アイザダ・マラトさんは2018年、夫でKODIFの共同創設者兼CEOのチンギズ・ジュマザロフさんと共にニューヨークからカリフォルニアに移住した際、移民ステータスの手続きをする必要があった。そして、そこから全てがうまくいかなくなった。
キルギス生まれでハーバード大学卒のこの弁護士は、17歳のとき、米国務省が後援するFLEX（未来のリーダー交換プログラム）で1年間の交換留学のために米国に渡った。
ハーバード大学卒業後、マラットは移民問題でロンドンに移住した。そして今、スタンフォード大学ビジネススクールに合格したジュマザロフと共にカリフォルニアへ渡り、大手法律事務所クーリーからの就職内定を受けようとしていた。
しかし、彼女は移民弁護士が「買い手は慎重に」という姿勢を知らなかった。Google検索でパロアルトでビザ取得を支援してくれる弁護士を見つけたものの、それが失敗に終わった。マラットさんによると、その弁護士はカリフォルニア州での就労許可申請の時期について誤ったアドバイスをしたという。そのミスが原因で、彼女は1年以上も就労できず、国外へ出ることさえできなかった。
「私は弁護士なので、弁護士の言うことはよく聞きます」とマラット氏はTechCrunchに語った。「残念ながら、彼らの話を聞くのは辛かったです。何ヶ月も経ってもまだ仕事ができなかったからです。クーリーから仕事のオファーを受けていたんです。」
マラットは結局、クーリーで3年間働くことになりました。そして、移民法事務所に戻り、彼女に対する彼らの過ちを指摘しました。そして、それが彼女の中に起業家精神の火を灯したのです。
クーリーを離れ、マッキンゼーで経営コンサルタントとして働き始めてからも、マラトさんはあのひどい移民体験を何度も思い出しました。移民手続きが長く複雑なのに、なぜ移民関連の法律サービスの質が低いのか、彼女は考えるようになりました。
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彼女は、移民法が「非常に細分化」されており、市場の10％が1つの法律事務所によって占有され、残りの90％が2万以上の法律事務所によって共有されていることを知りました。
「現在、大手法律事務所で移民サービスを行っているところはほとんどありません。主に個人向けで、しかも少額の案件だからです」とマラット氏は述べた。「だからこそ、タレントビザのグリーンカードを取得するには、ほとんどの場合、自分で申請できるのです。雇用主さえ必要ありません。私の場合、クーリーはビザのスポンサーになってくれなかったので、自分で手続きをしなければなりませんでした。」
どうすればいいのか考えた結果、マラトは移民弁護士向けのソフトウェアを開発する会社を立ち上げることにしました。マラトに起こったようなことが二度と起こらないよう、より良いサービスを提供できるよう支援することが目標でした。
4、5ヶ月かけて5つの移民法律事務所にソフトウェアを販売した後、マラト氏とチームは移民サービスを直接提供することを決定しました。2023年10月、マラト氏はUberの元エンジニアリングマネージャーであるシュオ・チェン氏やStepの元プロダクトマネージャーであるアセル・トゥレウバエヴァ氏を含む他の移民と共に、AIを活用したリーガルテックのスタートアップ企業「Alma」を立ち上げました。
このスタートアップは、技術者、創業者、研究者のビザ取得手続きを簡素化することを目指しており、専属の法律顧問を提供し、書類処理の迅速化を支援し、手続き全体をデジタルで整理しています。Migrun、Boundless、Lawfullyといったこの分野で活動する他の企業と同様に、Almaも国際的な才能をアメリカのテクノロジーエコシステムに迅速に導入したいと考えていると、Marat氏は述べています。
マラット氏は、アルマは独自の技術を活用して高品質のサービスを迅速に提供し、独自の移民弁護士を雇用している点で競合他社とは異なっていると語る。
「移民は質の高いサービスを受ける権利があります。なぜなら、どの移民弁護士を選ぶかによって、状況は大きく左右されるからです」とマラト氏は述べた。「弁護士が嫌がる、繰り返しの煩雑な作業はすべて自動化できます。そうすれば、弁護士はすべてのクライアントに真に集中し、承認率を高めるための効果的な戦略を提供できるようになります。」
Almaの前進を支えているのは、最近調達したシードおよびプレシード合わせて510万ドルの資金です。同社は、Bling Capital、Forerunner、Village Global、NFX、Conviction、MVP、NEA、Silkroad Innovation Hubの支援を受けています。調達資金の大部分は、製品開発および技術開発のための新規採用に充てられる予定です。
クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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