子どもたちの科学、技術、工学、芸術、数学（STEAM）への興味を高めると謳われるSTEAMロボットの期待は、何年も前から高まっています。市場には、熱心なロボット研究者やその模倣者による製品が溢れています。多くの製品が姿を消しましたが、投資家の関心は冷めていません。少なくとも中国のある企業への関心は衰えていません。
モジュール式のサイクロプスロボット「ClicBot」で知られるKeyi Technologyは、新たな資金調達ラウンドで「数千万ドル」を調達した。Googleのビジュアルドラッグ＆ドロッププログラミング言語「Blockly」を搭載したClicBotは、数千通りの異なるデザインが可能だと主張している。
今回の資金調達ラウンドのリード投資家は、中国と米国に拠点を置くバッテリーパックおよび充電器大手のAnker社で、現在の時価総額は270億元（40億ドル）です。その他の投資家には、Xiaomi、Xiaomi創業者の雷軍氏が率いるShunwei Capital、そして2000年代に中国に進出したシリコンバレーのアーリーステージ投資家BlueRun Ventures Chinaなどが名を連ねています。
アンカーは投資ポートフォリオの詳細について質問されたが、コメントを控えた。また、Keyiとアンカーの潜在的な提携に関する質問にも回答しなかった。
Keyiへの新たな資金調達は、欧米のインフレが消費者のテクノロジー機器などの購買意欲に打撃を与えている時期に行われた。しかし、収益の60%を中国国外から得ているKeyiは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによって何百万人もの子供たちが在宅学習を余儀なくされたことで、世界のスマート玩具市場が「大幅に成長する」と見込んでいる。そして、Keyiは他の企業と同様に、教育用ロボットの需要増加を享受している。
同社は昨年、ClicBotを1万個以上出荷し、前年比300%以上の成長を遂げたが、黒字化には至っていないと、マーケティング責任者のChen Peng氏がTechCrunchに語った。同社は9月に新製品を発売する予定だ。
パンデミックはKeyiにも課題をもたらしています。COVID-19によるロックダウンと世界貿易の回復により、世界の輸送システムが圧迫されているからです。「インフレとCOVID-19は間違いなく当社の輸送料金に影響を与えており、特に国際的なeコマース企業であるため、利益率の低下リスクに直面していることは間違いありません」とPeng氏はTechCrunchに語っています。
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一方、Keyiのような輸出志向の中国の消費者向けスタートアップ企業は、Appleのプライバシーポリシー変更の影響に対処している。「iOSユーザーからデータを取得できなくなったため、リターゲティングマーケティングは制限され、アトリビューション分析モデルも効果を発揮しなくなりました」とPeng氏は認めている。同社の戦略は、コンテンツマーケティングへのリソース投入を増やすことであり、「これはClicBotをより多くの人に知ってもらうための重要な手段であり、より良い製品を開発するためのインセンティブであると常に考えてきました」と同氏は述べている。
ClicBot は Cozmo の精神的な後継者でしょうか? (ほとんどそうではないですが、少しそうかもしれません)
リタはTechCrunchでアジア地域を担当し、特にグローバル展開する中国企業と、実社会で活用されるWeb3プロジェクトに関心を持っています。Tech in AsiaとTechNodeで執筆活動を行う以前は、SOSVのアジアにおけるアクセラレーターの広報を担当していました。また、ニューイングランドのドキュメンタリー制作会社とマインドフルネス・リトリートセンターで勤務した経験もあります。ボウディン大学で政治学と視覚芸術を学びました。連絡先：[email protected]
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