モバイルデバイスに特化した新しいタイプのオーディオビジュアル・エンターテインメントの開発に取り組むスタートアップ企業Chromaは、Twitterの共同創業者を取締役会に迎え入れると発表した。同社は本日、TwitterとMediumの共同創業者であり、以前はPinterestの創業者らと共にChromaのエンジェル投資家を務めていたビズ・ストーン氏が、デザイン、製品開発、映画制作、ブランド拡大といった分野における専門知識を活かし、同社の取締役会に加わることを発表した。
ストーン氏はグーグルの初期の従業員で、同社が買収された後はBloggerチームで働き、その後2006年にTwitterの共同設立に携わった。
ストーン氏はTwitter社に長年留まり、同社が世界中で数百万人のユーザーに利用されるまで成長しました。2011年、Twitterのアクティブユーザー数が1億人を突破すると、ストーン氏はTwitter社を離れ、スタートアップインキュベーター兼投資会社であるObvious Corporationで新たなプロジェクトに取り組むことになりました。Obvious Corporationには、Twitterの共同創業者であるエヴァン・ウィリアムズ氏や元Twitter幹部のジェイソン・ゴールドマン氏も参加していました。このベンチャーは、ブログプラットフォーム「Medium」の育成で特に有名です。しかし、2013年、ストーン氏と他のメンバーは個々のスタートアップ企業への投資に注力するようになりました。ストーン氏にとって、これは後にPinterestに売却されるQ&Aアプリ兼検索エンジンであるJellyの設立につながりました。
2017年、ストーン氏は戦略的ビジョン、ブランド、文化を率いるためにTwitterに戻ることを公表し、2021年までそこに留まりました。
ストーン氏は長年にわたり、スクエア、ピンタレスト、スラック、ネスト、インターコム、ビヨンド・ミートなど数多くの企業を支援しており、現在はビヨンド・ミートの指名・ガバナンス委員会の委員長を務めている。
ストーン氏によると、スウェーデンのオーディオビジュアル企業Chromaに最初に惹かれたのは、CEO兼創業者のアンドレアス・ピルストローム氏だったという。彼はPinterestの共同創業者であるエヴァン・シャープ氏の紹介でピルストローム氏と出会った。ピルストローム氏は以前、Pinterest、Beats Music、VSCOでクリエイティブディレクター、デザインアドバイザー、デザイナー、プロトタイパーとして活躍していた。
ストーン氏のエンジェル投資後、二人は意気投合し、毎月電話をするようになった。
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「一緒に仕事をしたり、一緒に時間を過ごしたり、お互いにアイデアを交換したりするのが楽しい人を見つけることが本当に大切なのです」とストーン氏は語った。
Chroma チームはさまざまなアイデアを持っていましたが、最終的にはオーディオビジュアル技術と音楽およびサウンドとの融合にたどり着きました。
ストーン氏の説明によると、このアイデアは音楽と音の性質を変え、よりインタラクティブで没入感のある体験を提供することでした。実際には、ユーザーが様々な目的で探索し、インタラクションできる、タッチ操作可能なダイナミックなビジュアルによって、音を軸としたデジタル空間が創出されます。
このコンセプトを検証する最初の製品は、昨年、音楽アーティストArcaとの提携によりiOSアプリ「Lux Aeterna」としてリリースされました。同社によると、このアプリはベネズエラ出身のプロデューサー、DJ、シンガー、ソングライターである彼女の音楽を「瞑想的なデジタル空間」で探求できるオーディオビジュアル体験を提供します。ユーザーは仮想世界を飛び回り、旅の一部として彼女の音楽やサウンドとインタラクションします。
しかし、これはこの技術の潜在能力の全てを示しているわけではありません。Chromaは現在、この技術が実現可能な様々なユースケースを検討しており、ユーザーがオーディオやサウンドとインタラクトできる様々な方法（例えば、ゲーム、瞑想、リラクゼーション、音楽制作など）を実証しています。同社はまずモバイルデバイス向けの製品を発売する予定ですが、ストーン氏は、Appleが独自のVR/ARヘッドセットをリリースすれば、この技術はさらに興味深いものになると考えています。
「メタバース機器がもっと普及したら、すごく役立つと思います。でも、Apple TVでも見れるんです。ぜひそこに置きたいですね。素晴らしいサウンドとビジュアルがある場所ならどこでも」と彼は付け加えた。「モバイルファーストなのは、みんながモバイルを持っているからなんです」
2021年に設立されたストックホルムを拠点とするChromaは、昨年、ベンチャーキャピタルのSingularとAdjacent、ベルリンのエンジェル投資家シンジケートSpotiAngels、そしてStone氏やPinterestの共同創業者であるエヴァン・シャープ氏とベン・シルバーマン氏を含む個人投資家から540万ドル（510万ユーロ）のシード資金を調達した。Chromaはそれ以前にも、プレシード資金として160万ユーロを調達している。
取締役として、ストーン氏は実際の取締役会に加えて、月に数回スタートアップと面談する予定だ。エンジェル投資に関しては、自身をアドバイザーとみなしていると語る。つまり、創業者からの電話には応じるが、企業側から要請がない限り、自ら電話をかけることはない。Chromaの場合は要請があった。
「（Chromaの）メンバーは様々なアイデアで溢れています。小規模なチームなので、何かを成し遂げるには、たくさんのことを同時にやらなくてはならず、アイデアを絞り込むのが課題でした」とストーン氏は語った。今のところは、サウンドに感覚的な体験を加えることに重点を置いている。
「全体像としては、『サウンドプレイ』というアイデアのようなもので、インタラクティブです。自然の音楽を3D的に豊かに変化させるだけでなく、視覚的にも表現でき、様々な操作が可能です」とストーン氏は示唆した。
「ビズはテクノロジーとデザインの豊富な経験を私たちにもたらしてくれます。私たちは共に、デジタル空間における卓越性と音楽のパラダイムシフトに向けた先進的な思考を融合させ、サウンドの未来への道を切り開いていきます」とピルストロームは声明で述べています。
ストーン氏が現在取り組んでいるのは取締役就任だけではありません。起業家であるストーン氏は、少人数のグループと別のプロジェクトを「構想中」だと語っています。このプロジェクトは自己資金で運営されており、正式には開始されていないため、詳細は伏せられています。しかし、ストーン氏は特に新興のAI分野、特にAIをツールとして活用することに関心があると語っています。
彼は、Web3やメタバースの一部の側面など、他の新しい技術トレンドには特に興味がなかったと言います。
「[Web3]文化には魅力を感じません。何かがおかしいんです」とストーン氏は説明した。メタバースについては、「子供たちが一日中スキューバマスクを着けて部屋にこもっているようなディストピア的な未来は望んでいません。そんな未来は見て見ぬふりです。良い未来には思えません」と付け加えた。
Twitterに関しては、ストーン氏は他のユーザーほど状況を注視していないことを認めつつ、「今のところ状況は良くない」としながらも、今後の予測は控えた。「もしかしたらうまくいくかもしれないけど、そうは思えない…多くの人が解雇され、とにかく混沌としている…毎日、何かクレイジーな出来事が起きている。Twitterではいつもそうだったと思う。常に何かが起こっていた…今回は全く新しいレベルだ」
