リサイクルロボット企業Glacierが450万ドルでステルス状態から脱却

正直に言うと、リサイクルロボット企業としては、Glacierの創業者の経歴は少し意外です。Areeb Malik氏はかつてFacebookのソフトウェアエンジニアで、Rebecca Hu氏はBain and Companyで働いていました。

「ベインで働いていた頃、工業製品と消費財という二つの分野に興味を持つようになりました」とフー氏はTechCrunchに語った。「リサイクル自動化は、この二つの業界の交差点に位置するというユニークな位置にあります。私たちは、消費社会の副産物を処理するためのインフラを構築しているのです。急成長中のスタートアップ企業を複数立ち上げてきた経験も踏まえると、リサイクル自動化のスタートアップを立ち上げることは、私にとって自然な流れでした。」

しかし、これまでステルスで活動してきた同社は、既にGEの元CEOジェフ・イメルト氏、Uberの元CPOマニック・グプタ氏、そしてClimate Tech VCの共同創業者ソフィー・パードム氏など、著名人の注目を集めている。3人は、ニュー・エンタープライズ・アソシエイツ（NEA）が主導する、先日発表された450万ドルのシードラウンドに参加した。

この資金は、人員増強とシステムの商用展開の加速に充てられます。2019年に設立されたGlacierは、これまでに数々の実証実験を実施してきました。最近では、ロサンゼルスの施設で最初の商用システムを導入しました。

リサイクルがどれほど大きな問題であるかは、改めて説明するまでもないと思います。多くの賢明な人々が長年取り組んできた課題ですが、それでもなお、人間が毎年生み出す想像を絶する量の廃棄物を回収し、再利用するという点では、依然として大きな障害が立ちはだかっています。

「Glacierの技術は、Areeb氏のFacebookでのAI経験だけでなく、当社の優秀な学際的なロボット工学およびAIエンジニアチームの恩恵を受けています」とHu氏はTechCrunchに語った。「私たちのチームは、自動運転の掘削機やフォークリフト、地球外採掘ロボット、人型災害対応ロボット、そして前立腺がんを検出するAIモデルを開発・導入してきました。最高の技術系人材を一堂に集めることができ、大変誇りに思います。私たちの強みであり、すべての新入社員に求めるのは、気候変動との闘いへの強い情熱です。チーム全体に広がるこの内発的なモチベーションこそが、私たちをリサイクル業界全体のためにさらに努力する原動力となっています。」

これはロボット工学が真価を発揮できる分野の一つです。報われない、汚れ仕事、そして反復的な作業が山積みです。まさに自動化に最適な分野です。コンピュータービジョンや機械学習といった技術の進歩により、ロボットはこうした作業を担う上でますます有利な立場に立っています。