Zoom専用に統合されたバーチャル教室を提供するClassは本日、ソフトバンク・ビジョン・ファンドIIが主導する資金調達で1億500万ドルを調達したと発表した。設立10ヶ月のこのスタートアップは、これまでに合計1億4600万ドルのベンチャー資金を調達しており、これは創業者マイケル・チェイセン氏が以前勤めていた上場企業Blackboardの調達額を上回っている。
Classは設立間もない企業であるにもかかわらず、急速にユニコーン企業へと近づいており、資金調達後の評価額は8億400万ドルに達しています。Classへの投資家には、プレシードラウンドを主導したGSV VenturesとEmergence Capitalに加え、Reach Capital、Owl Ventures、Insight Partners、Learn Capitalといった米国の大手EdTechファンドが含まれています。
他の投資家には、ズームの初期の投資家であり、ズームの命名者として名付けられたMaven Venturesのジム・シャインマン氏、ズームの最初の熱心な支援者であるビル・タイ氏、AOLの共同創設者でありRevolutionのCEOであるスティーブ・ケース氏などがいる。
Class（旧称Class for Zoom）は、管理・指導ツールを活用し、ビデオ会議の通話体験を強化します。サービス開始以来、ClassはZoomとのみ連携しています。Zoomはパンデミック初期に名を馳せ、現在も同期型コミュニケーションの主力として君臨しています。Classは、過去1年間にリリースされたZoomの代替製品や拡張機能の波の一部であり、現在までに250社以上の顧客を抱えています。
本日のソフトバンクのお墨付き発表は、Class が 2 つの声明を発表していることを意味します。1 つは、同社が世界展開を真剣に考えているということ、もう 1 つは、同社が Zoom による単なる買収対象になることを望んでいるのではないというシグナルを発しているということだと思います。
エドテックのグローバル化
ソフトバンクは、ある分野で「勝ち組」と目される企業に多額の資金を投じ、国際市場への足掛かりを築くのを好む。今月初め、この日本の複合企業体は、代替金融スタートアップであるClearco（旧Clearbanc）に数百万ドルを投じ、欧州、カナダ、米国以外の地域への進出を支援した。現時点では、ソフトバンクは、国際的に自然に注目を集める、独自の意見を持つスタートアップを探し、そこに多額の資金を投じているのだろう。
Classも例外ではありません。チェイセン氏は、Classがシードラウンドを発表して以来、製品への国際的な需要が高まっていると説明しました。ヨーロッパ、中東、日本の学校から、Classが一般提供を開始する前から問い合わせがありました。現在、ClassはMac、Windows、iOS、Android、Chromebookで一般提供を開始しており、チェイセン氏は待機リストに載っているユーザーを顧客へと転換することに注力しています。
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Classは国際展開にあたり、英国、アイルランド、EMEA（欧州・中東・アフリカ）、ラテンアメリカ、アジア太平洋地域などのターゲット地域に現地チームを編成します。同社は、既に200名を擁するチームに、世界中で100名を新たに迎え入れる予定です。
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チェイセン氏は、調達資金の65%をClassの国際化に充て、残りを製品開発に充てると見積もっている。Classに対する批判の一つは、同プラットフォームが小学2年生と高等教育機関で同じ体験を提供しているという点だ。チェイセン氏も、将来のバージョンでは、K-12向けのゲーミフィケーションや高等教育機関向けの試験監督機能など、製品にさらなる特化を加える必要があると同意した。
「V1は、オンライン授業に必要最低限必要なものを提供していると考えています」と彼は述べ、テストや成績追跡機能といった機能にも言及しました。「今は、あらゆる市場でうまく機能する製品が必要ですが、将来的には各市場に特化した機能強化を行っていく予定です。」
今のところ、ユーザーは料金を支払っています。Class社によると、2021年の収益は前四半期比で約4倍に増加しました。
Zoomのメリットを享受できる友達
大規模な資金調達や派手な評価額には麻痺効果があるが、Class の最近の資金調達は、同社が Zoom による最終的な買収に向けて準備を進めているのではないかという疑問を払拭する可能性がある。
TechCrunchが初めてチェイセン氏にインタビューしたとき、同氏はZoomはClassが提供したいと考えているような深い専門性よりも規模に重点を置いていると述べた。
それでも、同社はZoomの初期投資家と緊密な関係を築き、複数の市場でZoomの再販業者として活動していたことから、将来的には統合もそれほど突飛な想定ではないことが示唆される。しかし、今日の出来事から、Classは自らを独立した事業体と見なしていることは明らかだ。スタートアップは、統合以上の大きな野心を持たない限り、経験豊富な投資家から9桁の資金調達ラウンドを行うことはない。
今後、Classはこれらの数百万ドルの一部を活用し、授業に適したZoom環境を求める学校や教育機関にとって、自社ブランドを頼りになる選択肢として確立していく可能性があります。Classの採用情報ページによると、現在最も積極的に採用活動を行っているのはマーケティングです。同社はマーケティングチームで6つのポジションを募集しており、その中には国際マーケティングマネージャーとコンテンツマーケティングマネージャーが含まれています。
Classの最大のライバルはEngageliで、同社は2021年5月にシリーズAで3,300万ドルを調達しました。Engageliの共同創業者兼COOであるジェイミー・ファレル氏は2021年2月に別のEdTechスタートアップに移籍しており、同社はオンライン求人サイトでの採用活動にそれほど積極的ではないようです。詳細は不明ですが、Classが新たな資金調達を行い、グローバルな従業員数も増加していることから、Engageliは帯域幅とマーケティングの面でより厳しい競争に直面する可能性があります。
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