老舗企業が1年足らずでCEOを3人も交代させるのは稀だ。しかし、制御不能な状況により、Salesforceが2020年に280億ドルで買収したSlackではまさにそれが起きた。11月、Slackはコーナーオフィスに就任する新たな人物としてデニス・ドレッサー氏を発表した。
ドレッサー氏は、このような状況下で職務に就くのは容易ではなかったと認めているが、徐々に慣れてきている。「他のことと同じように、新しい会社に足を踏み入れ、それをスムーズにこなすのは常に難しいことですが、チームは私に十分な指導を与えてくれましたし、私たちは本当に一緒にビジョンを描いていたと思います」とドレッサー氏はTechCrunchに語った。
彼女はボストン郊外で育ち、マサチューセッツ大学アマースト校で会計学を学び、過去 12 年間 Salesforce でさまざまな役員職を務めました。
前任者のリディアン・ジョーンズ氏は、就任からわずか10ヶ月で、独立した上場企業を経営するという魅力に駆り立てられ、バンブルのCEOに就任すると発表した。ジョーンズ氏は、共同創業者のスチュワート・バターフィールド氏が2022年末に退任すると発表した後、同社のCEOに就任していた。
ジョーンズ氏のように創業者兼CEOを交代させるのは容易ではありません。わずか10ヶ月後に後任を引き継ぐとなると、さらに困難になるかもしれません。しかし、買収後数年間はある程度の幹部の交代は予想されると、Salesforceを調査するウィリアム・ブレアのアナリスト、アルジュン・バティア氏は言います。「もちろん、安定した経営陣と、それに専念できる人材は必要ですが、現時点ではCEOの交代はそれほど心配するものではありません」とバティア氏はTechCrunchに語りました。「もしそれがより頻繁に起こるようになれば、確かにその見方は変わるかもしれませんが、Slackのような企業がこのような買収の後、Salesforceのエコシステムの中で自分の居場所を見つけるのは自然な流れだと思います。」
ドレッサー氏は、自分が着任する前の前任者たちが成し遂げてきたことを基に、自身の個性を仕事に活かしているだけだと語る。「私はよく質問をしますし、根っからの会計士です」と彼女は言う。「ですから、整理整頓が好きなので、これからもその姿勢は引き継いでいきますが、それが大きな力になるわけではありません。基盤は既に整っており、非常にうまく運営されている組織だと思います。」
Slack は Big CRM でどのような成果を上げましたか?
SalesforceがSlackを買収するために支払った金額を見ると、2020年の株価と当時の過剰な熱狂を多少考慮に入れても、依然として行き過ぎた感があります。当時、SlackはSalesforceが販売するあらゆるビジネスソフトウェアの基盤となるコミュニケーションレイヤーになるだろうと期待されていました。実際、それは今でも希望の星ですが、買収以来、Slackの収益成長は劇的に鈍化しています。
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Salesforceは昨春から売上高の公表を停止しているため、正確な数字は把握していませんが、前年比の成長率は公表しています。成長率は2023年第3四半期の前年比46%から、2024年第4四半期にはわずか16%へと大幅に鈍化しています。概ね下降傾向にあり、これを反転させるのはDresser氏にかかっています。
Slack は、Salesforce とあまり密接に結びつかないことで Salesforce 中心ではない顧客を失うことがないようにしながら、新たなビジネス チャンスを見つけて既存顧客の満足度を維持することで、この傾向を変えることができる可能性があります。
CRM Essentialsの主席アナリスト、ブレント・リアリー氏は、ドレッサー氏は一見相反するこれらの要件の間で板挟みになっている可能性があると指摘する。彼もまた、Salesforceの黎明期からその動向を注視してきた。「彼女は、Salesforce以外の顧客を引きつけ続ける独立ブランドとしてのSlackと、Salesforceの顧客がコラボレーションに必要なプラットフォーム内のあらゆる場所でSlackを利用できるようにすることの間で、適切なバランスを見出せるようにならなければならない」とリアリー氏は述べた。
しかし、ドレッサー氏は、それがそれほど複雑なことではないと考えている。「それほど難しいことだと思うかどうかは分かりません。両社が合併した当初のビジョンは、まさにそれだったと思います」と彼女は言った。「ここには私たちが育み、継続していきたい特別な何かがあるという認識が、皆にしっかりと根付いていると思います。そして、それは創業当初から一貫して掲げられてきたテーマだと思います」
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生成AIの可能性
彼女が対応しなければならない大きな変化の一つは、SlackやSalesforceファミリー製品全体におけるソフトウェアにおける生成型AIの開発です。ドレッサー氏は、Slackは多くの知識が組み込まれたコミュニケーションプラットフォームであり、ユーザーが大量の情報の中から貴重な知識を活用、理解、そして見つけるのに役立つため、AIはSlackに自然に適合すると述べています。
「より俯瞰的に考えると、Slack には世界中の会話の多くが非構造化データとして蓄積されています」と彼女は述べた。「そして、Salesforce には膨大な顧客データ、つまり世界で最も価値のあるデータの一部が蓄積されていることを考えてみてください。構造化データと非構造化データを Slack に取り込み、統合できる機会は、まさに未来に向けた強力なプラットフォームとなるでしょう。」
もちろん、すべては実行次第です。製品にAIの魔法の粉を振りかけて、うまくいくことを期待することはできません。しかしドレッサー氏は、AIのおかげで、長文の製品スレッドの要約にアクセスできなかった場合よりもはるかに早く、新しい職務に慣れることができたと主張しています。要約機能は生成AIの大きなセールスポイントであり、長い会話スレッドを理解する時間を節約するためにこれを使用することは、大きなユースケースになる可能性があります。しかし、繰り返しになりますが、要約の質にかかっています。
ドレッサーが直面するもう一つの大きな課題は、Office 365、Dynamics 365、そしてプラットフォーム全体に展開されるMicrosoft Copilotという形でAIと組み合わせたTeamsを提供するMicrosoftとの競争だ、とフォレスター・リサーチのアナリスト、JP・ガウンダー氏は述べている。「SlackがSalesforceとの連携を強化することでユーザーベースを拡大しようとするのは理にかなっています。しかし、既存の顧客は既存のサービスに非常に忠実であり、彼らを遠ざけないように注意する必要があります。一方、Microsoft TeamsはCopilotを通じてさらに多くの時間を奪うチャンスを持つ巨大企業です」とガウンダー氏はTechCrunchに語った。
しかしバティア氏は、Microsoftは依然としてMicrosoftエコシステム内で最も効果的に機能しており、その点ではSlackが優位に立っている可能性があると指摘する。「Microsoftは相互運用性という点ではそれほど力を入れていません。彼らの圧倒的な強みは流通性です。そして、Slackが自社の市場において持つ2つの大きな強みは、相互運用性と使いやすさです」と彼は述べた。
ドレッサー氏にとってさらに困難な状況となっているのは、Slackの共同創業者兼CTOであるカル・ヘンダーソン氏が3月初旬に退社し、後任としてSalesforceの共同創業者兼CTOであるパーカー・ハリス氏が就任したことだ。ハリス氏はSalesforceの構築に長年携わってきた人物ではあるが、SlackはSlackの技術的基盤を深く理解している人物を失うことになる。
ドレッサー氏は、今後直面するであろう課題を確かに理解しています。従業員と顧客の信頼を獲得し、広大なSalesforceエコシステムの中でSlackの成長と重要性を維持する方法を見つけなければならないことを。しかし、彼女は自分の役割は人と人との繋がりを築くことであり、残りは自然と解決していくだろうと述べています。
「私がここにいるのは、世界のために、ユーザーのために、そしてSlackやSalesforceの従業員のために何ができるのかということに深い情熱を持っているからであり、そうでなければ私はここにいないということを、皆さんに理解してもらいたいのです。」
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