スウェーデンの鉄鋼メーカーは、化石燃料を使用しない生産プロセスでCO2の代わりに水を生成する方法を明らかにした。
SSABを含むHYBRITコンソーシアムが2021年に世界初の化石燃料フリー鋼を使用した車両の発売を実現したことで、鉄鋼業界と世界に新たな時代の幕開けとなりました。SSABは現在、このほぼ排出ガスゼロの鋼技術を一般公開しています。
新しい製鉄プロセスのおかげで、これまで最も二酸化炭素を排出していた産業の一つから副産物として水が生み出されるようになりました。SSABは、この点を改めて認識してもらうため、その一部に水を詰めました。
「私たちは今、 CO2ではなく水を副産物として鉄鋼を生産できるようになりました」と、SSABのCTO、マーティン・ペイ氏は述べています。「私たちは、この変化を多くの人がすぐに理解できる方法で具体的に示すことで、このことを祝いたいと考えました。」SSABは、化石燃料を使用しない鉄鋼生産から生じる水の一部を「Pure Waste」と名付けてボトル詰めしました。「HYBRITパイロットプラントから排出されるPure Wasteのボトルは、この技術が何を意味するのかを示す最良の証拠です。私たちはCO2を排出するのではなく、その過程でリサイクルされる水を排出するのです。これはまさに信じられないほどの可能性です。業界の同僚たちがこのチャンスをつかみ、私たちの業界を気候変動の悪役から気候変動のヒーローへと変革してくれることを願っています」とペイ氏は語っています。
鉄鋼生産の新時代
鉄鋼は世界経済にとって不可欠な存在であり、輸送や新築建築から消費財や電力インフラに至るまで、あらゆるものを支えています。世界経済の成長に伴い、鉄鋼生産量も増加しており、世界鉄鋼協会によると、2017年の17億トンから2021年には19億トンに達する見込みです。
しかし、国際エネルギー機関（IEA）によると、鉄鋼業界は世界のCO2排出量の7%も排出している。排出量の大部分は、従来の鉄鋼製造方法、つまり石炭とコークスを用いて鉄から酸素を除去する高炉での製造に由来する。
SSABがHYBRITコンソーシアムの一員として開発した化石燃料を使用しない鉄鋼生産プロセスは、世界のCO2排出量削減に向けた重要な一歩です。このプロセスは、石炭の代わりに水素を用いて鉄から酸素を取り出します。石炭とコークスの代わりに、鉄鉱石から得られる酸素と水素を結合させることで、 CO2の代わりに副産物として水が生成されます。
マーティン・ペイ氏によると、このプロセスにより鉄鋼生産における二酸化炭素排出量は実質的にゼロになるという。「今のところ、電気アーク炉の電極や合金元素などからの排出物は残っています」とペイ氏は語る。
ボルボは、この新しいプロセスの実現可能性を実証するため、 2021年に化石燃料を使わない鋼で作られたダンプトラックを発表しました。それ以来、他のパートナーが主要産業の先駆者的な取り組みを立ち上げ、SSABの化石燃料を使わない鋼で作られた製品を実証しています。
化石燃料を使わない鉄の秘密を公開
SSABは、HYBRITイニシアチブの一環として、鉄鉱石生産会社LKABおよびエネルギー会社Vattenfallと提携しています。両社は協力して、鉱山から最終顧客に至るまで、化石燃料を使用しない鉄鋼生産のためのバリューチェーンを構築しました。SSABは、早ければ2026年にも化石燃料を使用しない鉄鋼を産業規模で提供することを目指しています。
しかし、SSABだけでできることには限界があるとペイ氏は言う。「世界は気候変動の瀬戸際に立っています。私たちは化石燃料を使わない鉄鋼を製造する実用的な技術があることを証明しました。しかし、私たちだけで業界全体を変えることはできません（SSABは世界市場シェアの約0.5%を占めています）。パリ協定の目標達成のためには、他社も迅速に行動する必要があります。」
そのため、SSABの経営陣は、鉄鋼メーカーと顧客の両方がゼロエミッションを目指す道のりを支援し、刺激を与えたいと考えています。SSABは、他の鉄鋼メーカーにもHybritプロセスを提供できるよう、特許を申請しました。
「HYBRIT技術により、CO2を排出することなく大規模な鉄鋼生産が可能であることを実証しました。SSABは、他の鉄鋼メーカーがクライメート・ニュートラルを達成できるよう、刺激を与え、支援したいと考えています。そのため、SSABはパートナー企業と共同でHYBRITの特許ポートフォリオを申請し、この技術を世界に提供しています」とペイは述べています。
SSAB は、HYBRIT について詳しく知りたい人のために、オンライン知識共有プラットフォームも作成しました。
業界からの排出量を大幅に削減するには、バイヤーも化石燃料を使わない鉄鋼を選択する必要があります。「生産時に炭素排出量をゼロにする鉄鋼への投資によって、事業に経済的価値と環境的価値を付加することは、一つの要素に過ぎません」とペイ氏は述べています。化石燃料を使わない鉄鋼への切り替えは、未来の世代のために環境を改善するための投資です。また、この新しいプロセスで製造された鉄鋼は、従来の方法で製造された鉄鋼よりも強度が高く、経年変化にも強いことが実証されていることも、需要面のメリットとなるはずです。
SSAB の化石燃料を使用しない鉄鋼プロセスの詳細については、知識共有プラットフォームssab.com/fossil-free-steelにリンクしてください。
