スイスに拠点を置き、ベンチャーキャピタルの支援を受けた直接空気回収技術の開発企業 Climeworks は、ノルウェー政府と欧州の大手エネルギー企業による合弁事業と提携し、大気からの二酸化炭素排出の直接回収だけでなく、その排出物の地中隔離と貯蔵も提供する事業の道筋を描いています。
この取引は、クライムワークスと新設のノーザンライツ社との合弁事業が成功すれば、世界中の商業企業に炭素回収・貯留サービスを提供する新たな事業への道を開く可能性がある。これは、両社が地球規模の気候変動を逆転させる取り組みに不可欠な要素と位置づける、フルチェーンの二酸化炭素除去サービスの実現を意味する。
ノーザンライツは、回収した二酸化炭素の処理、輸送、地中貯留サービスを提供するため、3月にエクイノール、シェル、トタルの合弁会社として設立されました。同社は、ノルウェー政府が推進する「ロングシップ・プロジェクト」に基づき、二酸化炭素を安全に地中に回収・貯留する取り組みの要となる事業の一つです。
「2050年までにネットゼロを達成するためには、大気からCO2を除去する能力を構築する必要性に対する認識が高まっています。私たちはクライムワークスとのこの協業に熱意を持っています。安全かつ永続的な貯留と組み合わせることで、直接空気回収は炭素循環のバランスを取り戻す可能性を秘めています」と、ノーザンライツのマネージングディレクター、ボーレ・ヤコブセン氏は声明で述べています。
両社は、ノーザンライツの施設とクライムワークスの直接空気回収技術を組み合わせることで、非工業部門の企業がカーボンニュートラルまたはカーボンネガティブになることを可能にする、排出削減技術の推進力となることを証明したいと考えている。
このプロジェクトには多くの注意点があり、直接空気回収の取り組みと隔離および監視プロジェクトの潜在的な可能性と落とし穴の両方を明らかにしています。
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最初の問題は、プロジェクトを経済的に実行可能にするために、二酸化炭素排出量に世界的な価格を設定する必要があることです。
「世界で唯一、CO2の直接空気回収に補助金を出す法律があります。それはカリフォルニア州の低炭素燃料基準です」と、クライムワークスの共同CEO兼共同創業者であるクリストフ・ゲルバッド氏は述べています。「1トンあたり最大200ドルの補助金が支払われます。この価格帯は、大気からのCO2回収から地下貯蔵、そしてモニタリングまで、このフルチェーンを構築するのに必要な価格帯です。インフラの構築と資金調達に必要な価格帯も、この価格帯になるでしょう。」
この価格は、世界の指導者たちが炭素排出産業の潜在的コストとして議論した価格の中でも最高水準である（そして、地球温暖化の原因となる温室効果ガスの排出に対する中国の貢献の規模を考えると、注目すべき重要な点である、中国が炭素排出に設定した価格をはるかに下回る）。
こうした直接的な空気炭素回収・貯留ソリューションを実現可能にするための価格上の懸念に加え、世界の排出量を実際に削減するには、こうしたプロジェクトをどの程度の規模で開発する必要があるかという問題もある。
ここでも、ゲルバッド氏は自社の能力と問題の大きさについて冷静な評価を示しています。
「科学的に示された数値では、除去すべきCO2は100億トンから200億トンです」とゲルバッド氏は述べた。「直接空気回収はギガトン規模に拡大する必要があります。この（候補地の）規模はメガトン規模になるでしょう。しかし、これは私たちとノーザンライツの共同研究が間違いなく目指せる範囲です。メガトン規模にまで到達できると考えています。」
クライムワークスは、再生可能エネルギーと廃熱を利用して、あらゆるサイズの機械に積み重ね可能なモジュール式集熱器に電力を供給しています。ゲルバッド氏によると、同社の二酸化炭素回収能力の唯一の限界は、電力供給量です。
同社は既にアイスランドのCarbfix社と提携しており、Climeworks社の技術を用いて二酸化炭素を回収し、鉱化玄武岩に貯留している。同社は声明の中で、二酸化炭素の恒久的な貯留の可能性を世界規模で模索しており、北海沖合の塩水帯水層に地中深く貯留する「ノーザンライツ」ソリューションは理想的な代替地であると述べた。
クライムワークスは、その技術を開発するために、スイスの金融機関チューリッヒ州立銀行を含む投資家から1億5000万ドル以上を調達した。
一方、ノーザンライツ社は、オスロ地域の産業廃棄物から二酸化炭素を回収し、ノルウェー沿岸の陸上ターミナルに輸送する計画を既に立てています。このターミナルから液化二酸化炭素をパイプラインで北海の海底下1.62マイル（約2.6キロメートル）の沖合貯留施設に輸送します。
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「ノーザンライツは、二酸化炭素回収・貯留をサービスとして提供しています。このプロジェクトのアイデアから始まり、省庁と協力し始めた当初から、ヨーロッパの排出者の間で（二酸化炭素回収・貯留）への関心の高さに最も驚かされました」とヤコブセン氏は述べた。「この認識、この関心。そして解決策を見つける必要性が加速しています。私たちは、どのような可能性があり、どのような解決策があるかについて議論しています。ノーザンライツは、バリューチェーンの大きな部分を担っています。」
ヤコブセン氏は、すでにいくつかの企業がこのプロジェクトの初期顧客となることに関心を示していると述べた。「顧客とは既に複数の覚書、秘密保持契約、そして支持表明書を締結しています。私たちとの協議に強い関心を寄せていただいています。重要なのは、この事業を前進させるために、話し合いを合意に持ち込むことです。」
ジョナサンはTechCrunchの編集者でした。
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