Dashtoonは、絵が描けなくても、物語を紡ぎたい人なら誰でも漫画家になれるようにしたいと考えています。漫画家を目指す人々に、AI生成ツールと、せっかちな読者のために毎日新しいエピソードを公開する出版プラットフォームを提供しています。
Dashtoon Comic Readerと呼ばれるこのプラットフォームの立ち上げにあたり、Dashtoonは約30本のコミックを委託し、毎月約1,000本のエピソードを追加する予定です。10月に収益化を開始し、初月で15,000ドルの収益を見込んでいます。今後2～3ヶ月で月間10万ドルへの成長を目指しています。このスタートアップはフリーミアムモデルを採用しており、ユーザーはコミックごとに1日1エピソードを無料で読むことができます。
サンフランシスコとロンドンを拠点とするこのスタートアップ企業は本日、Matrix Partners IndiaとStellaris Venture Partnersが主導し、エンジェル投資家も参加して500万ドルのシード資金を調達したと発表した。
Dashtoonは、2022年12月にサニディヤ・ナレイン氏、ラリス・グディパティ氏、ソウミャディープ・ムケルジー氏によって設立されました。Dashtoon設立以前、ナレイン氏とグディパティ氏はPocket FMの創設チームに所属し、インドを拠点とするオーディオコンテンツプラットフォームの米国展開に携わっていました。ムケルジー氏は、がん診断ロボットを開発するMorphle Labsを含む、ディープテック業界での経歴を有しています。
ナレイン氏はTechCrunchに対し、Dashtoonのアイデアは、彼とグディパティ氏がPocket FMで働いていた頃に生まれたと語った。彼らはPocket FMの連載音声コンテンツをFacebookなどのプラットフォームで宣伝するために、漫画を使ったマーケティング実験を行い、キャンペーンの成功に驚いたという。
「当時、アメリカの消費者にはデジタルコミックを読みたいという潜在的な需要があることに気づき、エコシステムの仕組みを理解するために韓国でしばらく過ごすことにしました」とナレイン氏は語る。「コミック制作には非常に高度なスキルが必要であり、新しい地域でクリエイターエコシステムを構築するには多大な時間と投資が必要になることに気づきました。」
しかし、DALL-E 2のリリースにより状況は一変し、テキストから画像へのAIモデルが飛躍的に進化しました。MidjourneyとStability.AIもまた、AI生成アートの世界を変えました。Narain氏とGudipati氏は、AIを用いてプロダクション品質のコミックを制作できるプラットフォームの開発に着手する好機だと判断しました。Mukherjee氏はCTOとしてDashtoonに加わり、AI Creation Suiteを構築しました。同社によれば、このスイートにより、誰でもストーリーのアイデアをデジタルコミックに変換できるとのことです。そして、Dashtoon Comic Readerを通じて配信・収益化できるのです。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
Dashtoonは、自分のストーリーを漫画にしたいものの、スケッチやレタリングなどのスキルを持たない既存の作家コミュニティをターゲットにしています。Dashtoon Studioを使用するには、クリエイターはまずストーリーボードをアップロードします。次に、Dashtoonのキャラクターライブラリから各コマのキャラクターを選択するか、写真やイラストをアップロードして画像を生成します。このスタートアップの創設者によると、これにより1エピソードの制作時間が40～50時間からわずか5～6時間に短縮されます。つまり、エピソードを毎日公開できるため、Dashtoonがヒット作を生み出す可能性が高まります。将来的には、クリエイターがAIを使ってストーリーボードやセリフを生成できる機能も追加し、1エピソードの制作時間を1時間以内に短縮する予定です。
Dashtoon StudioはAIを使ってストーリーボードやセリフを生成しますが、だからといって創造性が全くないわけではありません、とナレイン氏は言います。「生成型AIは、手間のかかるタスクを代わりに実行したり、様々な選択肢を提示したりしてくれるエージェントですが、真のクリエイティブ作業は人間が行う必要があります。」コンテンツクリエイターは、ストーリーを書き、キャラクターを構想し、Dashtoon Studioでトレーニングして、様々なポーズや表情で使えるようにしています。
生成AIはGoogleのProduct StudioやCanvaといったクリエイティブツールに統合されつつありますが、多くの人々、特にアーティストはAIアートに依然として懐疑的です。ナレイン氏によると、創設チームの最大の懸念は、読者がAI生成コンテンツを楽しめないのではないかということでしたが、これまでのところ反響は良好だそうです。
「AI製品のほとんどは基本的なラッパーであり、生成されるコンテンツは本質的に非常に機械的なため、クリエイターが最終的な成果物に対してコントロールできる範囲は非常に限られています」と彼は述べ、Dashtoonはクリエイターに最終製品の完全なコントロールを与えることで、この問題を回避していると付け加えた。多くのコミックファンは、人間が毎日新しいエピソードを公開することはできないことを理解しているものの、消費者行動の変化により、Netflixのビンジウォッチングのように毎日公開されることを望み、AI生成コンテンツであっても楽しめる限りは問題ないと考えていると彼は言う。
マーベル・アンリミテッドやウェブトゥーンなど、他にもデジタルコミック配信プラットフォームは存在します。ナレイン氏によると、ダッシュトゥーンはコンテンツライブラリとエピソードの公開頻度で差別化を図っています。また、ネイティブクリエイターコミュニティの構築によっても差別化を図りたいと考えています。
「コンテンツ業界における過去10年間は、コンテンツ配信の破壊的変化によって特徴づけられました」とナレイン氏は語る。「そして次の10年間は、コンテンツ制作の破壊的変化によって特徴づけられるでしょう。」彼はさらに、Dashtoonは、従来の労働集約的なコミック制作・配信方法に代わる新たな選択肢を提示している、と付け加えた。従来のコミック制作・配信方法では、作家は自分で作画を学ぶか、第三者を雇ってAmazonなどのマーケットプレイスで販売するしかなかった。
Dashtoonは、まずロマンス、ドラマ、ファンタジーといったジャンルの長編コンテンツに注力します。その後、参加クリエイターを増やし、フィクション、ノンフィクション、短編イラストコンテンツなど、他のジャンルにも展開していく予定です。クリエイターに関しては、まずは既刊作家と協力して、彼らの作品をデジタルコミックやグラフィックノベルに変換し、Dashtoon Comic Readerで公開することに焦点を当て、その後、プラットフォーム上で作品を出版するクリエイターのコミュニティを構築していく予定です。
ステラリス・ベンチャー・パートナーズのプリンシパル、ナマン・ラホティ氏は、今回の投資に関する声明の中で、短編動画、オーディオOTT、ポッドキャスト、カジュアルゲームといった新しいコンテンツフォーマットの登場により、モバイル端末でのコンテンツ消費時間は2011年の1日平均45分から2021年には1日4時間に増加したと述べた。「今後、ウェブコミックが次の成長の波として台頭すると予想しています」とラホティ氏は付け加えた。「この分野のパイオニアであるDashtoonは、創業者がコンテンツ、テクノロジー、そしてこのビジネスを構築するために必要なグローバルなユーザー獲得経験とスキルを完璧に兼ね備えており、業界をリードする態勢が整っています。」
ロボット工学者は生成AIについてどう考えているか
