カービックスは排出物を金、あるいは少なくとも有用な鉱物に変える

世界中の煙突から排出される汚染物質は大気汚染の原因となる可能性がありますが、大気中に放出される前に捕捉できれば、排出量を削減すると同時に貴重な物質を回収することができます。Carbix社は、排出物から鉱物を抽出しながら、カーボンネガティブを維持する炭素隔離リアクターでこれを実現しようとしています。

本日Disrupt Startup Battlefieldでプレゼンテーションを行ったCarbixは、脱炭素化を迫られる産業界に対し、罰金や高額な税金を課すというプレッシャーをかけている現状を巧みに利用しています。セメント製造だけでも二酸化炭素排出量の約8%を占めており、経営陣は環境対策に躍起になっています。

セメントをはじめとする多くの産業に必要な鉱物が、文字通り捨てられていることが判明しました。煙突から噴き出し、漂流するままに放置されているのです。実際、これらの鉱物は価値が高く、カービックスは工場にそれらを抜き取って転売する権利を支払う余裕があります。

「私たちは基本的に、排出者が通常であれば風力に投棄する廃棄物に対してお金を払っている。排出者にそうしない動機はない」とカービックスの創業者クインシー・サミー氏は語った。

このプロセスは、自然界で起こる現象の加速版です。大気中の二酸化炭素が特定の豊富な鉱物と反応し、炭酸カルシウムや石灰岩といった別の鉱物をゆっくりと形成します。CO2を石に変えることは、いわゆる永久炭素隔離市場における複数のスタートアップ企業の基盤となっています。Heimdalは海水を用いてこれを実現し、44.01は反応性の高い鉱物層に高濃度の炭素水を注入しています。Carbixは言うまでもなく、人工的な資源を利用しています。

仕組みはこうです。カービックスは二酸化炭素の大規模排出源を訪れ、噴出するガスを微粒子化し、分析します。これにより、どのような炭酸塩鉱物を分離できるか、また分離には何が必要かを予測できます。その後、施設から排出されたガスはカービックスの反応炉の一つに送られ、そこで様々な排出物が、物流への影響を抑えるために近隣から調達された石膏、石灰窯ダストなどの反応性鉱物と混合されます。そして、セメントやガラスなどの原料となる有用な物質が取り出されます。カービックスはこれらの原料を運び出し、本来であれば大気中に消えて（最終的にはどこかの氷河に落ちていたはずの）原料を販売します。

現在X1と呼ばれる小規模プロトタイプの反応炉は、ここで最も防御力の高い知的財産であり、サミー氏によると、シードラウンドの資金の大部分は、反応炉の数百倍のスペースを持つ生産規模のX2の建設に充てられるという。X2は1基あたり年間約16,000トンの炭酸塩を処理でき、これは約8,000トンのCO2に相当します。X2は並列運転が可能で、サミー氏は、規模の大きい排出事業者であれば、1つの施設で10基を使用する可能性があると見積もっています。

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最もシンプルな取り決めは、排出者が設置の初期費用を負担し、将来の相互利益を前提とすることです。その後、カービックス社は採取した物質の代金を定期的に支払います。排出者は通常、物質採取で利益を得ることはありませんが、排出量は排出量上限に加算されるため、二重のメリットがあります。サミー氏は利益分配やその他の契約の可能性も否定していませんが、これが望ましい形だと述べています。

「これらの企業と新たな境地を開拓していくので、相互関係が鍵となります」とサミー氏は述べた。セメント製造は彼らが最初にターゲットとする業種だが、カービックスのプロセスは他の多くの業界にも応用できる。

「私たちは特定の分野に縛られたくありません。排ガスは排ガスです。だからこそ、このプロジェクトはエンドツーエンドで、私たちが人々を導きます。私たちはどんな業界でも事業を展開できることを証明しているのです」と彼は説明した。

産業規模で事業を展開するハードウェア企業には、多くの初期費用がかかります。Carbixは、X2リアクターの製造と認証取得にかかる費用を賄うためのシードラウンドに取り組んでおり、これにより保険の適用と通常の資金調達が可能になります。その後は、関係者全員に利益をもたらす相互扶助の仕組みが構築されます。