カリフォルニアに拠点を置くゲーム企業Robloxは、先週、待望の株式公開（IPO）を申請しました。子供とコミュニティに焦点を当てたこのゲームプラットフォームの今後の成長を牽引する要素の一つが中国への進出であり、同社はIPO目論見書の中で初めて詳細を明らかにしました。
ロブロックスはいかにしてゲームの墓場を回避し、25億ドルの企業に成長したのか
中国に進出する他のゲーム企業と同様に、Robloxも現地のパブリッシングおよび運営パートナーと協力する必要があります。Riot Games、Supercell、Epic Games、Activision Blizzard、Ubisoft、任天堂など多くの企業と同様に、Robloxは収益で世界最大のゲーム企業であるTencentを選択しました（Newzoo調べ）。
2019年に始まったこの提携は、ロブロックスが51%の支配株を保有し、テンセントの関連会社であるSonghuaが49%の株式を保有する合弁事業を中心に展開されます。目論見書によると、テンセントは現在、ロブロックスプラットフォーム（罗布乐思）のローカライズ版を公開・運営する予定となっています。このプラットフォームは、世界中でユーザーがゲームを作成し、他者がプログラミングしたゲームをプレイできるプラットフォームです。
ユーザー生成コンテンツは、ロブロックスが若いゲーマーの間で人気を博している理由の一つですが、そのソーシャル要素が中国進出を困難にしているのはほぼ間違いありません。中国政府がインターネット上で公開されるコンテンツに対する統制を強化していることは広く認識されており、近年ではゲームコンテンツに対する監視がさらに強化されています。業界のベテランであるウェンフェン・ヤン氏は、『あつまれ どうぶつの森』を例に挙げ、ユーザー生成コンテンツを含むゲームは「中国には決して進出しないだろう」とさえ推測しています。
ロブロックスは、中国での浸透を拡大する上で「独自の立場」にあると考えているものの、「その成果はテンセントが規制上のハードルをクリアできるかどうかにかかっている」と述べている。中国当局は許可内容の審査基準が不安定なため、ロブロックスがユーザー生成コンテンツが当局の規制に抵触しないようどのような対策を講じるのかは不明だ。テンセント自身も、ゲームコンテンツが「中毒性」や「有害」とされているとして、規制当局から糾弾されてきた。また、今後どのような検閲システムが導入されても、ロブロックスがユーザー体験を損なわないようどのように対応していくのかも依然として不透明だ。
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コンプライアンス
ロブロックスは、最も基本的なレベルでは、テキストフィルタリング、コンテンツモデレーション、プラットフォームポリシーに違反する行為を特定する自動システム、レビューチームなど、「現実世界の法律を施行する」ために設計された対策を通じて、ユーザーの安全を確保していると主張している。同社は提出書類の中で、中国の規制当局の承認取得について楽観的な見方を示している。
テンセントは、中国で『Luobulesi』（ロブロックスの現地名）を公開・運営するために必要な規制ライセンスの取得に取り組んでいますが、 中国特有の規制要件は満たされると考えています。一方、 Luobuは中国で活発な開発者コミュニティの構築に取り組んでいます。
テンセントは当然ながら楽観的だ。同社はソーシャルネットワークのユーザーをゲーマーに転換し、海外のゲームをパブリッシングしてきた実績がある。ロブロックスの「創造性」促進に重点を置くマーケティング戦略は、中国政府がテクノロジー企業に「善行」を求める要請に合致する可能性がある。テンセントはこの要請に応じた。ロブロックスの中国語ウェブサイトは、同社が事業の一部を学習・STEMツールとして宣伝していることを示唆しており、地元の学校や教育者との連携を模索していることを示している。
「ロブロックスは若年層をターゲットとしており、そのコンテンツの大部分は中国では問題にならないでしょう」と、ニコ・パートナーズのゲームアナリスト、ダニエル・アフマド氏はTechCrunchに語った。「しかし、ユーザー生成コンテンツ機能には、中国の規制当局が承認しないような形で利用される可能性があり、一定のリスクがあると認識しています。」
中国への進出は、もっと容易な道があるかもしれない。中国上場のゲームメーカーYoozooの米国ゼネラルマネージャーであるヤン氏は、TechCrunchに対し、「Roblox Chinaは、中国の開発者にプラットフォームを紹介し、参加してグローバル市場向けのコンテンツを作るよう依頼するだけで、必ずしも厳しい規制の下で中国にプラットフォームを持ち込むわけではないだろう」と語った。
外国のゲームは全体的に中国への参入がより困難になっている。2019年には185本の外国のゲームが中国でのリリースが承認されたが、今年これまでに承認された外国のゲームは56本しかないとアフマド氏は指摘した。
地政学
テンセントの関与は重要ではあるものの、米中関係が不透明な現状では、無視できない問題となっている。財務省が議長を務める対米外国投資委員会（CFIUS）は、エピックゲームズやライアットゲームズを含む、テンセントが出資する米国のゲームスタジオのデータ処理について調査を行っていたと、ブルームバーグが9月に報じた。
Robloxも例外ではありません。同社は目論見書の中で、CFIUSが「テンセントによる当社への株式投資および中国合弁事業への関与について当社に調査を行った」と記しています。さらに、「対米外国投資委員会による当社とテンセントの関係に関する更なる調査、あるいは米中関係全体の変化が、当社が中国合弁事業を効果的に支援する能力、あるいは中国合弁事業の運営や成功にどのような影響を与えるかは予測できない」と警告しています。
世界最大のゲーム市場である中国に進出するすべての外国企業が直面するもう一つの障害は、現地のクローン開発だ。ノーザンライト・ベンチャーキャピタルやジョイ・キャピタルといった中国の有力ベンチャーキャピタルの支援を受けるReworldもその一つだ。このゲームは、その出自を隠そうとしていない。「Robloxのパクリだ」という非難に対し、Redditへの投稿でReworldはRobloxに敬意を表し、自社製品が「Robloxの肩の上に築かれている」ことを認めつつも、「Roblox Studioからコードを一切引用していない」と主張している。
Reworldを開発する北京拠点のスタートアップ企業は、これまでに5000万ドル以上を調達し、Reworldの編集ツールに約100人の開発者と50人の運用スタッフを抱えていると、共同創業者は6月のインタビューで述べた。一方、Robloxは9月時点で中国で38人の従業員を抱えており、そのうち38人は製品開発およびエンジニアリング部門に所属していた。同社は中国で積極的に採用活動を行っている。
RobloxはIPOの沈黙期間中であるため、この件についてコメントできない。
2020年11月23日に専門家のコメントを追加しました。
リタはTechCrunchでアジア地域を担当し、特にグローバル展開する中国企業と、実社会で活用されるWeb3プロジェクトに関心を持っています。Tech in AsiaとTechNodeで執筆活動を行う以前は、SOSVのアジアにおけるアクセラレーターの広報を担当していました。また、ニューイングランドのドキュメンタリー制作会社とマインドフルネス・リトリートセンターで勤務した経験もあります。ボウディン大学で政治学と視覚芸術を学びました。連絡先：[email protected]
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