新しいスマートホームデバイスが登場するたびに、新たな疑問が湧いてきます。プライバシー、セキュリティ、そして利便性のために何を犠牲にできるのかといった疑問です。こうした議論を歓迎し、新しい製品を自宅に導入する際に評価することは、反テクノロジー的なスタンスではありません。
私のアパートでは、スマートホームテクノロジーに関してはかなり限られています。大型のスマートスピーカーを2台と小型のスマートスピーカーを1台所有していますが、これは主に複数の部屋で音楽をストリーミング配信するためのネットワーク接続の利便性を狙っています。煙探知機もインターネットに接続しています。以前、家を長時間留守にしていた時に、火事になっていないか確認できる安心感を得るためです。あ、それとインターネット接続の電球もいくつかあります。これは、単に「なぜ」という理由だけで。
Googleが自社製のスマートスクリーン「Home Hub（現Nest Hub）」を発表した当時、カメラを搭載しなかったのは賢明な判断だと思いました。もちろん、より大型のMaxデバイスにはカメラが搭載されているので、必要に応じてオプションでカメラを使うことも可能です。もちろん、こうした製品のほとんどにはビデオカメラが搭載されています。仕事と家庭の境界線が曖昧になりつつある今、新型Echo Show 10のようなスマートスクリーンがテレビ会議の分野に進出しつつあることを考えれば、それも当然と言えるでしょう。
Amazonはこの点を理解し、デバイス上部に大きな物理シャッターボタンを追加しました。右にスライドすると、右上のカメラが白いレンズキャップで覆われ、黒いベゼルとのコントラストが際立つため、部屋の向こう側からでも簡単に見つけることができます。そうすると、「カメラオフ。モーションを無効にしています」という通知がポップアップ表示されます。
ここでの「モーション」とは、回転する画面のことを指し、Amazonの最新Echo Showの目玉機能です。Amazonはこの新技術をこのカテゴリーのゲームチェンジャーと位置付けており、この機能を目立たずかつスムーズに実装した点は評価できますが、プライバシーの問題を再燃させているのはまさにこの新機能です。
この機能によって、周囲に溶け込む家庭用デバイスを作るという発想は完全に無意味になりました。Echoは人物トラッキング技術を用いて、使用時にディスプレイが常にユーザーの方を向いていることを常に確認し、その過程で注目を集めています。デバイスが画像認識とAIを用いてトラッキングを行っていることは、人間が本質的に認識し、受動的に理解することはできますが、実際にはそれを無視することがほとんどです。結局のところ、今ではほとんどあらゆるものにカメラが搭載されています。これらの機能は、私たちが日常的に利用するソーシャルメディアやサービスの一部です。しかし、デバイスが物理的に部屋の中をあなたを追いかけ回すと、こうしたことが最優先事項になります。
数日間この製品を使ってみて、この機能はほとんどの場合不要だと感じました。場合によっては、正直言って不安に感じるほどです。今この文章を書いているコンピューターの横のデスクにShowを置いて、この機能をほぼ無効にしています。使っていくうちに慣れるかもしれませんが、使う時間が比較的限られているので、私は製品を固定した状態で使い、必要に応じて手動でディスプレイを回転させたり、画面の角度を上下に調整したりしています。画面は常に調整しているので、問題ありません。
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Amazonはセットアップ中にこの機能の使い方を案内してくれます。画面をデフォルトでどの方向に向けるか、左右にどれくらい回転させるかなどです。設定スライダーを調整するまで、システムは「正面」が何を指すのか全く認識できないので注意してください。これらの設定は後から設定で調整することも可能です。「モーション設定」オプションもあります。ここでは、ユーザー追従に使用するアプリケーションを制限したり、機能の使用に音声入力を必須にしたり、完全に無効にしたりできます。
Amazonの新しいEcho Show 10は、あなたの動きに合わせて追従します
もちろん、私は使っていない時はカメラのシャッターをオンにしておきたいタイプなので、それで十分です。カメラのシャッターを切った状態でデバイスが動き続けることはできません。デバイスが動き続けるには、何を見ているのかを把握する必要があるからです。動く画面には、カメラをオフにし忘れた時に思い出させてくれるという、予想外に嬉しい副次効果があります。
Amazonは当然のことながら、そしてありがたいことに、Echo Show 10の発表以来、プライバシー面を重視してきました。製品ページには「プライバシー」という言葉が8回も出てきますが、肝心なのは次の部分です。
マイク/カメラオフボタンやカメラを隠す内蔵シャッターなど、多層的なプライバシーコントロールを搭載。音声、デバイス本体、またはAlexaアプリで、いつでも簡単にモーションのオン/オフを切り替えられます。画面モーションの処理はデバイス上で行われ、モーション機能を提供するために画像や動画がクラウドに送信されることはありません。
注目すべきは、このトラッキング機能は顔のトラッキングではなく、人物の漠然とした輪郭線を用いている点です。処理される画像は、個人として、あるいは一般的に人間として認識できるものというよりは、むしろ斑点状のヒートマップのように見えます（ただし、人物とペットの区別は可能です）。特にこの点は、同社にとって重要な課題となっています。
回転機能は主にユーザーの操作性を向上させるためのものです。Amazonによると、既存のEcho Showユーザーは、例えばキッチンで料理をする際にデバイスを回転させます。画面の動きに合わせて前方に音を出すオーディオも回転します。これは、Amazonが最近のEchoモデルで360度オーディオから距離を置いていることと合致しています。これは、デバイスの使い方や周囲の人数によって、プラスにもマイナスにもなります。また、ビデオ通話中にユーザーが動いても追従する機能もあります（競合他社はズームやクロップ機能でこの機能を提供しています）。
Amazonは近年、スマートスピーカーの「スピーカー」部分に重点を置き、これらのデバイスのオーディオ性能向上に力を入れてきました。新型Showもその恩恵を確かに受けています。メインのサウンドシステムとして使うつもりはありませんが、机の上に置いてみると、画面が前面の大部分を覆っているにもかかわらず、このサイズにしては素晴らしく豊かなサウンドを奏でてくれます。
10.1インチの画面サイズもちょうど良いです。繰り返しになりますが、テレビや高性能なノートパソコンの代わりにはならないと思いますが、ちょっとした動画を視聴するには十分なサイズです。AmazonとGoogleがこの点でうまく立ち回れなかったのは残念です。なぜなら、このフォームファクターに最適な短編動画はYouTubeが独占しているからです。（もしそうしたいなら、内蔵ブラウザからYouTubeにアクセスすることもできますが、必ずしもスマートな解決策とは言えません。）
Amazonプライムビデオには確かに良質な長編コンテンツやシリーズ作品が揃っています（もちろん、駄作も山ほどありますが、それも楽しいものです）。しかし、Amazonの最大の強みは、サードパーティと提携してサービス内容を強化することです。そして、Amazonはこの点でもEchoの体験を改善してきました。動画配信ではNetflixとHuluが、音楽配信ではApple MusicとSpotifyが新たに追加されました。
サードパーティ製のアプリはまだまだ追加されると良い点が残っていますが、それでもかなりしっかりしたスタート地点と言えるでしょう。Spotifyなどのサービスを音楽再生のデフォルトに設定できることは言うまでもありません。これは本当に手間を省く機能の一つです（正直なところ、Amazon Musicは現時点ではPrime Videoほど魅力的なサービスではありません）。
ソフトウェアの観点から最も魅力的な追加機能と言えるZoomは、後日登場予定です。現時点では、通話は他のAlexaデバイスとSkypeに限定されています。Zoomをはじめとするサードパーティ製の電話会議ソフトウェアは、特に前述の通り、仕事と家庭の境界線が曖昧になっている状況において、これらの製品に全く新しい次元をもたらす可能性を秘めています。
正直なところ、今Showが机の上にあるのは、パソコンで作業しながら通話するのにまさに最適な配置です。この実装については、慎重ながらも楽観的に考えています。少なくとも、13メガピクセルのカメラをもっと日常的に使うための説得力のある理由になるでしょう。
今のところ、カメラと自動画面回転機能の両方を最も魅力的に活用できるのは、簡易防犯カメラとして使うことだと考えています。これも「近日公開」予定の機能で、Guard Plusのサブスクリプションが必要です。この機能を使うと、ジオフェンスを設定でき、外出時にShowがスマート防犯カメラとしても機能します。外出中に家の中に人が検知されると、システムがアラートを送信します。
今月、Amazonが壁掛け式のスマートホームハブを開発中だという噂が流れました。その形状は確かに理にかなっており、基本的にはAlexa対応のタッチスクリーンで様々な接続デバイスを操作できるというわけです。今のところ、ShowとAlexaモバイルアプリがあれば、基本的な機能はほぼ網羅されていると言えるでしょう。もっとも、このようなデバイスがあれば、より高級感のある空間体験を提供できる可能性は十分にあります。
適切な場所に設置されたShowは、多くの人にとってそのニーズを満たしてくれるでしょう。私のワンルームマンションでは、まさにその役割を果たしています。音声やタッチで照明を操作でき、画面でセキュリティカメラ（もちろんAmazon傘下のRingも含む）からの映像も監視できます。こうした機能追加によって、スマートスクリーンというカテゴリーは、より魅力的で高機能なものになっています。
249ドルという価格は、2018年のショーモデルより20ドル高い。この値上げのどれだけが新しい機械式回転機構によるものかは定かではないが、Amazonは機能面では劣るものの、より安価なモデルを提供していた。前述の理由から、私なら間違いなくそちらを選ぶだろう。繰り返しになるが、誰もが同じ懸念を抱くわけではないだろう。
全体として、これは Show ファミリーに加わった、よくできたすばらしい製品であり、昔ながらの方法で持ち運ぶのも気になりません。
Echo Show 2のレビュー
