アウトライダー、自律走行技術を配送ヤードに導入するため6500万ドルを調達

サプライチェーンの中枢に自律技術を導入することを目指すスタートアップ企業Outriderは、ステルス状態から脱却してわずか8ヶ月で6,500万ドルの資金調達を達成した。シリーズBラウンドはKoch Disruptive Technologiesが主導し、これにより同社の累計調達額は1億1,800万ドルとなった。

同社によると、NEA、8VC、プロロジス・ベンチャーズなど、既存の投資家も投資額を増やした。新規投資家にはヘンリー・クラウン・アンド・カンパニーとエボルブ・ベンチャーズが含まれる。

同社の物流ヤード自動化の目標は、他社が追求しているより一般向けのロボタクシーほどの注目を集めていない。しかし、実現すれば、企業にとって同様に大きなインパクトと潜在的利益をもたらす可能性がある。物流ヤードは、長距離トラックから倉庫、そして最終的には消費者へと商品が輸送される場所である。こうした経済活動の中心地では、ディーゼルエンジンのヤードトラックを用いて、人間が反復的な手作業を行うことに頼っている。米国には約40万ヶ所の物流ヤードがあり、この数字は、この事業機会の潜在的規模を示唆している。

コロラド州ゴールデンに拠点を置くスタートアップ企業（旧Azevtec）は、自律走行電動ヤードトラック、運用管理ソフトウェア、そして現場インフラからなる3部構成のシステムを開発しました。このシステム全体は、ヤード内でのトレーラーの移動や荷積みドックへの搬入・搬出といったヤード業務の手作業を自動化します。さらに、トレーラーの連結・切断、トレーラーブレーキラインの接続・切断、トレーラーの位置監視も可能です。

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アウトライダーは、電動システムと自律走行システムの二重のメリットを謳っています。同社は、電動ヤードトラックはメンテナンスの削減、運用コストの低減、そして信頼性の高いクリーンな電力供給が可能であるため、自律走行に最適であると述べています。同社の創業者兼CEOであるアンドリュー・スミス氏は、COVID-19による混乱により、この種の自動配送ヤード技術の必要性が浮き彫りになったと述べています。