毎年、何十万人もの10代の若者や若者が、高等教育を受けるためにインドから外国へ飛び立ちます。そして、彼らは到着後、数々の困難に直面します。大きな課題の一つは、現地での信用履歴がないため、ローンやクレジットカードなど、様々な金融サービスを利用できないことです。少なくとも、高額な手数料を支払わなければ利用できません。
銀行やその他の金融機関は、外国人との取引にリスクが高まるため、金利を高く設定しています。例えば、米国に留学するインド人学生は13%を超える金利で融資を受けますが、インド人学生は同じ金額、あるいはそれ以上の融資を半分以下の金利で受けることができます。
サンフランシスコとバンガロールに本社を置く設立2年のスタートアップ企業、Leap Financeは、この問題をはじめとする多くの問題の解決に取り組んでいます。このスタートアップ企業は、インド国内で学生が生成したデータ（代替データと派生データ）を評価し、適正な金利で学生に融資を行っています。
Leapについて前回記事を書いたときから、このスタートアップは学生が直面する他のいくつかの問題に対処するために進化してきたと、Leapの共同設立者であるArnav Kumar氏はTechCrunchとのインタビューで説明した。
クマール氏によると、Leapは現在、入学、ビザ、試験準備に関するガイダンスで学生を支援しているという。また、Leapは一種のソーシャルネットワークも構築しており、50万人以上の学生が互いに交流し、プラットフォームの他のサービスを利用して海外の大学への入学を目指している。
約10年前、工科大学への入学を検討していた時、候補に挙がっていた大学に既に在籍している何人かの学生に連絡を取りました。すると、インドでは毎年100万人以上の学生が、大学生活を始めるにあたり、まさに同じことをしていることがわかりました。（ちなみに、私は大学を卒業し、CSEの学士号も持っています。）
ベンチャー企業Elevation Capitalでアソシエイト・バイスプレジデントを務めていたクマール氏は、Leapのコミュニティが現在、オフラインでの行動を模倣していると述べた。確かに、一部の学生はLinkedInやFacebookで他の学生と交流している。しかし、Leapは一つの問題に焦点を絞ることで、高等教育を目指す学生のためのコミュニティになろうとしている。（Leapのページは、視認性を高めるためにGoogle検索でインデックスされている。）
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スタートアップ企業にとって、これらの問題をより良く解決できる大きなチャンスがあります。
「インドは海外からの入学者数において世界第2位の市場であり、わずか10年で高等教育への入学者数は800万人増加しました。これは、分断された環境において大きなチャンスを生み出しています。Leapは、エンドツーエンドのテクノロジープラットフォームとコミュニティファーストのアプローチを通じて、この大きなチャンスに取り組んでいます」と、ジャングル・ベンチャーズの創設パートナーであるアミット・アナンド氏は声明で述べています。
Leapのもう一人の共同創設者であるVaibhav Singh氏はインタビューで、インドの学生は毎年5,000以上の海外の学校や大学に入学し、何万ものコースを学んでいると語った。
「選択肢は本当に幅広く、正しい選択を助けてくれる専門家が必要です。これはあなたやご家族が下す最も重要な決断です」と彼は言いました。
投資家もこの分野にチャンスを見出し、Leapを支援している。同社は火曜日、シリーズBラウンドで1,700万ドルを調達したと発表した。この新たな資金調達ラウンドは、シンガポールを拠点とするJungle Ventures、Sequoia Capital India、Owl Venturesが主導した。同社はこれまでに2,250万ドルを調達している。
13人の投資家は生涯学習がエドテックの主流になりつつあると述べている
世界的なパンデミックの影響で、多くのインド人学生が海外渡航を断念しました。今年は70万人以上の学生が高等教育を受けるためにインドを離れると推定されています。Leapの共同創設者たちは、今年中に15万人の学生にサービスを提供できるよう取り組んでいると述べています。
Leapは、新たに調達した資金を技術チームの拡大と、より多くの地域への進出に充てる予定だと述べた。同社は現在、米国、カナダ、英国、オーストラリアなど、複数の国で学生の大学進学を支援している。シン氏によると、Leapは技術系およびビジネス系の人材の採用も検討しているという。
「2020年は、COVID関連の渡航制限により、国際教育にとって厳しい年でした。Leapチームの昨年の回復力には感銘を受けています。彼らは数百人の学生に資金調達ソリューションを提供しただけでなく、留学を希望する数千人のインド人学生にカウンセリングを提供するLeap Scholarの展開も進めました。この垂直統合戦略は、Leapの競争力を著しく強化しました」と、Sequoia Indiaのプリンシパル、アシシュ・アグラワル氏は述べています。アグラワル氏は、Leapがまだ製品を開発していない段階で、同社に最初の小切手を送金しました。
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マニッシュ・シンはTechCrunchのシニアレポーターで、インドのスタートアップシーンとベンチャーキャピタル投資を取材しています。また、世界的なテクノロジー企業のインドでの活動についてもレポートしています。2019年にTechCrunchに入社する前は、CNBCやVentureBeatなど、12以上のメディアに寄稿していました。2015年にコンピュータサイエンスとエンジニアリングの学位を取得しています。連絡先はmanish(at)techcrunch(dot)comです。
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