エアコンや洗濯機・乾燥機が（電気の面で）家庭の主力だった時代は終わりました。今では、電気自動車の充電器、太陽光発電、そして蓄電池ソリューションが、より多くの電子を躍動させています。Spanは、このプロセスにスマートさを加えることに尽力している企業の一つです。同社は本日、様々なルールに基づいてEVをさらにパワーアップさせるEV充電器「Span Drive」を発表しました。
私たちの家はますます電化されてきており、特に現代の機器は古い設計の家にはない電力を消費することがあります。エアコンや暖房、ヒートポンプ、給湯器、洗濯機や乾燥機、電磁調理器、電気オーブン、EV充電器、バッテリーベースの蓄電装置は、膨大な量の電力を消費します。さらに、ますます多くの家に太陽光発電が設置されており、これは大量の電気が逆方向に流れていることを意味します。これらすべてにより、私たちの家はますます複雑になり、電力を大量に消費していますが、実際にはこれらすべての家電製品が同時に稼働しているわけではありません。これが現代の電気設計が直面している難問です。あなたの家は電力網から最大100アンペアの電力供給を受け、180アンペア相当の家電製品を所有しているかもしれませんが、おそらくそれらすべてを同時に使用することはないでしょう。問題は、ある時点で住宅所有者がすべての電化製品の電源を一度にオンにし、少なくともメインのブレーカーが電力供給を遮断するまでは電力会社が非常に不機嫌になるだろうと想定しなければならないことです。
これはSpanが解決する課題の一つです。同社は5月にスマートホーム電気パネルを発売し、その数か月前には2,000万ドルの資金調達ラウンドを発表しました。本日、同社は500ドルの電気自動車充電器「Span Drive」を発売します。これは、3,500ドルの電気パネルの機能を拡張し、現代の家庭で最も電力を消費する機器の一つである電気自動車をターゲットとした、さらなるスマート機能を備えています。
「100アンペアから200アンペア、あるいは200アンペアから400アンペアにサービスをアップグレードするコストと時間を負担することなく、各家庭が電化製品を追加し続けることが可能になります」とSpanのCEO、アーチ・ラオ氏は語る。
「パネルがアップグレードされたというだけではありません。私たちは、家庭内の機器がどうあるべきかを根本的に考え直し、より優れた電力管理とクリーンエネルギーと電気機器の統合を実現しようとしています。従来のパネルは安全装置として非常に優れた役割を果たしていました。電力が供給され、家庭内のさまざまな家電製品や回路に分配される装置でした。そして、回路が危険なレベルで動作している場合は、回路を遮断していました。これがブレーカーの役割であり、約100年間ほとんど進化していません。ブレーカーは受動的な安全装置として機能しているのです」とラオ氏は説明します。ブレーカーパネルが設置されている場所は、イノベーションが最も起こりやすい場所です。パネルは電力網と家庭内のあらゆる機器の交差点に位置します。家電製品だけでなく、太陽光発電システム、電気自動車、蓄電システムなど、あらゆる機器が接続されています。私たちが開発した新しいパネルは、受動的な安全装置の機能を果たすだけでなく、電力網への接続を安全に切断したり再接続したりできるという点で、それ以上の役割を果たします。
電力網との連携は、オフグリッド生活を目指す人にとって重要な要素です。少なくとも電力面で言えば、自宅を独立型に変えることができるという点は、将来性という観点からSpanのシステムを非常に魅力的なものにしている点の一つです。また、停電時でもパネルがあれば自宅の電力供給をより長時間自立させることができます。蓄電システムが設置されている住宅では、さらに高度な機能を発揮します。パネルが停電を検知すると、不要な電気機器の電源をオフにすることができます。例えば、冷蔵庫や冷凍庫の稼働時間をできるだけ長く維持し、食品の劣化を防ぐため、サーモスタットをオフにするといったことも可能です。
このシステムはアプリで制御でき、家をどのように運用したいかの「ルール」を設定できます。たとえば、太陽光発電で電力を供給できるときのみエアコンを稼働させるように選択できます。または、車に 48A を 1 時間流して急速充電すると同時に、パネルが他の高消費デバイスへの電力供給を停止して、総消費電力を 100 アンペア以下に抑えることもできます。逆の使用例も可能です。車をできるだけ早く、できるだけ多くのアンペアで充電し、洗濯物を洗ってエアコンをつけ、電気オーブンと電磁調理器で夕食を作り始めると、Span Drive は車に供給できる電流を落とします。子供たちに食事を与え、服にラベンダーの香りが漂い、再びみんなでハグを楽しめるようになるまで、この状態を保ちます。
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あるいは、EVをめったに使わない場合は、Span Driveをプログラムして太陽光でのみ充電するように設定することもできます。これは、フェラーリに負けずに信号待ちをしたいテスラオーナーにとって、間違いなくうぬぼれを倍増させるでしょう。「東京ドリフト：低音ブー、低音ブー」を再現したドライブです。
もちろん、Spanパネル自体は回路のオン/オフを切り替えることしかできませんが、各回路がどれだけの電力を消費しているかを把握しているため、追加のデバイスを使用して、よりきめ細かな制御が可能になります。これはおそらくAmazonの考えの一部でしょう。AmazonはSpanの最近の投資ラウンドに参加し、Alexaとの互換性を発表しました。
ある意味、Spanは家庭の従来は無意味だった部分に多くのスマートさを加えているように思えます。電力は最も地味な存在と言えるでしょう。しかし、家電がスマート化し、IoTの波が私たちが日々使うデバイスの大部分を飲み込んでいくにつれ、Spanはまるで家庭全体にマイクロパワーグリッドを構築しているかのようです。そこには個別のゾーンがあり、まだ誰も使い方を知らない強力な機能が備わっています。CEO自身もそのことを認識しているようで、自社が未来の家庭のために土地を奪い合っていることに同意しています。
「私たちの製品は、他に類を見ないほどの持続性を持っています。お客様の壁に貼り付いて、今後30年ほどはそこに留まり続けるでしょう。もちろん、将来を見据えた設計も考えています。現在提供している機能は、競合他社の製品とは一線を画しています。未来を見据えていることで、私たちは既存のソリューションよりも根本的に優れているのです」とラオ氏は主張する。
TechCrunchでは、Haje（彼/彼）はテクノロジー全般のニュースをカバーし、主にハードウェアに焦点を当てていました。彼は様々な成功を収めた企業を複数設立し、ベンチャーキャピタル業界での経験を経て、キャリア初期からジャーナリストやテレビプロデューサーとして活躍しています。写真撮影には並々ならぬ興味を持ち、カメラを肩に担いでいる姿をよく見かけます。スタートアップ企業の投資家へのピッチングに関する著書も執筆しており、Twitterでは@Haje、その他の情報はHaje.meでご覧いただけます。
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