Envisicsの創業者兼CEOであるジェイミーソン・クリスマス博士は、ホログラフィック技術で車内体験に「革命」を起こすことを目指して3年前にこのスタートアップを立ち上げました。そして今、そのミッション達成を支えてくれるパートナーが誕生しました。
英国を拠点とするホログラフィック技術のスタートアップ企業は金曜日、パナソニックオートモーティブシステムズと、乗用車、トラック、SUV向けの新世代ヘッドアップディスプレイを共同開発・商品化することで合意したと発表した。パナソニックオートモーティブシステムズは、自動車部品のティア1サプライヤーであり、パナソニックコーポレーションオブノースアメリカの傘下企業である。ヘッドアップディスプレイは、車両のダッシュボードに内蔵され、フロントガラスに画像を投影してドライバーのナビゲーション支援やその他の警告を行う装置である。パナソニックHUD（通称：Envisics）は、同社のホログラフィック技術を採用する。
バーチャル開催の2021年CESテクノロジー見本市に先立ち発表されたこの取引は、Envisicsによる5,000万ドルのシリーズB資金調達ラウンドと、同社の技術が次期キャデラックLyriq電気自動車に搭載されるというニュースに続くものです。Envisicsの評価額は2億5,000万ドルを超え、ヒュンダイ・モービス、GMベンチャーズ、SAICベンチャーズ、ヴァン・トゥイル・カンパニーズからの投資も含まれています。
Envisics社の技術は、クリスマス氏が15年以上前にケンブリッジ大学で博士課程を修了した際に得た知見を基盤としており、光速度を電子的に操作する。このプロセスにより、画像を立体的に見せることができると、クリスマス氏は最近のインタビューで説明した。同社は250件以上の特許を取得しており、さらに160件の特許申請中である。
クリスマス氏は、同社はホログラフィーの自動車への応用に特化しており、第一世代はすでにジャガー・ランド・ローバーの車両15万台以上に搭載されていると付け加えた。
クリスマス氏は、この新たな契約は、パナソニックの光学設計の専門知識とティア1サプライヤーとしての世界的なリーチを、エンビシックスの技術と組み合わせることで、ホログラフィーを主流にすることを目指していると述べた。両社によると、エンビシックスの技術を搭載した車両の量産は2023年に予定されている。
「これはまさに当社の事業計画の一部です。ご存知の通り、シリーズBの資金調達ラウンドは、事業の拡大と市場参入に向けた前進を目的としていました」とクリスマス氏は述べた。「その一つとして、ティア1企業とのパートナーシップを構築し、協力してこれらの製品を市場に投入するというコミットメントがありました。」
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「これはそうした合意の最初のものだ」と彼は付け加え、エンビシックスはもっと大きな目標を持っていることを示唆した。
クリスマス氏によると、それは高解像度、広色域、そして現実世界に重ね合わせることができる大きな画像を備えたヘッドアップディスプレイを意味するという。この技術は、複数の距離に同時に情報を投影することもできる。
「これにより、非常に興味深いアプリケーションが実現可能になります」と彼は述べた。「短期的には、ナビゲーションや走行レーンのハイライト表示、安全運転といった比較的シンプルなARアプリケーションが実現するでしょう。しかし、将来的には自動運転などの技術が登場し、エンターテイメントやビデオ会議といった、全く新しい可能性が拓かれるでしょう。」
さらに、暗い道路に詳細な情報を重ねて表示し、道路の方向やそこにどんな障害物があるかを明確にするといった夜間視力の用途にも使用できると付け加えた。
Envisics、車載ホログラフィックディスプレイ技術で評価額2億5000万ドル超、5000万ドルを獲得
キルステン・コロセックは、EVや自動運転車から都市型航空モビリティ、車載テクノロジーに至るまで、10年以上にわたり交通の未来を取材してきた記者兼編集者です。現在はTechCrunchの交通担当編集者であり、TechCrunchのEquityポッドキャストの共同ホストを務めています。また、ポッドキャスト「The Autonocast」の共同設立者兼共同ホストでもあります。以前はFortune、The Verge、Bloomberg、MIT Technology Review、CBS Interactiveに寄稿していました。
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