製品が「新しく改良された」と謳っている場合、鵜呑みにしないのが賢明です。しかし、ミルズが再デザインした生ゴミ用ゴミ箱なら、その言葉を信じることができます。
このゴミ箱はこれまでと同様に、様々な食品廃棄物（カキの殻など一部の食品廃棄物を除く）を受け入れ、粉砕・乾燥させて、粗いコーヒーかすのような状態になるまで処理します。このかすは庭の土に混ぜたり、芝生に撒いたり、ミル社に送り返して農家に鶏の飼料として提供したりすることも可能です。このゴミ箱を利用する家庭は、年間約500gの温室効果ガス排出量を削減できると期待されています。
では、何が違うのでしょうか? ほぼすべて違います。
以前のゴミ箱は約束通りの働きをしてくれたものの、いつも期待していたほど静かで速かったわけではなく、食品の乾燥と粉砕のサイクルが完了するまでに丸一日近くかかることもありました。しかし、ここ数週間テストしてきた新しいゴミ箱はそうではありません。毎晩10時にゴミ箱がサイクルを開始し、私が目覚める頃には必ず完了していました。共同創設者のマット・ロジャース氏の約束通りです。さらに、動作音も大幅に静かになり、夕方のテレビ視聴の邪魔になることもなくなりました。
ミルがそれを実現した方法は次のとおりです。
ミル社の製品責任者であるクリステン・ヴァードン氏によると、設計要項はシンプルだった。「各サイクルは朝食前に完了しなければなりませんでした」。この指針と1年間分のデータを基に、チームは着実に作業に取り組んだ。
外見的には、新しいミルビンはそれほど変わっていません。見た目の変化は非常に微妙で、自動車メーカーがモデルのヘッドライトを少し変更して外観を一新するような、注意深く見ていないと気づかないほどです。おそらく最も大きな見た目の変化は、ステータスランプが木目調のプラスチック製の蓋を通して光らなくなったことです。これはちょっとした気の利いた機能ですが、少し懐かしく感じます。
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蓋の下でユーザーが気づく最大の変更点の一つは、廃棄物を粉砕するオーガーが水平ではなく垂直になっていることです。この変更により、バケツの底を丸みを帯びた形状から平らな形状にすることができ、オーガーがスムーズに掃除できるようになりました。また、不快な騒音も解消されました。以前は、オーガーが湾曲した底を食品廃棄物に引きずり、ミルチームが「お化け屋敷のような音」と呼ぶものが発生していました（私には、いつも海賊船がきしみ、うめき声を上げているように聞こえました）。新しい構造により、こうした悪夢は払拭されました。
垂直配置により、デザインチームは、バケツを空にするときにユーザーが回してコーヒーかすを取り除くことができる小さなパドルを上部に追加することができました。
バケツ本体は完全に金属製になりました。以前のバケツにはプラスチック部品がいくつか使用されていたため、加熱部分から生ごみへの熱伝達が低下し、乾燥時間が長くなっていました。粉が滑り落ちやすくするため、バケツの内側にはPFAS/PFOAフリーのセラミックコーティングが施されています。
ミルチームは、サイクル時間をさらに短縮するために、過去1年間に収集されたデータでトレーニングされた機械学習アルゴリズムを使用することができたとヴィルドン氏は述べた。その結果、新しいソフトウェアは各サイクルに必要な実行時間についてより賢く判断できるようになった。
各容器には、以前のバージョンと同様に一連のセンサーが搭載されていますが、現在ではイチゴ1個とラズベリー4個の重量を区別できるほどのデータが蓄積されていると、ミル社の広報責任者であるスージー・サモンズ氏は言います。2つの湿度センサー（1つは吸気口、もう1つは排気口）が、容器が各乾燥サイクルに必要な時間を正確に把握するのに役立っています。
「考えてみれば、私たちのゴミ箱に入れる食品の組み合わせは無限にあるんです」とヴィルドン氏は言う。「1年経ち、実際の家族が本当に奇妙な組み合わせの食品を入れているのを目の当たりにすることで、ゴミ箱に何が入っているのか、限界が見えてきたんです」
ファンも完全に再設計されているとVirdone氏はTechCrunchに語った。ファンはより静かになり、本体から漏れるノイズを最小限に抑えることを目的として、ケース内の配置も再検討された。全体として、これらの変更はうまく機能した。新しいユニットのファンのノイズは、私がテストした際に大幅に低減された。
新しいゴミ箱に欠けている唯一の点は、電動式の蓋です。旧モデルでは、フットペダルを踏むとモーターが作動して蓋が素早く開きました。不思議なほど使い心地が良く、子供たちも気に入っていました。新しいモデルは、ペダルに物理的に接続された、より伝統的な連動式の蓋で、典型的なキッチンゴミ箱のようです。Virdone氏によると、ユーザーテストの結果、人々は電動式の蓋よりも直感的に操作できると回答し、機械式の蓋の方が好評だったそうです。
以前のゴミ箱と同様に、新しいゴミ箱も近くに電源コンセントが必要です。我が家では、このゴミ箱は厳密にはファミリールーム、つまりキッチンのシンクからほんの数歩の距離にあります。実際には問題なく使えていますが、ソファに座っていると少し場違いに見えます。もしこのゴミ箱を恒久的に設置するなら、キッチンのどこかに置き場所を見つけて、その際にコンセントをもう一つ追加するかもしれません。
それ以外で、購入をためらっている唯一の理由は価格です。年間360ドルという価格は、私の住む街の補助金なしの路上コンポストサービスと比べても決して安くはありません。このサービスは3分の1の料金です。ミル社の新しい料金は、残渣（かす）を捨てる場所があれば、以前より約10%安くなっています。もし捨てる場所がなければ、回収してもらうために毎月10ドルを追加で支払う必要があります。ミル社が自治体と補助金の交渉ができれば、価格が下がる可能性があります。現在、ミル社と契約している都市はピッツバーグとワシントン州タコマだけです。
現状の価格を考えると、ミルズ社のゴミ箱はまだ万人向けとは言えません。しかし、路肩コンポストサービスを利用できない家庭や、それに伴う臭いが苦手な家庭にとっては、さらに進化した素晴らしい製品です。
