できるだけ多くの製品をできるだけ早く顧客に届けたいというアマゾンの意欲と、10年にわたる技術革新、労働力不足、そしてeコマースの急成長が相まって、倉庫ロボットの新興企業にとって理想的な条件が整えられている。
この実りある融合は、買収、大規模な資金調達ラウンド、そして来年少なくとも1つのロボット関連企業のIPOにつながっています。TCセッションズのロボティクス担当パネリストによると、成長は無限大のようです。ロボティクス担当パネリストは、Locus RoboticsのCEOリック・フォーク氏、Berkshire GreyのSVPジェシカ・モラン氏、そしてFetchの創業者で現在はZebra Technologiesのロボット自動化担当VPを務めるメロニー・ワイズ氏です。
「Amazonは本当に波乱を起こしたよね？」と、倉庫ロボットに関するパネルディスカッションでモラン氏は語った。「できるだけ多くのSKUを、できるだけ多くの人に、できるだけ早く届けるというAmazon効果は、COVID-19以前から、誰もが『自動化して、もっと早く物事を進めよう』と考えるような状況に追い込んでいたんだ」
「Amazonは、おそらく今日のロボットビジネスにおいて最高のマーケティング部門だと考えています」とフォーク氏は述べた。「彼らは、誰もが遵守しなければならないSLAを設定しています。そして、私たちはAmazonを、当社のマーケティングチームにとって重要な一員だと考えています。」
フォーク氏は成長に上限があるとは考えていない。
「現在、倉庫におけるロボットや自動化の普及率はせいぜい5%です。世界中には約15万棟の建物があり、その広さは数十億平方フィートに上ります。ですから、今後4～5年で新たに60億～70億平方フィートの倉庫スペースが建設されることになります。そして、それらはすべて自動化されるでしょう。」
同氏は、倉庫建設と労働力、電子商取引の需要増加、季節的な繁忙期に伴う課題が成長の促進要因となるだろうと述べた。
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フォーク氏は、この強気な見通しがローカス社を今後1年から18カ月以内のIPOへと向かわせていると語った。
ワイズ社は、これが統合の波にもつながり、物流会社が製品ラインナップに自動化を導入しようとする可能性があると予測しています。まさにこれが、ワイズ社のスタートアップ企業であるFetchが、プリンター、バーコードスキャナー、モバイルコンピューターの提供を通じて既に物流分野に深く根付いているZebra Technologiesに2021年に買収された際に起こったことです。
「今後数年間で、製品、製品ファミリー、ポートフォリオの統合、いわゆる連携がさらに進むでしょう。これは、フルフィルメントや製造ソリューションのためのエンドツーエンドのエコシステムに関するより大きなストーリーを伝えるのに役立つでしょう」とワイズ氏は述べた。「ロボティックオートメーションは、いわば物流ポートフォリオの延長線上にあるものです。」
キルステン・コロセックは、EVや自動運転車から都市型航空モビリティ、車載テクノロジーに至るまで、10年以上にわたり交通の未来を取材してきた記者兼編集者です。現在はTechCrunchの交通担当編集者であり、TechCrunchのEquityポッドキャストの共同ホストを務めています。また、ポッドキャスト「The Autonocast」の共同設立者兼共同ホストでもあります。以前はFortune、The Verge、Bloomberg、MIT Technology Review、CBS Interactiveに寄稿していました。
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