ロケット・ラボの３度目のブースター回収に成功した直後、最高経営責任者（CEO）のピーター・ベック氏は、次のステップとしてヘリコプターを使ってブースターを空中で回収する試みをおそらく来年前半に行うと語った。
ロケット・ラボは先週、エレクトロンロケットの第1段を海上に着水し、回収した。このロケットはブラックスカイ社の地理空間画像衛星2機を低軌道に投入した後のことだ。同社はこのミッション中、着水地点付近にヘリコプターを配備していたが、これは偵察目的のみだった。同社の再利用プログラムの最終目標は、ブースターを実際に空中で回収することであり、今、その目標は目前に迫っている。
ベック氏は火曜日の記者会見で、それまでの主な作業はヘリコプターの準備だと説明した。空中キャッチに使われる航空機は、先週の打ち上げに使われたもの（第一段の重量は約980キログラム）よりも大幅に重くなり、搭載量も大幅に増加する。
「もう一つは、非常に忙しい便名簿の中で、そのフライトのスケジュール調整です」と彼は言った。「常に最優先事項は、お客様に時間通りにお届けすることです。それが次の課題ですが、来年前半、あるいは現実的に可能な限り早く、そのフライトを運航したいと考えています。」
同社は、今回の空中回収までの間に複数の商業飛行を計画しているが、これらは回収を伴わないミッションとなる。ロケット・ラボにとって次の大きな学習機会は、ブースターを回収し、乾燥した状態で工場に帰還させることになるだろうとベック氏は付け加えた。
ベック氏は来年について、同社にとって忙しい年になると予想していると述べた。これは、ニュージーランドで現在も続く新型コロナウイルス対策の制限措置により、ロケット・ラボの打ち上げペースが年を通して制限されていることも一因となっている。ベック氏は来年の打ち上げ回数については言及しなかったものの、2022年は同社にとってこれまでで最も忙しい年になると予想している。
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アリア・アラマルホダエイは、TechCrunchで宇宙・防衛産業を担当しています。以前は、カリフォルニア・エネルギー・マーケットで公益事業と電力網を担当していました。彼女の記事は、MITのUndark Magazine、The Verge、Discover Magazineにも掲載されています。ロンドンのコートールド美術研究所で美術史の修士号を取得しています。アリアはテキサス州オースティンを拠点としています。
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