2008年以来、農村電化を推進する最前線に立つクリーンエネルギー企業であり、今後5年間でナイジェリアに500の太陽光発電ミニグリッドを立ち上げる計画を発表したハスク・パワー・システムズは、その目標を達成するために、株式と借入金で1億300万ドルのシリーズD資金調達を行った。
今回の資本注入には、ハスク・パワー社がミニグリッド業界で過去最大の資金調達額と表現する4,300万ドルの株式による調達と、6,000万ドルの借入が含まれています。新規投資家であるSTOAインフラ＆エナジー、米国国際開発金融公社（DFC）、プロパルコ、そして既存投資家であるシェル・ベンチャーズ、スウェドファンド、FMOが株式調達に参加しました。一方、国際金融公社（IFC）や欧州投資銀行（EIB）を含む複数の金融機関が借入を行いました。
これはハスク・パワーにとって何を意味するのだろうか？創業15年のクリーンテック企業は声明の中で、今回の投資により、AIを活用した再生可能エネルギーサービスプラットフォームを通じて、サハラ以南のアフリカと南アジアの農村地域に電力を供給するリーダーとしての地位を確固たるものにすると述べた。
世界銀行によると、適切な政策が実施されれば、ミニグリッドは今世紀末までに5億人（過負荷のグリッドを利用している人々も含む）にクリーンエネルギーを供給する可能性を秘めています。また、よりクリーンで安価な代替エネルギーを提供することで、停電に苦しむ何百万人もの人々の生活を大きく変える可能性を秘めています。
サハラ以南のアフリカは、再生可能エネルギーや電力へのアクセスがない世界人口の75%を占めています。南スーダン、ブルンジ、チャド、マラウイ、ブルキナファソ、マダガスカル、タンザニアといった国々は、世界で最も電化率が低い国の一つであり、太陽光や風力といったクリーンエネルギーの恩恵を受ける可能性があります。
この新たな資本に後押しされ、ハスク・パワーは今後数年間、コンゴ民主共和国（DRC）、ザンビア、マダガスカルを含むいくつかの市場への進出を検討する予定だ。共同創業者兼CEOのマノジ・シンハ氏によると、同社はこれまでにナイジェリアとインドで200以上のミニグリッドを展開している。
2008 年の設立以来、コミュニティ ミニグリッド業界 (信頼性が高く、手頃な価格でクリーンかつ現代的な電力への初めてのアクセスを提供する分散型再生可能エネルギー インフラストラクチャーのカテゴリ) の先駆者となった Husk Power は、エネルギー アクセスの枠を超えて、化石燃料から再生可能エネルギーへのエネルギー移行も含めたビジネス モデルを進化させてきました。
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その結果、ハスク社は、純粋なミニグリッド事業者から、電力販売にとどまらず、省エネ家電の販売とファイナンス、ターンキー方式の商業・産業用（C&I）屋上太陽光発電、そしてeモビリティ、農産物加工、冷蔵倉庫などを含む、低炭素で気候変動に強い幅広いエネルギーサービスまで提供する統合プラットフォームへと成長したと述べています。同社は、このアプローチはAIとIoTを活用し、徐々にインテリジェント化と自動化が進んでいると述べています。
「私たちは様々な面で技術を進化させてきました。まず、ミニグリッドは現在、人工知能プラットフォームを搭載しています。これは、顧客の行動パターンを予測することは不可能であるため、過去の需要パターンとデータを統合して将来の需要を予測できることを意味します」とシンハ氏はTechCrunchに語った。
「インドやナイジェリアの農村部では、オンライン決済にご利用いただける顧客向けアプリも提供しています。これはほんの一部ですが、デジタル決済が普及し、現金のやり取りが不要になっています。最も重要なのは、このアプリを使ってエネルギー使用量を監視し、必要に応じてエネルギー消費量を最適化、さらには削減できることです。さらに、省エネ機器をアプリ上で販売するeコマースプラットフォームも提供しています」とCEOは付け加え、これらの機器は72時間以内に顧客に届けられると説明しました。
シンハ氏はインタビューで、ハスク・パワーは2018年にシリーズCで2,500万ドルを調達し、その資金を使って太陽光発電ミニグリッドを約12基から200基に拡大したと述べた。同氏は、この数字により、このクリーンテック企業は世界最大のコミュニティ・ミニグリッド所有者・運営者になったと主張した。インドはハスク・パワーにとって最大の市場であり、ミニグリッドは188基、ナイジェリアは12基となっている。
ハスク・パワーは声明で、これまでこれらのミニグリッドを通じて1万社以上の中小零細企業（MSME）に電力を供給し、2万5000トンの二酸化炭素排出を削減したと述べた。声明では、今後5年間の予測を示しており、30万件の新規接続に対応するために設備を拡大し、35万トンの二酸化炭素排出を削減する予定である。
長年にわたり年平均成長率（CAGR）60%を達成し、90%以上の維持率を維持してきたハスク・パワーは、今回の新たな資金調達を活用し、アフリカとインド全土でミニグリッドの設置数を1,500カ所に拡大する予定です。シンハ氏によると、調達資金の3分の2はサハラ以南アフリカ地域におけるミニグリッドの設置数拡大に充てられ、同地域のミニグリッド数をインドで既に設置されている数と同等にすることを目標としています。ハスク・パワーは、ナイジェリアにおけるミニグリッドが今後5年間で500カ所に達し、現在の40倍の成長を見込んでいます。
世界銀行は、分散型再生可能エネルギー、特にミニグリッドは、2030年までにアフリカの3億8000万人を電化するための最も費用対効果が高く、最速の道筋であると述べている。この目標達成に向けて、ハスク・パワーは、サハラ以南のアフリカ農村部におけるミニグリッドの展開において、より重要な役割を果たすと考えている。「アフリカ・サンショット」は、同社が先月発表したクリーンテックの取り組みで、5年以内に2500基のミニグリッド（ナイジェリアに1000基、コンゴ民主共和国に500基、さらに4カ国にそれぞれ250基設置） を設置することを目指している。ハスクは、サンショットの資金調達のため、株式および債券で5億ドルを調達する予定であり、2027年までに非公開またはIPOを通じて資金を調達する予定だ。
「今回のシリーズDは、今後数年間でさらに5億ドルを調達するための道筋を切り開くものです。もちろん、今後18～24ヶ月間は集中して取り組み、数百基のミニグリッドを展開していきます」とCEOは述べた。「その後は、民間資本市場から次の資金調達ラウンドを探すか、IPO（株式公開）による上場と株式市場からの資金調達を真剣に検討します。」
クリーンエネルギー企業ハスクは、ナイジェリアおよびアフリカの他の地域で太陽光発電ミニグリッドの拡張を開始するにあたり、国連エネルギーコンパクトに署名した。
アフリカ全域の電化を実現するためには10万以上のミニグリッドが必要となる市場において、Husk Powerの野心的な目標設定にもかかわらず、その数字はほんの一握りに過ぎません。そのため、地域内の様々な市場でミニグリッドを提供する複数のクリーンテック企業が求められています。Huskは、NuruやCrossBoundaryといった他のクリーンテックプラットフォームとの競争に直面しています。シンハ氏によると、Huskは小規模な村落を対象としているのに対し、Nuruのようなプラットフォームはより大規模な都市を対象としているという点で他社と異なります。また、Huskは世界で最も低い均等化発電原価（LCOE）を誇り、AIを活用したアルゴリズムを用いて事業を運営しているともシンハ氏は主張しています。
各クリーンテクノロジー・プラットフォームにはそれぞれ競争上の優位性があるが、より迅速に規模を拡大したいのであれば、個別に行動するのではなく、複数の政府と連携する必要があるかもしれないとシンハ氏は指摘した。
「今後5年間でミニグリッド数が2,500を超える可能性もあると考えています。しかし、そこに到達するには、これまでの規模拡大戦略を変える必要があります。私たち（ハスクパワー）の戦略は、5～6カ国に同時に進出することです。しかし、政府との官民連携協定なしには実現できません」と彼は述べた。
電柱や電線を使った従来の方法に比べ、はるかに資本集約度が低い方法で、地域にミニグリッド資産を展開できます。だからこそ世界銀行は、現在コンゴ民主共和国、ナイジェリア、そして近々他の国々にもプログラムを展開する予定です。今後7年間で5億人の人々に電化をもたらすという課題を解決するには、これらの企業が協力しなければなりません。私たちがそこに到達できる可能性はあるでしょうか？そう願っています。なぜなら、少なくともその方向に前進するためには、私たちのような多くの企業がこのプラットフォームに参画し、10倍以上の規模で実行する必要があるからです。
シンハ氏によると、ハスク・パワーは2022年第4四半期にEBITDAが黒字化した。500人以上の従業員を抱えるクリーンテクノロジー企業である同社は、今後5年間でアフリカとアジアへの事業拡大に伴い、2,500人以上の従業員を増員する予定だ。同社の事業の様々な側面における成長は、アフリカのクリーンテクノロジー分野におけるビジネスチャンスの拡大を反映しており、過去18ヶ月間、国内外の投資家の関心が再び高まっている。
アフリカの気候変動関連スタートアップは、VC資金の流入が好調なことから、勢いを増している。
