昨日、Appierが東京証券取引所に上場したことは、同社だけでなく、初期の投資家の一つであるSequoia Capital Indiaにとっても画期的な出来事でした。台湾で設立されたAppierは、同ファンドにとってインド国外での初の投資先であり、また、同ファンドのポートフォリオの中でインド国外で初めて上場を果たした企業でもあります。TechCrunchとのインタビューで、Sequoia CapitalのマネージングディレクターであるAbheek Anand氏は、AIベースのマーケティングソフトウェアを開発するAppierに同社が惹かれた理由について語りました。
マーケティングに重点を移す以前、Appierの創業者であるCEOのチハン・ユー氏、COOのウィニー・リー氏、CTOのジョー・スー氏は、AI搭載ゲームエンジンを開発するスタートアップ企業Plaxieで働いていました。ユー氏とスー氏はハーバード大学の大学院生だった頃にこのアイデアを思いつきましたが、当時は需要がほとんどありませんでした。アナンド氏は2013年、彼らがビッグデータとマーケティングに軸足を移した直後に彼らと出会い、その数か月後にはセコイア・キャピタル・インディアがAppierのシリーズAに投資しました。
「何がうまくいったか、何がうまくいかなかったかを振り返って言うのは簡単です。修正主義的な歴史を書こうとせずとも、本当に際立っているのは、このチームがとにかく非常に優秀だったということです」とアナンド氏は述べた。「彼らは、ここ数年で出会ったシリーズAの企業の中で、おそらく最も技術的な核となるDNAを持っていたと言えるでしょう。」ユー氏はハーバード大学でコンピュータサイエンスの博士号、ウー氏はセントルイスのワシントン大学で免疫学の博士号、スー氏はハーバード大学でコンピュータサイエンスの修士号を取得しています。同社はまた、台湾とアメリカのトップ大学出身のAIおよび機械学習の研究者をチームに迎え入れました。
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当時、セコイア・キャピタルは「企業におけるAI導入は進むだろうという大まかな仮説を持っていました」とアナンド氏は語る。「私たちは、その問題に取り組んでいる企業は数多くいるものの、必ずしも技術的な専門知識を持たずにビジネス上の問題を解決しようとしていると考えていました。」Appierが際立っていたのは、「膨大な技術的専門知識を駆使し、その逆の方向から攻め込んでいた」からです。
2012年のAppierの設立以来、機械学習とビッグデータを活用して企業のマーケティング意思決定の自動化やオンラインキャンペーンの作成を支援する企業が増えています。アナンド氏は、現在アジア太平洋地域の14市場で事業を展開するAppierが競争力を維持している理由の一つは、汎用プラットフォームの構築ではなく、新製品のクロスセルと特定のユースケースへの注力という戦略にあると述べています。
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Appierの主力製品は、ユーザー獲得に特化したクロスプラットフォーム広告エンジン「CrossX」です。さらに、顧客のバリューチェーンの他の部分にも対応する製品も展開しています。企業がクーポンを利用する可能性の高い顧客にクーポンを送付するのを支援する「AiDeal」、ユーザーエンゲージメントプラットフォーム「AIQUA」、そしてAIモデルを用いてリピート購入の可能性を含む顧客行動を予測するデータサイエンスプラットフォーム「AIXON」などです。
資金不足を補うため、ベンチャーキャピタルはインドの傑出した初期段階のスタートアップ企業を見つける取り組みを強化している。
「当社がこれまで最も多くの時間を費やしてきたのは、効率性の向上に注力してきたことだと思います」とアナンド氏は述べた。「お客様は、ビジネス成果の向上のために、外部データと自社データの両方を含む膨大なデータを処理しています。これは非常に難しい技術的課題です。Appierは、比較的容易に顧客に浸透できるソリューションから着手し、その後、より奥深いソリューションをお客様向けに構築していきます。」
Appierの上場は、1998年のトレンドマイクロのIPO以来、台湾企業が日本で上場する初めてのケースであるという点でも注目に値する。Sequoia Capital Indiaのポートフォリオ企業のほとんどがインドか米国で上場しているにもかかわらず、日本はAppierにとって最大の市場の一つ（顧客には楽天、トヨタ、資生堂など）であるため、東京証券取引所への上場は自然な流れだとアナンド氏は述べた。
東京証券取引所は、個人投資家の参加、流動性、そして出来高の高さでも際立っていました。Appierの他の主要投資家であるJAFCO Asiaやソフトバンクグループ株式会社も日本に拠点を置いています。しかし、東京証券取引所の平均出来高は300億ドル近くに達するものの、上場企業の大半は国内企業です。日経アジアは最近のレポートで、法人税率の高さと、特に中小規模の上場企業における引受証券会社の不足が、外国企業にとっての潜在的な障害となっていると指摘しています。
しかし、Appierのデビューは、他のアジアのスタートアップ企業が東京証券取引所を選択する道を開く可能性があるとアナンド氏は述べた。「日本の取引所への準備には、適切な会計慣行、適切な報告、そして多くのコンプライアンス対策が必要でした。それは長いプロセスでした。ある意味では、私たちは外部企業の東京証券取引所への進出を先導していました。そして、今後、ますます容易になるだろうと確信しています。」
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キャサリン・シューは、TechCrunchでアジアのスタートアップ企業や最新ニュースを取材してきました。ニューヨーク・タイムズ、台北タイムズ、バロンズ、ウォール・ストリート・ジャーナル、ヴィレッジ・ヴォイスにも記事を掲載しています。サラ・ローレンス大学とコロンビア大学ジャーナリズム大学院で学びました。
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