SingularityのONIイヤホンは、MEMSスピーカー技術により優れたオーディオを実現

私はずっとオーディオマニアだと自負していましたが、ヘッドフォンやスピーカーに何千ドルも費やすことはなく、ロスレスオーディオに耽るのもたまにです。真のオーディオマニアなら、私の自宅のSonosシステムやAirPods（主にProとMax）への愛着に驚くかもしれませんが、私は良い音を全般的に得ることに重きを置いていると思っています。最先端のMEMS（微小電気機械システム）スピーカー技術を採用した市場初のイヤホンであるSingularityのONIイヤホンは、これまで様々な再生機器で感じていた様々な音の違いが、実際に実現できること（しかも価格）に比べれば取るに足らないものだと教えてくれました。

基本

Singularity ONIのデザインは、インイヤーモニターを使ったことがある人なら誰でも馴染みがあるでしょう。2つのコアバッドが付属し、完全に取り外し可能なオーディオケーブルと様々なイヤーチップが付属しています。しかし、バッド自体の見た目と手触りは非常にしっかりとしており、これは物理的なデザインと素材の組み合わせによるものです。各バッドはグレード5チタン製で（Appleの最新のiPhone 15 Proで見たことがあるかもしれません）、鏡面仕上げになっています。

ONIイヤフォンの外側には通気孔が設けられており、同社によると、これにより遮音イヤフォン使用時に感じる圧迫感を軽減し、汗や耳垢の蓄積も軽減されるとのこと。ただし、イヤーチップを適切に装着すれば、通気孔があっても周囲の騒音を優れた方法で遮断できるという点には変わりありません。

イヤホン内部の仕組みこそが、このイヤホンの真の技術革新と言えるでしょう。それぞれのイヤホンの筐体自体が実に印象的です。微小な電気機械システムで構成された膜を振動させ、電気エネルギーを機械的な動きに変換することで音波を発生させるxMEMS技術の採用により、従来のスピーカー製造方法に比べて高音質を実現し、大音量でも歪みやノイズの発生を抑えています。

Singularity ONIには、4.4mmバランスオーディオコネクタと様々なサイズの低反発イヤーパッドを備えた、巻き取り式ケーブルが付属しています。さらに、便利な頑丈なキャリングケースとメッシュのトラベルポーチも付属しています。これら全てで1,500ドル。確かに高価ですが、真のハイファイオーディオ機器のラインナップ全体を見れば、むしろ控えめな価格と言えるでしょう。

ただし、価格を考慮する場合、ONI イヤフォンを適切に使用するには、xMEMS テクノロジを特にサポートする DAC が必要であることを理解することが重要です。現在、それは iFi IDSD Diablo X を意味します。これは 1,099 ドルのアドオンであり、つまり、xMEM ポータブル オーディオを今すぐ体験するためのエントリーレベルの価格は総額 2,599 ドルになります。

パフォーマンス

値段に驚かれた皆さん、一体何にお金を払っているのか、説明させてください。先ほども述べたように、私は普段は良質なオーディオ機器を高く評価する人間だと思っていますが、オーディオマニア向けの超高級機にどれだけの価値があるのか​​、これまで懐疑的でした。Singularity ONIは、その考えを改めさせてくれました。

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ONIを使用するには、Diablo Xに接続する必要があります。Diablo Xはバッテリーを内蔵していますが、USB-C経由で常時電源に接続することも可能です。また、Diablo Xがサポートするコーデックによるロスレスオーディオとデコードに対応したサービスも利用できます。幸いなことに、このDACはPCMやDSDを含む幅広いデコードに対応していますが、その真価を体験したいのであれば、Tidalのサブスクリプションも利用し、デスクトップコンピューターのオペレーティングシステムでMQA品質の再生を試してみることをお勧めします。

全てのピースが揃うと、オーディオ体験は今までのものとは全く異なることに気づきました。音質、明瞭度、音場、そして臨場感において、Singularity ONIは私を圧倒しました。比較対象として、720p SDRから4K HDRビデオまで一気に切り替えた時の体験と似ています。特にクラシックの録音など、ミックスに細心の注意を払い、意図的に雰囲気を作り出すような音源では、従来のスピーカー技術を搭載した他のハイエンドヘッドセットと比較して、ONIの圧倒的な違いは明らかで、すぐに実感できました。

Apple Musicなどの他のアプリケーション、さらにはAndroid端末のTidalなどのアプリでもロスレス再生のメリットを実感できるでしょう。しかし、私の経験上、最も顕著な違いは、MacでMQA音質向けにマスタリングされたTidalの音楽をMQA音質で再生した時でした。これは、Singularity ONIとiFi Diablo Xがターゲットとする比較的狭い市場において、非常に一般的な設定と言えるでしょう。

結論

Singularity ONIは、価格、物理的なセットアップの煩雑さ（例えばヘッドホンを接続するだけの場合と比べて）、そしてストリーミングサービスの仕様をきちんと理解して初めて得られるメリットなど、導入ハードルが比較的高いです。しかし、一度そのハードルを乗り越えれば、そのメリットは劇的で、否定できないものとなります。

xMEMSは、コンシューマー向けスピーカーアプリケーションにおいてはまだ全く新しい技術ですが、今回のデビューは、その可能性を示す素晴らしい技術デモとなります。今後の取り組みによって、xMEMSの利用が拡大し、コストが削減され、より多くの人が、より少ない手間でそのメリットを享受できるようになることを期待しています。もしあなたがお金に余裕があり、最先端の技術を体験したい熱心なオーディオファンであれば、xMEMSは努力と費用に見合う価値があるでしょう。