火曜日に発売されたウォルター・アイザックソンによるイーロン・マスクの新伝記で、サイバートラックにヒントを得たテスラのロボタクシーのコンセプトの画像が公開された。
2ドア2シーターの「サイバートラック風」コンパクトカーは、角張ったエッジと、指紋がつきやすいステンレス仕上げが特徴です。この車が実際に製造されるかどうかは不明ですが（世界はまだサイバートラックの実物を待ち望んでいます）、写真を見ると、エンジニアたちがくさび形のデザインに影響を受けていたことが分かります。
本書の2枚目の写真には、テスラのチーフデザイナーであるフランツ・フォン・ホルツハウゼン氏が「初期のロボタクシー」の隣に立っている様子が写っている。これは段ボールの切り抜きに過ぎず、2つの座席と、その後ろに荷物を置くスペースが描かれている。このデザインがどれほど初期のものだったかは不明だが、この写真は、オートパイロット（テスラの先進運転支援システム）とマスク氏の2014年から2016年までの人生を紹介するセクションに掲載されている。
伝記に登場するロボタクシーの写真は、本の正式発売に先立つ月曜日、以前はツイッターとして知られていたソーシャルメディアサイトXに掲載され始めた。
アイザックソン氏はここ数週間、マスク氏の伝記の抜粋や情報をリークし、本の宣伝に躍起になっている。長年マスク氏の人生に深く関わってきたこの伝記作家は、テスラが次世代電気自動車（2万5000ドルの電気自動車とロボタクシーの両方を含む）を、メキシコの新工場ではなくテキサス州で製造することを明らかにした。これはAxiosの独占情報によるものだ。新工場では、テスラが3月に開催した2023年投資家向け説明会で明らかにした「アンボックス・プロセス」が採用される。このプロセスでは、工場労働者が車両の個々のパーツごとに作業を行い、最後にそれらをまとめて最終組み立てを行う。
どちらの車両も、サイバートラックに似た未来的なデザインになります。
アクシオスによると、マスク氏は2022年9月の秘密会議で「このようなものが実現すれば、人々は未来のものを見ていると思うだろう」と語った。
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本書の抜粋によると、テスラの「完全自動運転」（FSD）ソフトウェアがまだ存在しないことを理由に、より安全な設計コンセプトを主張するエンジニアたちの反対にもかかわらず、ロボタクシーはペダルもハンドルもなくゼロから構築される予定だ。FSDはテスラのアップグレードされた高度運転支援システムで、市街地や高速道路での運転タスクの一部を自動化できるが、まだ完全な自律システムではない。周囲の環境情報を収集するために、ライダーやレーダーなどのセンサーではなく、カメラのみを使用し、迅速な判断にはテスラのDojoスーパーコンピューターを使用する。
マスク氏は明らかに自らの主張を曲げなかった。2022年8月の会議で、彼は設計者たちにこう語った。「はっきりさせておきたい。この車はクリーンなロボタクシーとして設計されなければならない。我々はそのリスクを負う。もし失敗すれば私の責任だ。しかし、中途半端な車のような、水陸両用カエルのような車は設計しない。我々は自律走行に全力を注いでいるのだ。」
現在の連邦安全基準では、ハンドルやペダルのない車両の量産は禁止されているが、米道路交通安全局は9月にこれに関する新たな規則制定を発表する予定だ。
GMのCruiseやAmazonのZooxなど、他社も専用設計の自動運転車を市場に投入している。これらの車両は大型で箱型に設計されており、車内は広々としており、4～6人の座席を備えている。対照的に、テスラのロボタクシーは座席数が2人程度と少なく、テスラは大衆市場から撤退する可能性がある。
2024年までに量産？
2022年4月、マスク氏はハンドルやペダルのない専用ロボタクシーを2024年までに市場に投入する計画を発表しました。これは、テスラが2年以内にロボタクシーサービスを開発、テスト、検証、量産し、商用化する必要があることを意味します。規制と自動運転技術の取り組みが最も活発なカリフォルニア州では、テスラは助手席にドライバーを乗せた自動運転車のテスト許可を取得していますが、ドライバーなしでのテストは許可されていません。
もちろん、テスラは、自動運転車の導入に関する法律がはるかに緩い、新たな本拠地であるテキサス州でロボタクシーサービスを開始することを決めるかもしれない。
しかし、テスラはロボタクシーをどのようにして市場に投入する予定なのか、明確な方針を示していない。マスク氏は長年、テスラの車両を自社のFSDソフトウェアでロボタクシーに変えることを約束してきた。マスク氏は、このサービスを「車版Airbnb」のようなものだと表現しており、オーナーは自分の車を配車することで副収入を得られる可能性があるという。
FSDと、テスラの以前のADASバージョンであるオートパイロットは、虚偽広告やまだ存在しない車両機能の宣伝など、様々な問題でテスラのオーナー、安全規制当局、そして連邦政府機関から非難を浴びている。マスク氏は最近、ライブ動画でこのソフトウェアのデモを披露したが、その際、赤信号で交差点に車が飛び出そうとするのを止めるため、自らハンドルを握る場面もあった。
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レベッカ・ベランはTechCrunchのシニアレポーターであり、人工知能を形作るビジネス、政策、そして新たなトレンドを取材しています。彼女の記事はForbes、Bloomberg、The Atlantic、The Daily Beastなどの出版物にも掲載されています。
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