LeoLabs、衛星監視・衝突検知サービス向けにシリーズBで6,500万ドルを調達

低軌道には、ゴミやジャンクだけでなく、衛星も満ち溢れています。衛星の数は、打ち上げコストの低下に伴い急速に増加しています。これは、衛星事業者にとって時折問題となることがあります。貴重な宇宙船が他の衛星、あるいは軌道上の無数の物体と衝突するリスクがあるからです。

宇宙時代の大部分において、デブリ追跡は少数の軍事組織やその他の政府機関によって行われてきましたが、それだけでは完全かつ広くアクセス可能な全体像を描き出すことは困難です。LeoLabsは2016年の創業以来、軌道物体追跡におけるこの「データ不足」を補うことを目指してきました。そして今回、Insight PartnersとVelvet Sea Venturesが共同で主導する6,500万ドルのシリーズB資金調達ラウンドにより、事業を拡大します。この最新ラウンドにより、同社の総資金調達額は1億ドルを超えました。

LeoLabsは、地上設置型のフェーズドアレイレーダー（アラスカ、テキサス、ニュージーランド、コスタリカにそれぞれ1基ずつ）を使用して、低軌道を監視し、観測エリアを通過するあらゆる物体を追跡・測定しています。LeoLabsの追跡システムの主な利点の一つは、検出可能な物体のサイズです。従来の検出システムでは10センチメートルというはるかに大きな物体を追跡していましたが、LeoLabsの追跡システムは直径2センチメートルという小さな物体も検出できます。

規模の違いは甚大です。軌道上には直径10センチメートル以上の物体が約1万7000個ありますが、2センチメートルから監視するとその数は25万個にまで跳ね上がります。これは衝突の機会が非常に多いことを意味します。2センチメートルは小さいように聞こえますが（1インチ未満）、軌道速度で移動すると壊滅的な被害をもたらす可能性があります。お客様はサブスクリプションサービスを利用してこの情報にアクセスでき、衝突リスクに関する自動警告を受け取ることができます。

「何が起こっているのか、情報がほとんどありません」と、LeoLabsのCEO兼共同創業者であるダン・セパーリー氏はTechCrunchに語った。「そこで私たちは、このグローバルレーダーネットワークを展開して大量のデータを生み出し、それを活用するためのソフトウェアインフラを構築しています。」

セパーリー氏によると、レオラボは1週間に約3～5回、大型物体の接近を観測している。衝突によって数千もの小さな破片、ひいては宇宙ゴミが生成される可能性があるため、これらの接近は注目に値する。小型物体を追跡する場合、同社は衝突リスクを最大20倍に高めると予測している。幸い、多くの衛星には衝突を回避したり軌道を維持したりするために作動する電気スラスタが搭載されている。十分な事前通知があれば、企業は予想される衝突の数日前から軌道修正を行うことができる。

セパーリー氏は、今回の新たな資金投入により、世界中のレーダー基地の数を増やし、SaaS（Software as a Service）事業を拡大していくと述べた。レオラボはすでに軌道上を網羅しているが、レーダーの設置数を増やすことで物体の追跡頻度も向上するとセパーリー氏は説明した。また、レオラボはソフトウェアおよびデータサイエンスチーム（既に社内最大規模）を拡大し、米国外にも拠点を設立し、新たな製品やサービスを追加する予定だ。