それはコミュニティですか、それとも資本主義ですか?
コミュニティ重視のスタートアップが、パーティーやTwitterのスレッド、そして同じ志を持つフィンテック愛好家たちと参加できる無料のDiscordへのリンクを並べながらローンチするのを見るたびに、頭に浮かぶ疑問があります。公の場でコミュニティの重要性を誇示しているスタートアップは、内心ではその関心を将来の顧客や投資家へとどう転換できるかを真剣に考えているのだろうかと、いつも疑問に思います。健全なコミュニティと、将来の収入（ええと、暗号通貨）だけを目的としたコミュニティの間には、微妙な境界線があります。
もちろん、これは故意に皮肉な意見だが、他のスタートアップ企業のコミュニティ管理を支援するオペレーティングシステムである Commsor の CEO 兼共同設立者である Mac Reddin と話をしているときに、私がいつも率直に話してきたことだ。
そして彼は、敬意を表しつつも、反対意見を述べた。
「すべての企業がコミュニティを構築すべきではない。すべての企業がソーシャルメディアアカウントやLinkedInのページなどを持つ必要はないのと同じだ」と彼は言った。「コミュニティが存在する理由、そしてメンバーが参加する理由を説明できないなら、その答えがないなら、なぜコミュニティを作るのか？」1年ちょっと前にCommsorを一般公開したこの共同創業者は、48人のスタートアップ企業であるCommsorは、コミュニティを構築する準備ができていない、あるいはそもそも構築するべきではないと判断した潜在顧客をCommsorから遠ざけていると主張している。
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レディンの見解では、「コミュニティ」はブロックチェーンや人工知能と同様に、過去18ヶ月でテクノロジー業界のバズワードの一つとなった。スタートアップ企業がコミュニティの重要性を人々に納得させるという重責を担ったように、今や誰もが（おそらくはあまりにも）それを理解している今、Commsorはそこに現実味を加えなければならない。
https://[削除されたリンク]/2021/10/08/community-is-the-new-ai
「コミュニティをめぐる熱狂や流行語を少し掘り下げてみると、それが実際に何を意味するのかについての教育がまだ不足していることがわかります」と彼は言った。「コミュニティを持つことと、意図的にコミュニティを作ることの間には大きな違いがあります。」
レディンはこう付け加えた。「まだ十分な数の企業が、自社がどのカテゴリーに当てはまるのかを必ずしも認識していないと思います。名前は挙げません。特定の企業を批判するつもりはありません」。共同創業者は、スタートアップにはコミュニティがあるように見えるかもしれない、つまり、人々が集まって製品について語り合えるコミュニティがあるように見えるかもしれないが、それは必ずしも企業戦略の一部としてコミュニティが組み込まれていることを意味するわけではないと説明した。
このコメントを私はこう解釈しました。AirtableのようなSaaS製品では、パワーユーザーがハックやインスピレーションを共有できるコミュニティが存在するのは当然のことかもしれませんが、そうしたユーザーが情報交換できるようにする、より具体的な方法はないでしょうか？初心者や、より基本的なアドバイスを求めている人はどうでしょうか？Airtableのコミュニティ責任者は、過去の利用状況に基づいて、Discordユーザーの好みに合ったイベントをどのように作成し、それを製品戦略に反映させることができるのでしょうか？
まさにこれらの疑問に答えるために Commsor が立ち上げたのです。
Commsorは、企業がコミュニティを立ち上げ、分析、エンゲージメント、そしてスケールアップを行い、最終的にその取り組みから真の成長を引き出せるレベルまで支援します。同社の大きな焦点は、ユーザーコミュニティへの投資が、売上、サポートコストの削減、あるいはスタートアップの存在に対する認知度の向上など、何らかの形でどのように利益につながるかを追跡することです。これは、コンサルタントとソフトウェアサービスの両面を兼ね備えています。
「コミュニティ」という言葉が薄れつつあるのは、テクノロジー業界にとって極めて重要な時期です。株式市場が調整局面を迎え、民間投資家が成長期待を後退させているからです。スタートアップ企業がコミュニティを、資金を投じてすぐにコミュニティ責任者を雇うためのものではなく、長期的な戦略として捉え始めるという現実に直面することになるのでしょうか？Indeedによると、Twitter、Twitch、Cockroach、Amazon、Microsoftといった企業が現在、コミュニティ関連の役職を募集しています。
「市場全体の調整によって顧客や市場に大きな変化は見られませんが、ベンチャーキャピタルの資金繰りが少し鈍化するにつれ、企業が金儲けの最速の方法よりも真の成長を重視するようになると確信しています」とレディンは語った。
最初の質問に戻りますが、Commsorは資本主義だけを目的としたコミュニティ戦略を構想しているわけではないかもしれませんが、スタートアップが最終的に何らかの形で利益を得られるようなコミュニティを立ち上げるのを支援する必要があります。Commsorは設立以来、コミュニティ内のプライベートネットワーキングに重点を置くMeetsyと、開発者およびオープンソースコミュニティ向けのツールを提供するPort.devという2つのスタートアップを買収しました。
「コミュニティは成果が出るまでに時間がかかります」とレディン氏は述べた。「営業担当者を雇って2ドル投資すれば2ドル得られる、というような話ではありません。スピードを上げるには、少しゆっくり進む必要があるのです」。このスタートアップは現在、「コミュニティの影響を実際の数値で示す」ためのケーススタディに取り組んでおり、これまでのところ、過去3ヶ月間、社内コミュニティのメンバーは、そうでない人に比べて営業電話を受ける可能性が2.5倍高く、平均で38%高い契約額を締結していることが分かっている。
これまでのところ、このスタートアップの顧客には、Notion、Invision、Spendesk、Gong、Teal、Testim、RevGenius、Propel、Partnership Leaders、Funnel IQなどが含まれる。Commsorは売上高の公表や成長を示す代替指標の提示を拒否した。
他のベンチャーキャピタル支援を受けたテクノロジー企業に加え、新たな投資家層もコミュニティをビジネス戦略として捉える将来的な可能性に賛同しているようだ。The Informationが最初に報じたように、CommsorはシリーズBで5,000万ドルを調達し、評価額は4億5,000万ドルに達したと発表した。Atomicoがリードし、Felicis、Slack Fund、776、そしてCodecademyのZach Sims氏、MURALのMariano Suarez-Battan氏、MightyNetworksのGina Bianchini氏、WebflowのVlad Magdalin氏を含む150名以上のエンジェル投資家が参加した。
