ、様々なアニメーションの質にもよるが、数千ドル以上かかることもある。アニメーション化が比較的簡単な3Dモデルでさえ、制作依頼は高額だ。新しい衣装、髪型、背景といった追加アセットはさらにコストが高く、入手も難しい。多くのアーティストがカスタム制作の依頼に集中している一方で、Etsy、Patreon、その他インターネット上に点在するオンラインマーケットプレイスでプリセットアセットを販売するアーティストもいる。Boothのような大規模なマーケットプレイスは、すべて日本語で書かれているため、「それ自体が怪物のようなもの」だとMaiさんは言う。
「それから、正しいファイル形式であることを願いながらダウンロードしなければなりません。その言語が話せなければ、どうなるかわかりませんから」とマイさんは言う。
Aslanyan 氏は、チャットのやりとりは使い勝手が悪いだけでなく、見た目もぎこちないと指摘しました。Twitch では、ユーザーはBitsを購入できます。価格は 300 Bits で 3.00 ドルから始まり、25,000 Bits で 308 ドルまであります。Twitch はストリーマーに Bits 1 セント支払うため、ストリーマーは通常、配信中に Bits を使う視聴者に特別な特典を提供します。VTuber は、特定のインタラクティブ機能を提供して、視聴者に Bits を使うように誘うことがよくあります。たとえば、視聴者は 100 Bits を費やすことで VTuber にデジタルマネーなどのオブジェクトを「投げる」ことができ、1,000 Bits を費やすことで衣装を変更することもできます。ストリーマーは、使用しているサードパーティ製ソフトウェアで、キャラクターになりきって視聴者と交流しながら、手動でやりとりを開始する必要がありました。
ObskurのTwitch拡張機能とアプリは、ストリーマーと視聴者の両方にとって、オーディエンスとのインタラクションなどの機能をよりシームレスにします。アプリでは、ストリーマーは様々なレベルのインタラクションを設定でき、視聴者がビッツを使用すると自動的にトリガーされます。Obskurは、Twitchが設定した標準的な20%の開発者手数料を受け取ります。Aslanyan氏は、このプロセスをよりシームレスにすることで、ストリーマーにとって収益化の機会がよりアクセスしやすくなることを期待しています。
「その背後にある考え方は、視聴者に少しでもお金を使う理由を与えることです。Bitの収益は、サブスクリプションや直接の寄付などと比べて低いからです」とアスラニアン氏は述べた。「Bitへの寄付には、実質的なインセンティブがないというのがその理由です。」
ストリーマーにとっては収益化が容易になったかもしれませんが、アーティストはコミッションを失うリスクがあるのでしょうか？ VTuber向けの2Dおよび3Dデザインは2020年以降、デジタルの小規模産業へと成長し、多くのアーティストがフルタイムの収入源をコミッションに依存しています。マイ氏もアスランヤン氏も、Obskurのキャラクタークリエイターがアーティストを締め出すことを懸念していません。むしろ、プラットフォームのユーザー生成マーケットプレイスは、アーティストが顧客を拡大する機会を生み出すと述べています。マイ氏は、キャラクタークリエイターは、初心者が大金を費やすことなく、複雑なアニメーションを学ぶことなくVTuberの世界へ足を踏み入れるための「基本的な」機会だと説明しました。
「他の媒体で作品を制作している個々のアーティストにしか見られない、特定のデザインのための特定のアートスタイルに対する需要は依然として高いと思います。また、マーケットプレイスでは、すでに作成したアセットで収益を得ることができるため、Obskur で主に制作するアーティストが多く出てくると思います」とマイ氏は語った。
ストリーマーが自分のストリームに、より複雑で非常に特殊なモデルを使用したい場合は、委託された作品を Obskur にインポートすることができます。
アスランヤン氏は、オブスカーがキャラクタークリエイターを設計する際にアーティストからのフィードバックを考慮したと付け加えた。オブスカーのアートディレクターであるTheArtGunというアーティストは、北米で最も人気のあるVTuberの一人であるIronmouseのモデルデザインで知られている。彼女はキャラクタークリエイターの開発を監督し、マーケットプレイスの立ち上げにも関わったとアスランヤン氏は述べた。
「クリエイターの視点から見れば、市場規模の拡大が重要になります」とアスラニアン氏は続けた。「1対1のビジネスです。私たちの場合、クールなジャケットを制作すれば、市場では人々がほぼ瞬時にキャラクターにアクセスできるようになったため、そのジャケットを何度も販売できる可能性があります。そうなれば、1人のキャラクターを3ヶ月かけて制作するよりも多くの収益を生み出す可能性があります。これは、個人向けの委託ビジネスというよりも、スケールビジネスと言えるでしょう。」
マイさんは、テクノロジー企業がついにVTuber業界に注目し始めたことに興奮しています。彼らは、この市場は「十分に活用されていない」と述べ、複数のプログラムを1つに統合するアプリケーションのようなイノベーションが切実に必要だと述べています。Obskurをフルタイムで使い始めて数週間で、配信の質が大幅に向上したとマイさんは言います。
「もう1500万ものプログラムを開くのに気を遣う必要はありません」とマイは言います。「以前はプログラムを開いて、それらがすべてスムーズに動作しているか、すべてがうまく連携しているかを確認するのに気を遣わなければなりませんでした。でも今は、起動するだけで、もうすべてがうまくいきます。」
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