大学生の頃、ダルトン・シニョールは、祖母や14歳の妹を含め、周囲に喫煙者や電子タバコを吸う人が多いことに悩んでいた。
シニョール氏（写真中央）は、既存の禁煙補助薬（パッチ、ガム、ロゼンジなど）は効果が出るまでに時間がかかりすぎるため、あまり効果的ではないと感じていました。「効果が出るまで約30分かかりますが、平均的な人は11分で再び禁煙してしまいます」と彼はTechCrunchに語りました。
そこで3年前、彼は離脱症状を抑える吸入器の開発に着手しました。薬剤を肺に直接送達することで血流への吸収が促進され、より早く症状を緩和できるからです。彼はこの問題に取り組むために大学を中退し、Miist Therapeuticsを設立しました。吸入薬開発で数十件の特許を保有する物理学者のジェフ・シュスター氏（写真左）をCTO兼共同創業者に、そして長年の友人でバイオメディカルエンジニアのエリック・エゼリンズ氏（写真右）を研究開発責任者に迎えました。
Miistは設立から3年後、Refactor Capital、1517 Fund、Freeflow Venturesなどの投資家から700万ドルのシード資金を確保したと発表した。
リファクターの単独GPであるザル・ビリモリア氏は、当初はミイスト氏のアプローチが効果的だとは確信していなかったという。しかし、シニョール氏が同社の第1相試験の結果を提示すると、アンドリーセン・ホロウィッツの元パートナーで、同社初のバイオファンドの立ち上げにも尽力したビリモリア氏の考えは瞬時に変わった。
この小規模な研究では、Miist社の吸入器を使用した喫煙者はわずか2分で禁煙への渇望の92%を解消したことが示され、これは既存の標準的な治療法の10倍の改善に相当します。「これは画期的なことです」とビリモリア氏は述べました。
シニョール氏は、ミイスト社の技術では他の吸入器より 50% 小さい粒子が生成されるため、薬剤が肺のより深い部分、つまり内膜がわずか 1 個の細胞の厚さの部分に沈着し、血流への吸収が速まると説明した。
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Miist社は発明品を吸入器と呼んでいますが、見た目も機能も電子タバコのようです。シニョール氏は、この電子タバコのような特性が禁煙の心理面を助ける可能性があると述べています。
「禁煙すると、人々は5分間の喫煙休憩が恋しくなり、その時間を自分のために使いたいと思うようになる」と彼は述べ、薬剤は1回の吸入で投与できるが、ミイスト社は喫煙の行動を模倣するために7回に分けて吸入することを選択したと付け加えた。
ニコチン中毒は、急速な放出が大きな違いをもたらす唯一の健康問題ではありません。
同社は最近、片頭痛のためのプログラムを開始しました。片頭痛に苦しんでいる人にとって、速効性の薬と吸収の遅い薬の違いは大きな意味を持ちます。速効性薬は、症状の緩和を早めるだけでなく、治療不可能なほど長く続く発作を予防するのにも役立ちます。
現在、片頭痛薬の鼻吸入剤製剤はいくつか存在しているが、Miist 社は経口吸入剤の方がより効果的であると予想している。
マイスト社は、ニコレットなどの標準的なニコチン置換療法の有効成分を用いた禁煙技術の第II相試験の準備を進めています。また、シニョール氏によると、同社は現在、片頭痛薬の一種であるトリプタン系薬剤の試験も行っています。シニョール氏は、この吸入器が将来、不安コントロールなど、他の症状の治療薬の投与にも利用できるようになると考えています。
Miistは、禁煙と片頭痛のためのベイプのようなデバイスを開発している唯一のスタートアップではありません。フォーブス誌によると、QnoviaはBlue Ledge Capital、DG Ventures、Vice Ventureなどの投資家から、推定3億5000万ドルの評価額で3500万ドル以上を調達しました。
Qnovia は Miist と同様に、米国でデバイスを販売する前に FDA の認可を受ける必要がある。認可されれば、約 20 年ぶりに市場に投入される処方箋承認の禁煙治療となる。
電子タバコを非正統的な薬物投与方法と考える人もいるかもしれない。しかし、Refactor社のビリモリア氏は、その効果は人々の懸念を覆すものだと考えている。
「製薬業界がこの機会を見逃していたとは信じられない」と彼は語った。
マリーナ・テムキンは、TechCrunchのベンチャーキャピタルおよびスタートアップ担当記者です。TechCrunch入社前は、PitchBookとVenture Capital Journalでベンチャーキャピタルに関する記事を執筆していました。キャリア初期には、金融アナリストとして活躍し、CFA認定資格を取得しています。
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