Apple初の複合現実（MR）ヘッドセットであるVision Proは、技術的に見ても紛れもなく素晴らしい製品です。AR/VRに対する綿密に検討され、思慮深い（とはいえ高価ではありますが）アプローチが反映されており、そのオペレーティングシステムであるvisionOSは、入力とインタラクションの分野において真の革新をもたらしています。
しかし、基本的な体験がどれほど魅力的であっても、アプリはハードウェアの成否を左右します。そして、Vision Proはまさにこの点で苦戦しているようです。
発売時点で、Vision Pro専用に開発されたアプリは約600本に上りました。確かに、これは決して小さな成果ではありません。しかし、この初期のライブラリは、Appleの他のプラットフォームで利用できるアプリのほんの一部に過ぎず、さらに重要なのは、Netflix、YouTube、Spotifyといったアプリが明らかに欠落していることです。
アプリはVision Pro向けにネイティブ開発する必要がなくなりました。ヘッドセットはiPadOSとiOSの両方のアプリと下位互換性があります。ただし、既存のアプリはVision Proのより強力で没入感のある機能を利用できません。また、開発者はVision Proとの互換性を任意に解除できます。
最近実施された500人の消費者を対象とした調査では、81%が大手デベロッパーのアプリが不足することでVision Proのコンテンツ体験が損なわれるのではないかと懸念していると回答しました。今年Vision Proを購入する予定がないと回答した人のうち、39%が主な理由として、魅力的なコンテンツやアプリの不足を挙げています。
アプリの緊縮財政の一因は、AR、VR、そして「メタバース」ソフトウェアのスタートアップ企業への資金の急激な減少にある。
Crunchbaseによると、AR、VR、メタバースといったテーマへの投資は、ARおよびVRヘッドセットの売上急落の影響で、2023年に数年ぶりの低水準を記録しました。2022年には約600件の資金調達で約60億ドルに達し、ピークを迎えましたが、AR、VR、メタバース市場はわずか200件の資金調達ラウンドで20億ドルにまで落ち込みました。
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Appleは業績回復を主導できるだろうか？一部のベンチャーキャピタルはそう考えており、実際に投資を行っている。
アーリーステージのベンチャーキャピタルであるScout Venturesの創業者兼マネージャーパートナーであるブラッド・ハリソン氏は最近、シアトルに拠点を置くTaqtileに投資しました。同社は企業顧客と協力し、ARを活用した職業訓練プログラムを開発しています。Taqtileは特定のハードウェアに依存しませんが、Appleのエンタープライズプログラムのパートナーであり、Taqtileのプラットフォーム「Manifest」はVision Proと連携しています。
「Vision Proは第1世代製品であり、高価ではありますが、Appleプラットフォーム上で提供されるため、Appleストアを通じた販売とサポートの両方において、優れた流通ネットワークが確保されています」と、ハリソン氏はTechCrunchのメールインタビューで語った。「Appleのエコシステム内にあるため、ユーザーがすぐに価値を得られるという点が、職場への導入と真の統合に向けた最大の潜在的機会となると考えています。」
実際、Vision Pro が最終的にニッチな市場を切り開くのは、一般消費者の家庭ではなく、職場なのかもしれません。
モルガン・スタンレーは今週、アナリスト向けのメモ（Apple Insider経由）で、Vision Proは「企業導入の機が熟している」と宣言しました。特に、バーチャルシミュレーション、デジタルショールーム、遠隔トレーニング、バーチャルマーケティング、そして「現場でのリモート修理」といった用途が想定されます。メモの中で、モルガン・スタンレーは、企業におけるビジネスチャンスは「現在の予想をはるかに上回る可能性がある」と述べ、Appleのヘッドセット事業は4年後には「控えめに見積もっても」年間売上高40億ドルに達すると予測しています。
Appleはエンタープライズアプリケーションをしっかりと認識しており、今月、Vision ProをAppleデバイス管理プロセスに組み込み、ITチームがiPhone、iPad、Apple Watch、Macと同じようにヘッドセットを管理できるようにしました。同僚のRon Millerによると、Vision Proはまもなくシングルサインオン、ID管理、セキュリティといったビジネスフレンドリーな機能を搭載する予定で、大規模な導入を検討している企業にとって大きなメリットとなるとのことです。
「ハードウェアの入手性、使いやすさ、既存プラットフォームとの統合、そして…需要が、真のARベースビジネスの成長につながる転換点にようやく達したと考えています」とハリソン氏は続けた。「Scoutは、手頃な価格で利用しやすいハードウェアとAIの組み合わせが従業員の効率性を向上させる大きな機会をもたらすため、AR/VRの導入に非常に前向きです。…トレーニング、メンテナンス、教育など、複数のユースケースシナリオにおいて、ようやく真の顧客需要を実感できるようになりました。」
アジア太平洋地域に特化したベンチャーキャピタルファンド、Investibleの最高投資責任者（CIO）チャーリー・イル氏もこの評価に同意している。Investibleは2019年、ARデモンストレーションや製品ストーリーを作成するためのインタラクティブな3DプレゼンテーションプラットフォームであるJigSpaceに投資した。JigSpaceは先週、Vision Proに登場したが、イル氏はこの決定を心から支持した。
「拡張現実（XR）で何度も失敗を経験しましたが、今回は違うと考えています」とイル氏はTechCrunchに語った。「ニアアイディスプレイと空間ビデオ技術は、より広範な普及に向けて進歩しました。バージョン1のデバイスは商業的に大きな成功を収めることはないかもしれませんが、開発者エコシステムが繁栄できる次世代ハードウェアプラットフォームにおけるAppleの地位を確固たるものにする可能性があります。AppleのDNAには、新製品を中心に開発者を結集させ、消費者に無限のアプリケーションの選択肢を提供することが組み込まれています。そして、時間の経過とともに、Vision Proのユースケースと消費者にとっての意義がより明確になると考えています。」
筆者は、Vision Proにポートフォリオが深く関わっているVCから、Vision Proについて批判的な意見が出るとは予想していませんでした。しかし、彼らがVision Pro、そしてAR、VR、そしてメタバース技術全般に対して、どれほど強気な姿勢を見せていたかには驚きました。
私自身は、楽観的な予測にはあまり左右されないと思っています。アナリストの中には、Appleが今年Vision Proを50万台近く販売すると予想している人もいます。しかし、AR/VRヘッドセットのこれまでの軌跡を考えると、企業からの支持を得ることは決して無理な賭けではないでしょう。
マイクロソフトは最終的に、HoloLens（偶然にもエントリーレベルのVision Proと同じ価格）をエンタープライズ向けに転換し、米陸軍との巨額契約を獲得しました。数年前、GoogleはGoogle Glassで同様の戦略を踏襲し、コンシューマー向けからより企業向けの製品へと転換しました。
もちろん、まだVision Proは先週発売されたばかりで、まだ初期段階です。今後の展開はまだ分かりませんが、イル氏はApple、そしてAR、VR、メタバースといった分野全体に大きな信頼を寄せています。
「アーリーステージのVCとして、私たちは最先端で考え、構築している創業者に大胆な賭けをするのが仕事です」と彼は述べた。「健全なイノベーション・エコシステムには早期投資が不可欠であり、私たちは空間コンピューティングの未来に強い確信を持っています。」
