小規模ソフトウェア開発会社ウィズカウント・コーポレーションの創業者、ネジ・タウォ氏は、父親の影響でエンジニアになったと語る。子供の頃、父親はタウォ氏に、実家のガソリンスタンドの燃料タンク内のガソリン量を計算する公式を作るよう指示した。その後、タウォ氏はガソリンスタンドでガソリンの横取りを防ぐためのアプリを開発した。
タウォ氏の最新ベンチャーのアイデアの種は、別の源泉、ある慈善団体のテレビ広告から生まれました。寄付申込書の記入に苦労したタウォ氏は、寄付手続きをより迅速に完了できる代替手段を模索し、音声認識にたどり着きました。
AmazonのBlack Founders Build with Alexaプログラムの最初の製品の一つであるTawoのPayTalkは、会話型AIを活用してスマートデバイスを介した取引を実行します。Tawoによると、ユーザーはPayTalkアプリを使って、配車サービスの検索、食事の注文、請求書の支払い、チケットの購入、さらにはローンの申請などを行うことができます。
「天気の確認、音楽の再生、友人への電話など、日常的なタスクに音声サービスを既に利用している世代に、私たちはチャンスを見出しています」とタウォ氏は述べた。「PayTalkでは、音声サービスはまるで人間のように機能するべきだと考えています。つまり、配車を依頼することから配達の注文を受け取ること、電話料金の支払いまで、様々なことをこなせるようにするのです。」
Tawo氏によると、PayTalkはフロントエンドにすぐに使える音声認識モデルを搭載し、裏では様々なAPIコネクタを活用しているという。Alexaに加え、SiriやGoogleアシスタントとも連携し、「Hey Siri、PayTalkで予約して」といった音声ショートカットを追加できる。
「私と私のチームは、初期にアプローチした多くのVCが音声が将来のデバイスフォームファクターになるかどうか懐疑的だったため、これまでずっと自力で立ち上げてきました。この業界はまだ初期段階にあり、多くの人がまだ懐疑的な見方をしています」とタウォ氏は述べた。「COVID-19のパンデミックと、それに伴う様々な取引（自宅からの食品注文、オンラインショッピングなど）におけるリモート化の進展により、音声サービスの利用への関心が高まっていることに気づきました。これが当社製品への需要を押し上げ、結果として私たちは提供内容を継続的に拡大し、音声サービスをより便利にしていくことができると考えています。」
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
Tawo氏のPayTalkのプレゼンは、Siriの共同開発者アダム・チェイヤー氏（後にサムスンに買収された）が立ち上げたスタートアップVivを強く彷彿とさせた。Vivは音声を、異なるアプリやサービスをつなぐものとして提案した。有望なアイデアであり、魅力的でさえある。しかし、PayTalkに関しては、実現はまだ道半ばにある。
PayTalkアプリは現時点ではiOSとAndroidのみで利用可能で、私の使用感からすると少々粗削りな印象です。チャットボットのような操作フローでコマンドを入力することは可能ですが、音声が通じない（または適切ではない）状況での便利な代替手段にはなります。しかし、操作画面へのスムーズな移行は特にスムーズではありません。タクシーを探すために「乗車を予約」というコマンドを入力してみたところ、PayTalkは乗車場所と降車場所を尋ねた後、入力した情報が全く表示されないままAppleマップ画面へと飛ばされてしまいました。
予約機能も壊れているようです。PayTalkはレストランを探す手順を案内し、予約したい時間や人数などを尋ねてきました。しかし、アプリはアルバータ州にあるイタリアンレストラン「SS106 Aperitivo Bar」で、閉店時間が午後10時であるにもかかわらず、午前2時のテーブルを「予約確定」させてくれました。
PayTalkの他の「カテゴリー」のコマンドは、できることが非常に限られているか、あるいは全く機能しません。私の住んでいる地域（ブルックリンのダウンタウン）では、現在、食料品を注文できるのはMNO African MarketとSimi African Foods Marketの2つのサービスだけです。ローンを申請すると、ギグワーカー向けの個人ローン業者であるGlance Capitalへのリンクが記載されたメールが届きますが、クリックすると404エラーが表示されます。ヨットや「水上飛行機」（本当にそうです）といった「高級サービス」を予約するコマンドは、確認画面らしきものが表示されず、「駐車料金を支払う」コマンドは、ゾーン番号の入力を求められるため、混乱を招きます。
PayTalkでの購入（例えば駐車場代）に資金を入金するには、アプリ内ウォレットがあります。しかし、そこに送金する方法が分かりませんでした。アプリはクレジットカードに対応しているようですが、「カードを使う」ボタンをタップすると読み込みアニメーションが表示され、すぐにタイムアウトしてしまいます。
もっと話したいことはたくさんありますが、PayTalkはまだ開発の初期段階にあるとだけ言っておきます。アプリのリリースが時期尚早ではないかと思い始めましたが、PayTalkの公式Twitterアカウントでは少なくともここ数ヶ月前から宣伝を続けています。
PayTalkは、タウォ氏が私に見せてくれたプレゼンの要となるかもしれない。ウィスカウント氏は、Black Founders Build with Alexaプログラムに4ヶ月間参加する。その間、PayTalkが将来実現すると約束していることの多くを、Alexa、Googleアシスタント、そしてSiriが既に処理できることを指摘しておかなければならない。
車内音声認識をめぐる戦いが激化
「（Black Founders Build with Alexaプログラムからの）10万ドルの投資を受け、シードラウンドの資金調達を目指します。これにより、音声サービス対応デバイスでお客様がeコマースや金融取引をシームレスに行える機能など、製品ラインナップを拡充していきます」とタウォ氏は述べています。「PayTalkは主にB2Cプラットフォームです。しかし、音声起動オプションの革新と統合を進めていく中で、医療業界など多くの業界で一般的になっている煩雑なフォーム入力プロセスを自動化することで、企業のユースケースをサポートできる可能性を見出しています。」
願わくば、アプリの基本的な機能が何よりもまず注目されるようになることを願います。
カイル・ウィガーズは2025年6月までTechCrunchのAIエディターを務めていました。VentureBeatやDigital Trendsに加え、Android Police、Android Authority、Droid-Life、XDA-Developersといった様々なガジェットブログにも記事を寄稿しています。音楽療法士のパートナーとマンハッタンに在住。
バイオを見る
