マックスQ：まさにバージニアらしい出来事

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この号の内容:

• ロケットラボ、バージニア州での打ち上げで新時代へ
• SpaceX、スターシップの初軌道飛行試験に近づく
• Quindar、AstroForgeなどからのニュース

ロケットラボのエレクトロンが初めて米国から打ち上げられる

ロケット・ラボ社、そしてアメリカ合衆国は今週、バージニア州から同社初のエレクトロンロケットを打ち上げ、大きな成果を収めました。「バージニア州は打ち上げ愛好家のための州」と名付けられたこのミッションは、打ち上げ頻度の向上と、南北両半球からの迅速かつ「オンデマンド」な打ち上げ能力の提供を目指す同社にとって大きな後押しとなります。

決して容易な道のりではありませんでした。NASAが開発した革新的な自律飛行終了システムに関する技術的問題が主な原因で、ミッションは数年にわたる遅延を経験しました。技術が完成した後も、ロケット・ラボは中部大西洋岸の厳しい冬の天候により、さらなる（とはいえはるかに短い）遅延を経験しました。しかし、打ち上げは滞りなく成功しました。これはロケット・ラボにとって、エレクトロン打ち上げとしては33回目の成功となります。

スターシップのテストにより、スペースXはSFの現実化に一歩近づいた

スペースXは、テキサス州南東部のスターベース施設でスターシップ打ち上げシステムの事前リハーサルを実施した。これは、長距離惑星間輸送をSFから現実にするというCEOイーロン・マスク氏の探求における大きな節目となる。

これは、スターシップの初軌道飛行試験が間近に迫っていることを示唆する、これまでで最も強力なシグナルです。ウェットドレス試験は、打ち上げ前の重要な一連の試験で、上段とブースターの両方への燃料充填、そしてエンジン点火直前のT-10秒前後までのカウントダウンの試運転が含まれます。私たちの知る限り大きな問題は見つからなかったウェットドレス試験の後、スペースXはスターシップの第2段とスーパーヘビーブースターを分離する「デスタッキング」作業を開始しました。次に、エンジニアがブースターのラプター2エンジン33基すべてを点火する、完全な静的点火試験が行われます。その後、打ち上げシステムは最初の軌道飛行試験の前に再積み重ねされます。

静止点火試験と軌道打ち上げは数週間以内に実施される可能性があります。軌道飛行試験は3月にも実施される可能性がありますが、これはすべてが順調に進み、大きな事故が発生しないことを前提としています（事故は起こり得ないことではありませんが）。また、商業打ち上げを規制する米国連邦航空局（FAA）が、SpaceX社に極めて重要な打ち上げライセンスを早期に発行することを前提としています。FAAは、Starship打ち上げプログラムについては長らく広範な評価を行ってきましたが、SpaceX社の計画に関する評価状況については基本的に沈黙を守っています。

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TCからのその他のニュース

• アストロボティック社の月面着陸機「ペレグリン」は、飛行受入キャンペーンを無事に完了しました。次のステップは、フロリダ州ケープカナベラルへの輸送準備であり、アストロボティック社の打ち上げパートナーであるユナイテッド・ローンチ・アライアンスが受領する予定です。(アストロボティック)
• 小惑星採掘スタートアップのAstroForgeは、最初の2つのミッションを今年中に打ち上げると発表した。(TechCrunch)
• Atomos Spaceは、同社の軌道遷移車両技術の実証ミッションに資金を提供するため、シリーズAラウンドで1,620万ドルを調達した。(TechCrunch)
• ドイツのロケット新興企業イザール・エアロスペースは、スペースフライト社と2026年に1回の専用打ち上げ契約を締結した。オプションとして、2025年に打ち上げを行う追加打ち上げも可能となっている。(スペースフライト社)
• NASAは 、現在製造されている推進システムよりも多くの電力とより少ない燃料を使用する、新しいロケットエンジン設計「回転デトネーションロケットエンジン」を検証しました。(NASA)
• NASAはDARPAと提携して原子力推進システムを開発し、2027年までに原子力熱エンジンを実証することを目標としている。(SpaceNews)
• Quindarは 宇宙企業の衛星ミッション管理方法を変えるために250万ドルを調達した。(TechCrunch)
• SpaceXのFalcon 9は、17.4トンという史上最大のペイロードを積んで飛行した。(SpaceX)

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