ついに登場！数ヶ月にわたる宣伝、リーク、そして発表を経て、Humane社はAi Pinを正式に発表しました。この小型デバイスは、着用者の襟に磁石で装着し、内蔵カメラでデータを収集します。Qualcomm社製チップを搭載し、AIを活用しています。Humane社は、将来的にスマートフォンに取って代わる日が来ると信じています。米国では11月16日より注文受付開始となります。
「Ai Pinは、AIを日常生活に統合し、人間性を損なうことなく私たちの能力を向上させるという私たちのビジョンを体現したものです」と、スタートアップの創業者たちはリリースで述べています。「私たちとHumaneのチームが過去4年間取り組んできた成果を、ついに発表できることを誇りに思います。私たちにとって、Ai Pinはまだ始まりに過ぎません。」
これは、不運にも廃れてしまったライフログカメラ「Narrative Clip」にどこか似ています。この四角いデバイス（あるいはスクイクルとも言うべきもの）は、カメラとマイクに加え、深度センサーとモーションセンサーを搭載し、Snapdragonプロセッサでデータを収集・処理します。Siriなどのスマートフォンアシスタントの進化形とも言える音声操作が、この製品の核となっています。このピンは、「パーソニックスピーカー」またはペアリングされたBluetoothヘッドフォンを介して装着者と通信します。
画面は搭載されていない ― むしろそれがこの製品の最大のポイントと言えるでしょう ― が、タッチパッドが搭載されています。ピンはジェスチャーにも反応します。しかし、スクリーン中毒からの解放を謳う他の多くの製品とは異なり、Ai Pinはスマートフォンを接続せずに使用できるように設計されています。スマートフォンは、T-Mobile上に構築されたHumaneブランドのワイヤレスネットワークを介して提供されます。
ここで視覚的に最も興味深いのは、タッチスクリーンの代わりに手のひらに着信などのテキストを投影するレーザー インク ディスプレイです。
このデバイスには「バッテリーブースター」が付属しており、ユーザーは電源をホットスワップできます。「Pinは、メインコンピューターとバッテリーブースターからなる独自の2ピース設計を誇ります。これらは磁気接続され、衣服を通してワイヤレスで電力を供給されるため、Ai Pinを様々な方法で装着できます。永久電源システムにより、ユーザーは外出先でもバッテリーブースターをホットスワップでき、中断のない使用と一日中持続するバッテリー寿命を保証します。」
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最近発売されたレイバンのMetaグラスと同様に、このシステムには録画中であることを周囲に知らせる「トラストライト」が搭載されています。こうした録画は多くのプライバシー擁護者にとって争点となっていますが、一般大衆がこうしたデバイスにどう反応するかはまだ分かりません。Facebookのようなサービスの台頭により、多くの人がこうした潜在的な侵害に慣れてしまっているのかもしれません。
Humane社は、Pinが操作されていない時はウェイクワードを聞き取っていないことをすぐに指摘しています。「このデバイスはユーザーが操作した場合にのみ起動し、『ウェイクワード』は使用しません。そのため、常に聞き取ったり録音したりしているわけではありません」とHumane社は述べています。「Ai Pinには、センサーがアクティブになっていることを示す目立つTrust Lightが搭載されており、これは専用のプライバシーチップによって管理されています。セキュリティ侵害が発生した場合、Ai Pinはシャットダウンし、Humane社による専門サービスが必要になります。」
このシステムは、AIを組み込んだ独自のオペレーティングシステムであるCosmos（CosmOS？）上で動作します。「全く新しいAIソフトウェアフレームワークであるAi BusがAi Pinを実現し、アプリのダウンロード、管理、起動といった手間を省きます。代わりに、Ai Busはユーザーのニーズを素早く理解し、最適なAI体験やサービスに瞬時に接続します」と同社は述べています。
ChatGPTの具体的な種類については、最初のリリースでは奇妙なことに名前が挙がっていないものの、プレス資料ではOpenAIの名前が挙がっている。「Humane社とMicrosoft、そしてOpenAIとの独自のコラボレーションにより、Ai Pinは世界で最も強力なAIモデルやプラットフォームへのアクセスが可能となり、技術の進化に合わせて新たな機能を追加するための基盤が整いました」とプレスリリースには記されている。「Ai Pinはスタンドアロンデバイスであり、スマートフォンなどのコンパニオンデバイスとペアリングする必要はありません。」
Humane.centerサービスを使えば、デバイス外でデバイスエクスペリエンスをカスタマイズできます。音声とタッチのみのインターフェースではデバイス上でのカスタマイズが著しく制限されることを考えると、これは重要な点です。
「写真、動画、メモなどのデータの管理とアクセスのために、Ai PinはHumane.centerに接続します」と同社は述べています。「このプラットフォームはデバイスの中央ハブとして機能し、セットアップから日常的な使用まで、スムーズな操作を実現します。Ai Pinを購入すると、プライバシー保護されたポータルからオンボーディングに招待され、デバイスは個人の好みに合わせてサービスをカスタマイズできるようになります。」
Humaneの「Hey Google」は「Catch Me Up」のようです。これは未読の受信トレイの「ノイズを整理」する機能です。また、システムは「あなたの声のトーンに合わせてメッセージを作成する」と謳っています。
良い（らしい）ニュースもあります。当初、このデバイスは「1,000ドル以上」になるという報道がありましたが（それほど外れてはいませんが）、699ドルは破格の値段でもなければ、まだ実績のない第一世代の製品でもありません。それに、月額24ドルのサブスクリプション料金もかかります。これはHuluのプラン3つ分に相当します。
Humaneは、リアルタイム翻訳機能に加え、手に持っている食べ物を認識し、それがフィットネス目標を満たしているかどうか（そしておそらくホットドッグかどうかも）を知らせてくれる機能も披露しました。現時点では機能リストは少し物足りないように聞こえますが、同社は「デバイスとプラットフォームが今後のアップデートで進化するにつれて、その可能性もさらに広がります」と約束しています。
音楽ストリーミングサービスのTidalは、同社の最初のソフトウェアパートナーであり、「AI駆動型音楽体験」を提供しています。TidalのCEO、ジェシー・ドロガスカー氏は次のように述べています。「ファンの皆様のリスニング体験の水準をさらに高めたいと考えており、HumaneのAi Pinを統合する最初の音楽プラットフォームとなることを大変嬉しく思います。Humaneとの提携により、ファンの皆様がどこにいてもシームレスに音楽と繋がることができるようになります。お客様はAi Pinを使って、状況に合わせて音楽を再生し、その瞬間を彩るTidalの楽曲を見つけることができます。」
ハードウェアの発売をめぐる熱狂のレベルは、前例がないほどではありません。しかし、新興企業にとっては非常に異例であり、プロジェクト・ジンジャーの発表に至るまでの状況を思い起こさせます。このデバイスの発売前、スティーブ・ジョブズのような権威ある人物が、このデバイスが未来の都市建設のあり方を変えるだろうと予言したと伝えられています。そして、その製品こそが、後にセグウェイとなるのです。
このデバイスに関する言葉遣いやプレス資料には、ベイエリアで見慣れてきた、壮大なスケールの約束が随所に見受けられる。マッチ箱ほどの大きさしかない、世界を変えるほどのテクノロジーだ。先月の日食に合わせて発表するというこのスタートアップ企業の計画は頓挫した（とはいえ、同社のXアカウントには今でもこのイベントに関する言及が溢れている）。しかし、今回の発表は、Appleのイベントに通常見られるような重厚さをもって行われた。
もちろん、この狭い世界には偶然などありません。ヒューメインはAppleと深い繋がりがあり、いわゆる現実歪曲フィールドの手法を習得しています。共同創業者のベサニー・ボンジョルノ氏とイムラン・チャウドリ氏（それぞれCEOと社長を務めています）は、元Apple社員です。世界で最も裕福な企業で彼らが働いていたことが、昨年から沸き起こるこの騒動の根底にあります。
チャウドリ氏は同社で20年間デザイナーとして勤務した後、2017年に13世紀の詩人ルミの言葉を引用したメールを送ったことで解雇されたと報じられている。「魂から何かをすると、心の中で川が流れ、喜びを感じる。悲しいことに、川は枯れてしまう。そうなると、新しい川を探すことになる」とある。ボンジョルノ氏は同社に8年間在籍し、iOSとmacOS両方のソフトウェアエンジニアリング担当ディレクターを務めた後、2016年に退社した。両氏はVision Proの長期にわたる開発期間中、その存在を認識していた可能性が高い。
さらに、元Apple社員の流出も無視できない規模だ。このスタートアップの5年間で、約90人の元Apple社員が200人のチームで働いている、あるいは働いていたと伝えられている。
この発表は、生成 AI をめぐる興奮が最高潮に達しているときに都合よく行われ、同社はテクノロジー業界の心を掴んだ大規模言語モデルの初期の使用例として、その最初の製品を売り込んでいる。
小さなスタートアップ企業からGoogleやAppleといった大企業に至るまで、あらゆるテクノロジー企業が、これらの技術を現実世界の製品に効果的に組み込む方法を模索しています。Ai Pinは、おそらくその時代精神を意味のある形で捉えた最初の注目すべきデバイスでしょう。しかし、これが最後になることは決してないでしょう。
OpenAIのCEOであるサム・アルトマン氏が、Appleのデザインの第一人者であり「アルミニウム」の名言で知られるジョナサン・アイブ氏と直接競合する可能性のあるものに、ひっそりと独自に取り組んでいたという最近の報道があるにもかかわらず、サム・アルトマン氏が筆頭株主（最終集計では約14%）であることは、シリコンバレーの誠実さを高めるのに役立ちます。
「私たちは、人工知能が人間の可能性を増幅させる未来を信じており、ヒューメイン社もこのビジョンを共有しています」とアルトマン氏は本日のリリースで述べています。「AIを活用し、テクノロジー、そして世界との関わり方を再定義するために、ヒューメイン社と提携できることを誇りに思います。」
アルトマン氏の支援を含め、ヒューメインは3月に発表された1億ドルのシリーズCラウンドを含め、2億3000万ドルを調達した。投資家には、キンドレッド・ベンチャーズ、SKネットワークス、LGテクノロジー・ベンチャーズ、マイクロソフト、ボルボ・カーズ・テック・ファンド、タイガー・グローバル・クアルコム・ベンチャーズ、そしてセールスフォース・ドットコムのマーク・ベニオフ氏などが含まれる。
投資家たちは確かに強気だが、世界はスマートフォンの先を見据える準備ができているのだろうか？ ヒューメイン社は、この疑問を投げかけた最初の企業ではない。ここ10年、ジョン・カーペンターの映画のワンシーンのように小さな画面に釘付けになる世界について、多くの懸念が表明されてきた。結局のところ、これこそが拡張現実ヘッドセットの約束なのだ。グーグルは10年前の2月、Glassでまさにそのような自由を約束した。
Humaneは、Appleが6月にVision Proで世界に示したものとは正反対の未来像を描いている。つまり、画面に完全に没入するか、画面から解放されるかだ。この物語はHumaneの社内Slackチャンネルでも話題になっている。The Informationの取材に応じた元従業員によると、Appleの元社員であろうとなかろうと、ヘッドセットを「叩く」ことはスタッフの間では常套手段だったという。
「空間コンピューティング」と「アンビエントコンピューティング」の対立です。どちらの用語も以前からよく使われてきました。特にアンビエントコンピューティングは抽象的な概念であるため、細部については意見が分かれることがよくあります。これは、最終的にこの用語を定義することになるデバイスが開発される前に造語されたことが一因です。簡単に言えば、アンビエントコンピューティングとは、意図的に邪魔にならないように設計されたテクノロジーです。存在を忘れさせようと懸命に働くデバイスのネットワークです。
過去数ヶ月間、ヒューメインは秘密主義のスタートアップとしての役割を維持しようと努め、デバイスに関する情報をかなり限定的に公開してきた。5月には、チャウドリ氏が「消えゆくコンピューター：ヒューメインのスクリーンレス技術独占プレビュー」と題したTEDトークを行った。彼は黒いジャケットに黒いAi Pinを装着し、ボンジョルノ氏（二人は夫婦でもある）からの電話を装い、手のひらに投影するデバイスの機能をプレビューした。
「将来、テクノロジーはアンビエントかつコンテクスチュアルなものになるでしょう」と彼はステージから指摘した。「つまり、最良の結果を得るためには、AIを活用してユーザーとユーザーの周囲を真に理解する必要があるということです。」
9月には、パリのランウェイを歩くモデルの襟にアイピンがカメオ出演しました。ヒューメイン社はまた、タイム誌の「2023年最高の発明200選」に選出されるこの技術のプレビュー版を公開しました。
同社は現在、このデバイスに興味のある方のためにウェイティングリストを作成中です。カラーはEclipse、Equinox、Lunarの3色展開です。それまでは、アーモンドをお楽しみください。
