NASAの巨大月ロケットは今夏に初打ち上げを迎える可能性がある

NASAは水曜日、巨大なスペース・ローンチ・システム・ロケットの初飛行を早ければ8月下旬に行うことを目標としていると発表したが、同局の当局者は、この日程は暫定的なものであり、チームが残りの作業を完了できるかどうかにかかっていると強調した。

NASAの探査システム開発担当次官ジム・フリー氏は記者会見で、「これはNASAとしての約束ではありません」と述べた。「打ち上げのわずか1週間強前に行われる飛行準備審査で、NASAとしての約束を表明します。しかし、これはチームが現在取り組んでいる、そして計画している日付です。」

開始予定日は次のとおりです。

• 8月29日、午前8時33分（米国東部標準時）に2時間の打ち上げウィンドウが開き、42日間のミッションが開始されます。
• 9月2日、東部標準時午後12時48分に2時間の打ち上げウィンドウが開き、39日間のミッションが始まります。
• 9月5日午後5時12分（米国東部標準時）に90分間の打ち上げウィンドウが開き、42日間のミッションが開始されます。

すべてが計画通りに進めば、NASAは8月18日にケネディ宇宙センターの宇宙船組立棟からSLSを展開することになる。

仮打ち上げ日の設定は、NASAがSLSとロケット上部に搭載されるカプセル「オリオン」の打ち上げ準備に必要な残作業を完了させるべく順調に進んでいることを示す、心強い兆候です。これには、ロケットの最終ウェットドレスリハーサル中に確認された水素漏れの原因の修復も含まれます。この水素漏れが原因で、当局は最終カウントダウンを予定より早く中止せざるを得ませんでした。NASAはまた、離陸後に何らかの理由でミッションを中止する必要がある場合に、安全に中止できるよう、極めて重要な飛行終了システムの設置にも尽力しています。

アルテミス1号と呼ばれるこの無人打ち上げは、NASAの野心的なアルテミス計画の一環として計画されている一連の飛行の最初のものです。アルテミス計画の目標は、短期的には早ければ2040年代半ばまでに人類を再び月に送り込むことです。長期的には、NASAはアルテミスを宇宙探査の新たな章の始まりと捉えており、人類をこれまでよりも太陽系の奥深くまで導く可能性を秘めています。

NASAはこの飛行にいくつかの具体的な目標を掲げている。オリオンの耐熱シールドの試験（NASAは最終的にオリオンで人類を地球に輸送することを計画しているため、これは非常に重要だ）、通信システムや航法システムといった打ち上げシステムの検証、そして着水後にオリオンカプセルを回収し、その性能に関するさらなるデータを取得することなどだ。