2023年、防衛技術リクルーターのピーターソン・コンウェイ 8世は、トレードマークのカウボーイハットをかぶり、黒のサバーバンで核融合スタートアップ企業Fuseのオフィスを訪れた。彼はFuseで最近採用された女性を迎え、かつての採用活動時代の思い出を語り始めた。ある話では、売春婦が採用イベントに参加していたという（「セックス目的ではない」とコンウェイはTechCrunchに明言した）。
新入社員は不満だった。「面白い言い方をしたつもりだったんだけど」とコンウェイはため息をつき、自分が「嫌な奴」だったことを認めた。
Fuseの創設者JC Btaiche氏はその会話を聞きつけ、同意し、すぐにコンウェイ氏を解雇した。ただしBtaiche氏はTechCrunchに対し、売春の話を漏らしたことはコンウェイ氏の不適切な行為の1つではなかったと語った。
しかし、防衛技術業界最大の影の実力者となったコンウェイ氏は、Fuseを諦めなかった。コンウェイ氏は過去10年間、パランティアやマッハ・インダストリーズといったシリコンバレーで最も注目を集める防衛・ハードテック企業で採用活動を行ってきた。ジョー・ロンズデール氏のベンチャー企業8VCとそのポートフォリオ企業で5年近く採用活動に従事し、昨年からはベンチャー企業A*で人材部門の責任者を務めている。
そのため、解雇された後もコンウェイはブタイシュに候補者を売り込み続け、自家用機での旅行や「砂漠で爆破するぞ」というオファーで候補者を口説き落としたとコンウェイは語った。数ヶ月後、フューズはコンウェイを復職させた。彼は現在、フューズの最高戦略責任者で元CIA職員のローラ・トーマス氏を含む7人以上をフューズに採用している。
多くの点で、コンウェイは業界全体を象徴する存在と言えるだろう。裕福で、決断力があり、信じ難い話をする傾向があり、そして誰の目にも明らかで、聡明だ。TCがこの記事のためにインタビューした12人によると、コンウェイは非常に才能のある人材を安定した仕事からスタートアップへと引き抜くことに大成功を収めているという。「クレイジーと天才の間には境界線がある」とブタイシュ氏は言う。「そして、彼はまさにその境界線上にいると思う」
昨年、防衛技術への資金が30億ドル近くにまで急増したことから、コンウェイ氏は次世代を説得して新時代の原子炉やAI搭載兵器の開発に協力してもらう用意ができている。
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「シリコンバレーには若者のコミュニティがあり、防衛分野や国家安全保障、あるいは非常に野心的で困難な仕事に就いている人が多い」と、プリンストン大学を最近卒業したグレゴリー・ドーマン氏は語る。彼はコンウェイ氏の紹介で、起業家でA*パートナーのケビン・ハーツ氏と共に、彼の新しいセキュリティスタートアップ企業サウロンで働いた。「彼らがシリコンバレーにいられるのは、ピーターソン氏のおかげです」
安全規制に「準拠していない」
コンウェイ氏の得意技は、候補者を小型飛行機で運ぶことだ。「我々の取引条件を受け入れるまで、彼らを吐き気を催させるんだ、とよく冗談を言うんだ」と彼は言った。
初めて彼に会ったのは、カリフォルニア州サンカルロスの空港でした。パランティアのCTO、シャム・サンカー氏から借りた2人乗りの小さな飛行機に乗り込む少し前のことでした。コックピットには小さな標識があり、「この飛行機は実験的な軽スポーツ機であり、標準的な航空機の連邦安全規則に準拠していません」と警告されていました。
数分後、私たちはきらめくサンフランシスコ湾の上空を舞い、コンウェイは寓話のような人生を語り始めた。彼の父、ピーターソン・コンウェイ7世は徴兵を逃れ、東京でLSDを売り、最終的にはモルモン教の教師だったコンウェイの母と共に70年代にアフガニスタンに移住した。中東やアフリカを転々とした後、彼らはコンウェイと弟を育てるためにカーメルに移り住んだが、最終的に離婚した。
「父はあそこで身を投げたんだ」と、ゴールデンゲートブリッジの上空を舞いながらコンウェイはさりげなく言った。そして、自殺未遂だったと説明した。彼の父親は網に捕まり、今も元気に生きていて、カーメルの店で骨董品を売っている。
コンウェイは父親に反抗し、一時的に普通の生活を追い求め、ダートマス大学で経済学を専攻した。しかし、大学卒業後の2000年代初頭、彼はリクルーターになった。
コンウェイ氏の証言によると、彼はサンフランシスコをバイクで走り回っていた。まるでオフィススペースを探すカウボーイのようだった。スロープのある倉庫を見つけ、そこへ乗り込んだところ、ハーツ氏にぶつかってしまったという。当時、ハーツ氏は国際送金のためのフィンテックサービス「Xoom」の開発初期段階にあり、後にPayPalに買収された。
コンウェイ氏によると、ハーツ氏に何か特技があるかと聞かれたという。「何もないよ」とコンウェイ氏は答えた。「でも、お弁当は持参できる。それなりに文章も書ける。エアストリームのトレーラーも持ってたから、サーフィンにも行けるよ」
この話について尋ねると、ハーツ氏は笑いながら「全くの嘘です」と言った。ハーツ氏によると、コンウェイ氏は単に同じビルにオフィスを借りただけで、それがきっかけでXoomの採用活動を始め、後にPayPalのより広範な層への採用活動も始めたという。
2003年、PayPalの共同創業者ピーター・ティールがパランティアを設立した際、コンウェイはまさに時宜を得た存在として、同社の採用活動を開始した。コンウェイは防衛関連企業で正式な肩書きはなかったようで、「ただの『ピーターソン』だった」という。まるでプリンスやマドンナのような、防衛技術業界の「名ばかりのアーティスト」のようだった、とパランティアでコンウェイと共に働いていた8VCの人文科学研究員、ゲイブ・ローゼンは冗談めかして言った。
パランティアは、国際的なチームを構築するためにコンウェイ氏を世界中に派遣した。コンウェイ氏によると、同社が求めていたのは「内なる羅針盤と信念」を持ち、育ってきた価値観と向き合い、自らの道を切り開いてきた人材だったという。
例えば、コンウェイ氏は「オーストラリアの奥地出身で同性愛者のキリスト教徒と結婚したユダヤ人を探せ」といった手紙が届くと主張した。パランティア側はコメントを控えた。
コンウェイは、ワックスシールを貼った手書きの手紙を送って採用候補者の関心を引くことで知られていました。彼の手法は成功し、国家テロ対策センターの元所長マイケル・ライター氏や、パランティアの多くの国際採用者を獲得しました。
非伝統的な方法
昨年の夏、コンウェイと父親は、ハーツから借りた飛行機でモハーベ砂漠へ向かった。まるでアメリカン・ダイナミズムの幻影のように、トラックの荷台にドローンを取り付けている若者たちの集団を目にした。
それは、イーサン・ソーントンが19歳の時に設立した兵器会社、マッハ・インダストリーズのテストセッションでした。マッハは、コンウェイがA*の人材責任者として採用した数少ない防衛・ハードウェア企業の一つです。マッハはその後、ベッドロックやセコイア・キャピタルなどの投資家から8000万ドル以上を調達しました。
男たちがエンジニアリングテストのためにオレンジ色のコーンと爆発装置を準備している間、コンウェイはハーツの飛行機で人々を旅行に連れて行った。「彼は何度も地面に激しくぶつかり、モハーベ砂漠に着陸したんです」とハーツはため息をついた。「全部外れてしまったんです」。コンウェイはハーツの話を否定し、飛行機が「かなり汚れた」だけで窓のカバーが外れただけだと主張した。
コンウェイ氏によると、彼はスペースX出身のガブリエラ・ホーブ氏と、マッハ社の製造担当副社長で元テスラ社員のファシル・ムラトゥ・ケロ氏を採用したという。「イーサンは、私が彼のためにやっている仕事におそらく100万ドル以上支払っただろう」とコンウェイ氏は語ったが、後にその金額を否定した。
防衛技術業界の誰もが、コンウェイ氏に関する衝撃的な逸話を持っているようだ。 ある時、コンウェイ氏はUberを予約し、運転手と意気投合した後、ある創業者を驚かせ、配車手配を依頼し、その運転手に面接を申し込むというサプライズをした。
別の機会に、Fuseの創業者ブタイシュ氏によると、コンウェイ氏は空港に鍵付きのポルシェを置き、当時政府の請負業者だった候補者が到着時に運転できるようにしたという。同社は後に、その車は4人乗りのポルシェで、ウーバーの配車費用を節約するために候補者に貸し出したものだったと釈明した。
候補者はポルシェで会合に向かい、その日の終わりをコンウェイの自宅で過ごした。カリフォルニア州沿岸の裕福な町カーメル・バイ・ザ・シーにある広大な邸宅には、父親の骨董品や狩猟遠征で手に入れた動物の肉がぎっしりと詰まっている。コンウェイはそこで定期的に候補者のための夕食会を主催している（父親が料理を担当）。また、コンウェイによると、ジョー・ロンズデールの誕生日パーティーからサンカーの結婚式まで、様々なパーティーも開いているという。
しかし、ブタイシュ氏は、コンウェイ氏の本当のスーパーパワーはスタントではなく、「履歴書や資格だけを見るのではなく、より人間的な方法で候補者について話す」能力にあると述べた。
Fuse の採用にあたり、コンウェイ氏は Btaiche に、どのような生い立ちであればチームを率いたり、エンジニアに新しいアイデアをもたらしたりできる人材が育つかについてブレインストーミングを依頼しました。その結果、地方出身者、アスリートとして育った人、ゲームに夢中な人などがスカウトされました。
候補者の支持獲得について、ブタイシュ氏は、コンウェイ氏はアメリカを守るという使命感を人々に訴えかけていると述べた。「真に使命感に基づいた活動に取り組むなら、ピーターソン氏ならそのストーリーを語れると思います」と彼は語った。
コンウェイ・エクスペリエンスの一人、ドーマンはプリンストン大学で哲学を専攻し、バレーかニューヨークのどちらでキャリアを積むか迷っていた時に、あの有名なリクルーター、ピーターソンと出会いました。コンウェイはドーマンにバレーを選ぶよう説得しました。「ピーターソンは、実はそこにたくさんの冒険があると人々に納得させてくれるんです」と彼は言いました。
コンウェイ氏は長年、シリコンバレーのカウボーイを自称してきたが、今や他のテクノロジー企業もようやく追いついたと言えるだろう。彼は、アンドリーセン・ホロウィッツが政府系企業を指して作った造語「アメリカン・ダイナミズム」への関心の高さを称賛する。「まさに完璧だ。狂信的なまでに過激だ」とコンウェイ氏は語る。「もはや独自の宗教のようになっている」
主人公のエネルギー
人々がコンウェイ氏を評する時、共通のテーマがある。それは天才であり、防衛技術分野の有力者であり、そして時には負債でもあるということだ。
例えば、私が彼の飛行機に乗って数日後、彼は私に電話をかけてきて、「ニュースを見ましたか？」と尋ねました。
前日、コンウェイ氏は午前6時のカーメル地区発シリコンバレー行きのフライトに乗っていた。早朝の暗闇の中、コンウェイ氏は燃料計を確認する際に懐中電灯を取り出すのを忘れ、その結果、計器の表示を読み間違えてしまった。「完全にパイロットのミスだと勘違いしてしまった」と彼は語った。飛行中、最寄りの空港まで行くには燃料が足りないことに気づいた。
コンウェイは、まるで神話のような物語を私に聞かせてくれた。人生の岐路、善と悪の二者択一。彼の言葉を借りれば、彼は当初、近くの学校の運動場に着陸するのが生き延びる最良の方法だと思っていたという。「子供にプロペラなんて無理だ、と不安になり始めたんです」と彼は言った。
そこで彼は、ドライバーにとってより安全だと期待して、ハイウェイ85号線に飛行機を着陸させ、対向車線側に着陸させた。奇跡的に、彼の2人乗りの飛行機はコンクリートの上を滑るように着陸し、コンウェイと周囲の車は無傷だった。
コンウェイは、私も同じような運命を辿る寸前だったと警告した。「もう少し飛んでいたら、ガソリンが切れていただろう」と彼は言った。
それは完全に真実ではなかった。彼は後に、私たちのフライトの後、少なくとも一度はその飛行機に乗ったことがあると教えてくれた。しかし、彼は私たちの旅を実存的な視点から描き、忘れられない思い出にしてくれた。彼と一日を過ごし（そしてその後2ヶ月間、彼の誇張した点を検証し）、コンウェイの壮大な物語の語り口は他に類を見ないものだということを知った。だからこそ、彼は数々の素晴らしい企業に採用され、そして解雇され、そしてまた再雇用されるのだ。
ドーマン氏は「彼は非常に型破りなリクルーターだ」と語る。しかし同時に、「他のどのリクルーターよりも優秀だ」とも言う。
