農業や森林から出る木質廃棄物を活用した大規模なCO2除去プロセスを開発するスタートアップ企業、Carbo Cultureは、シリコンバレーのVCであるTrue Venturesがリードするシードラウンドで620万ドルを調達しました。このラウンドは、欧州のアーリーステージベンチャーキャピタルであるCherry Venturesが共同リードし、スイスの気候変動投資会社Übermorgen Venturesも参加しました。この新たな資金は、チームの拡大、製品開発、そして欧州最大級のCO2除去施設の建設に充てられます。
太陽エネルギーは植物の光合成を促し、二酸化炭素を植物質に変換します。植物質は最終的に分解され、大気中に放出されます。Carbo Cultureはこの既存のプロセスを模倣し、はるかに高速化します。
カーボカルチャー社は、自社のプロセスを「超高速変換」と表現しています。これは、木質残渣が極めて高温で機能的なバイオカーボンに変換されるプロセスです。このプロセスにより、炭素は1000年間分解されない木炭のような状態に「固定」されます。
木材からCO2を除去するだけでなく、木材廃棄物からバイオカーボンを生成するプロセス全体を通して再生可能な熱が生成され、これは文字通り住宅の暖房やタービンの駆動に利用できます。残ったバイオカーボン製品は、バイオマテリアルや環境工学に利用でき、他の汚染物質の代替として、あるいはガス化装置に利用して温室効果ガスの排出量を削減したり、あるいは農業において土壌の健全性を向上させることにも活用できる可能性があります。
したがって、このスタートアップは、炭素除去クレジットとバイオカーボンそのものという2つのものを主な製品として販売しています。
CEO兼共同創業者のヘンリエッタ・ムーン氏は声明で次のように述べています。「数十億トンもの炭素を隔離するために、私たちは時間との競争を強いられています。しかし、世界最大級の炭素吸収メカニズムの一つである自然の炭素循環を、私たちは十分に活用できていません。カーボ・カルチャーでは、画期的な技術を用いて、バイオマス中に既に吸収されている炭素を変換し、数千年にわたって貯蔵できる仕組みを構築しています。」
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True Venturesのパートナーであるトニ・シュナイダー氏は次のように述べています。「持続可能な地球の創造において、ベンチャーキャピタルはより大きな役割を果たすべきだと考えています。Carbo Cultureは、地球にとって最も差し迫った課題の一つを解決するための最適な要素を数多く備えています。炭素回収の需要は高まっており、この需要を満たすには、新たな発想が必要になります。ヘンリエッタと彼女のチームは、この壮大なアイデアを真に影響力のあるものにするための経験、技術、情熱、そして明確なビジョンを備えています。」
Cherry Venturesのパートナーであるソフィア・ベンツ氏は次のように述べています。「Carbo Cultureは、特許取得済みの技術を通じて、最も効果的なネガティブエミッション技術の一つを生み出しました。彼らが事業を拡大し、大気中から大量の炭素を除去するのが待ちきれません。ヘンリエッタ、クリス、そして彼らのチーム全員は、事業を拡大し、そして何よりも、私たち全員に影響を与えるより大きな気候変動問題への取り組みを成功させるために必要な、独創性、技術的ノウハウ、そして粘り強さを備えています。私たちは、この素晴らしいチームと提携し、CO2除去という彼らの使命を支援できることを大変嬉しく思っています。」
Carbo Cultureの競合には、Climeworks（1億4,500万ドルを調達）、Carbon Engineering、CarbFix、Charm Industrial、CarboFexなどがある。
CTO兼共同創業者のクリストファー・カーステンス氏は次のように述べています。「生産能力を8倍に拡大し、システムをさらに開発し、民間研究所、顧客、大学との試験を開始しました。現在、カリフォルニア州セントラルバレーに輸送コンテナ規模のパイロットプラントを稼働させており、1時間あたり200ポンド（約90kg）以上のバイオマス処理が可能です。」
共同設立者たちは、2013年にNASAエイムズ研究センターで開催されたシンギュラリティ大学の3か月間のプログラムで出会った。
基盤となる技術はハワイ大学からライセンス供与されているが、創設者によると、炭素排出量がマイナスのマーケットプレイスであるPuro.earthによって独立して検証されている。
このスタートアップ企業は最近、南極による炭素除去クレジットの初の大規模（事前）購入を発表した。
ムーン氏はさらにこう付け加えた。「現在、当社の二酸化炭素除去コストは1トンあたり600ドルを超えていますが、来年末までに400ドルまで引き下げ、2024年までに200ドルを目指しています。今後18ヶ月で規模を拡大した施設を建設しており、これはヨーロッパ最大級の二酸化炭素除去施設の一つとなる予定です。」
Carbo Cultureの追加投資家には、アルバート・ウェンガー氏、ゴールド＆グリーンフーズの創設者マイヤ・イトコネン氏、ゲルターの副社長アレックス・パティスト氏、そして既存の投資家であるデビッド・ヘルガソン氏、モアファック・アーメド氏、ライフライン・ベンチャーズ、ポール・ブラギエル氏とダン・ブラギエル氏などが含まれます。
科学者の大多数は、地球温暖化を2℃以下に抑え、壊滅的な気候への影響を回避するためには、地球が二酸化炭素排出量を抑制し、同時に大気から炭素を除去し、2050年までに実質ゼロ排出量を達成する必要があると考えている。
マイク・ブッチャー（MBE）は、元TechCrunch編集長で、英国の全国紙や雑誌に寄稿し、Wired UKによってヨーロッパのテクノロジーで最も影響力のある人物の1人に選ばれています。世界経済フォーラム、Web Summit、DLDで講演しました。トニー・ブレア、ドミトリー・メドヴェージェフ、ケビン・スペイシー、リリー・コール、パベル・ドゥーロフ、ジミー・ウェールズなど、多くのテクノロジーリーダーや有名人にインタビューしてきました。マイクは定期的に放送に出演しており、BBCニュース、スカイニュース、CNBC、チャンネル4、アルジャジーラ、ブルームバーグに出演しています。また、英国首相とロンドン市長にテクノロジー系スタートアップ政策について助言したほか、The Apprentice UKの審査員も務めています。GQ誌は彼を英国で最もコネのある100人の男性に選びました。彼はTheEuropas.com（欧州のスタートアップ企業トップ100リスト）の共同設立者です。また、非営利団体Techfugees.com、TechVets.co、Startup Coalitionにも参加しています。2016年には、英国のテクノロジー業界とジャーナリズムへの貢献が認められ、女王誕生日叙勲リストにおいてMBEを授与されました。
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