Meet 28: 米国を拠点とするフェムテックの新興企業。夫婦のチームによって設立され、Thiel Capital が主導するラウンドで 320 万ドルのシード資金を獲得。女性を月経周期のホルモン段階と結び付けて身体的および精神的な利益をもたらすことを目的としたフィットネスとウェルネスの売り込み。
このスタートアップは、月経のある人にとって、自然な周期で毎月経験するホルモンの変化に合わせて運動や栄養、その他の健康に重点を置いた活動を適応させることでメリットがあるかもしれないことを示唆する最近の一般科学を活用している。
創業者たちは、ティール・キャピタルからの出資を受ける前は、自力で資金調達を行っていました。シードラウンドには、ラーン・キャピタル、スティール・パーロット、そして匿名の個人エンジェル投資家数名が投資しています。
「私の知り合いの女性の多くが生理痛やその他のホルモン関連の症状に悩まされていました。女性たちはピルと、それが脳や体に及ぼす悪影響にうんざりしていました。彼女たちはこぞってピルをやめ、自然な代替品を探し求めていました」と、共同創業者のブリタニー・ヒューゴブーム氏はTechCrunchとの電話インタビューで、起業のきっかけについて語った。
多くの女性が、医師から「それはあなたの気のせい」とだけ言われ、軽視されたり、ガスライティング（性的な言葉で非難する）されたりした経験を語っています。そして何よりも憂慮すべきなのは、ほとんどの女性が自分の生理周期の仕組みについて全く理解していないことがはっきりと明らかになったことです。ほとんどの女性は性教育を十分に受けていないので、それは彼女たちのせいではありません。こうした問題から、ホルモンと月経の健康に関する科学を民主化したいというアイデアが生まれました。そして、世界中の女性に、心身ともに豊かに生きるための具体的なツールを提供したいのです。
モデルであり起業家でもあるヒューゴブームさんは、このアイデアを最初に思いついたのは3年以上前だが、商品発売の準備のために番組のコンテンツの撮影を始めたのは1年半ほど前だと言う。
チームはまず、無料の「サイクルベース」フィットネス＆ウェルネスプログラムの提供からスタートします。これらのプログラムは本日（ウェブ上で）ソフトローンチされ、まずは米国市場でのユーザー獲得に注力します。（注：AndroidおよびiOSアプリは現在開発中で、1か月ほどでリリース予定です。）
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28の製品は、毎日のエクササイズ動画、栄養プロフィール（そして共同創業者によると「科学に基づいた感情的洞察」）という形をとっており、ユーザーの周期に合わせてカスタマイズされると売り込まれている（そして少なくとも、これは非常に競争の激しいフィットネス/ウェルネス分野でスタートアップを目立たせるのに役立つ可能性のある、賢いマーケティングのように見える）。
フィットネス/ウェルネス プログラムは、女性の生殖器官のホルモン変動に関連する 4 つの異なる周期段階に合わせられています。つまり、受精卵を受け入れるために体が周期中に構築した子宮内膜を剥がし取るため、ホルモン レベル (および潜在的にエネルギー) が低い期間です。卵胞期では、新しい卵子の放出を促すためにエストロゲンやテストステロンなどのホルモンが増加し、周期が再び始まります。排卵では、卵子が放出され、受精の機会が開かれ、性欲 (およびエネルギー) が高まります。そして、次の周期が始まる前の黄体期では、プロゲステロンが優位になり、女性は PMS などの関連症状を経験することがあります。
このスタートアップは、これらのフェーズを、低エネルギーでセルフケアに重点を置いた「回復」フェーズ、補充と筋肉の成長に重点を置いた「覚醒」フェーズ、ポジティブで高エネルギーの「パフォーマンス」フェーズ、そして徐々に衰えていく「バランス」フェーズに分類し、ユーザーのサイクルに合わせてワークアウトやウェルネスコンテンツをどのように構成しているかを把握している。
「28 の素晴らしいところは、生理周期のさまざまな時期に、さまざまな種類の機能的な動きを取り入れていることです」とヒューゴブーム氏は述べ、トレーニング、栄養、その他のライフスタイルの要素を生理周期に合わせることで、女性にとって身体的にも精神的にもメリットがあると示唆している。
「例えば、生理中は陰ヨガのようなストレッチやデトックスを多く取り入れるでしょう。卵胞期にはピラティス系のワークアウトを多く取り入れるでしょう。排卵期には、本格的なキックボクシングやサーキットトレーニングをすることができます。そして、その後は徐々に活動量が減っていきますが、生理周期に合わせて増減します。それがこの時期の生理の本当にユニークなところだと思います。」
彼女はまた、フィットネスは28にとって大きな焦点ではあるものの、より広範な「ホリスティック・ウェルネス」の取り組みの「一要素」に過ぎないことを強調している。
「ログインすると、その日にできるワークアウトが表示され、感情的な洞察に基づいた科学的な星占いも表示されます。また、その時間帯に摂取できる、あなたにとって最適な栄養情報も表示されます。例えば、ある時間帯はサーモンやオメガ3脂肪酸をもっと摂取したい場合、また別の時間帯は鉄分をもっと摂取したい場合などです。生理周期によって異なりますが、こうした情報をすべて提供します」と彼女は説明し、ユーザーの視点から見たこの製品の全体像を詳しく説明した。
28は（現時点では）生理周期追跡アプリそのものを提供していない点に注目すべきです（もちろん、既にそのようなアプリは数多く存在します）。また、他のフェムテックスタートアップのように、女性が実際にホルモンレベルを追跡するためのハードウェアやその他の技術も提供していません。28のユーザーが自分の生理周期に合わせてコンテンツを設定するには、前回の生理の初日を入力するだけです。（妊娠中やピル服用中など、現在生理が来ていない場合は、代わりに月の周期を使用することを提案しています。）
オンボーディングへのアプローチを考えると、生理周期の長さや規則性は人それぞれ異なるため、各ユーザーのホルモンバランスを概算することしかできないのは明らかです。つまり、「生理周期の科学」にどれだけ近づけるかには限界があるということです。（そして「デトックス」や「科学に基づいた星占い」といった話は、一般の科学者を間違いなくひどくうんざりさせるでしょう。）
しかし、消費者の最大限の普及、アクセスの容易さ、そして拡張性を目指すなら、単一データポイント方式が当然の選択です。（28のウェブサイトのFAQには、ユーザーはプロフィール設定で周期を更新することで、「今後生理が遅れたり早まったりする場合は必要に応じて」日付ポイントを調整できると記載されています。）
ヒューゴブーム氏は、チームがパーソナライゼーションを強化するための追加技術の開発を検討していることを示唆している。「今のところは周期追跡ツールではありませんが、よりパーソナライズされ、より正確なものになる技術の開発に取り組んでいます」と彼女は示唆する。
28のフィットネスとウェルネスへの全体的なアプローチについて語る彼女は、20代の頃、週6回のハードなワークアウトをこなしていた頃のオーバートレーニングとそれに伴う怪我の経験から、怪我の予防に重点を置いた「プレハビリテーション」アプローチのトレーナーを探し求めるようになったと語る。そして、その哲学は28にも反映されており、ウェブサイトではその「メソッド」を「スーパーモデルのトレーナーと医療専門家が、女性の自然な周期に合わせてデザインした、若返りと安定性を重視した女性らしいフィットネスへのアプローチ」と説明している。
28のカスタマイズライフスタイルコンテンツ第一弾は視聴は無料ですが、制作は明らかに無料ではありません。ユーザーデータはどうなるのかというプライバシー上の懸念が生じる可能性があります。このスタートアップはこうした懸念を認識しており、ウェブサイトのFAQでは「お客様のデータを販売することはありません」と明言しています（ただし、ターゲット広告はユーザーデータそのものではなく、注目度の販売を伴う可能性があるため、プライバシーに関する主張は、少なくともデータの販売に関する問題として捉えるべきでしょう）。同時に、「私たちのビジョンに共感する辛抱強い投資家の支援」を称賛しています（とはいえ、非常に辛抱強い投資家でさえ、最終的には見返りを求めるでしょう）。
「ユーザーデータの販売に関係するサードパーティの広告は一切行いません」と、ターゲット広告などを通じてユーザーの注目を収益化する可能性を残している可能性のあるプライバシーポリシーの文言について尋ねられたヒューゴブームは答えた。
「そのような方法で収益化を行うことは一切ありません」と、スタートアップが広告を通じてユーザーの関心を収益化することはないと確認を求められた際、彼女は改めて強調した。「収集したデータは厳重に機密扱いされ、カスタマイズされたユーザーエクスペリエンスを提供する目的でのみ使用されます。」
では、28 社は、期待通りに利用を拡大できたと仮定した場合、どのようにこの製品を収益化するつもりなのでしょうか? (同社によると、目標は今後 12 か月でユーザー数を 100 万人に増やすことです)。
「現在、私たちはフリーミアムモデルを採用しており、幸運なことに投資家もその決定を支持してくれています。私たちはできるだけ多くの女性に自分の周期に合わせてもらい、周期について学んでもらいたいと考えているからです。しかし、将来的に収益化する場合は、プレミアムコンテンツと物理的な製品を通じて行う可能性が高いでしょう」と彼女は述べ、将来的にはサブスクリプションプランに「プレミアム」オプションを導入する可能性を示唆した。
「現在、28に付属する物理的な製品の開発に取り組んでいます」と彼女は付け加えたが、具体的にどのようなキットを開発しているのかについては明言を避けた。（活動的で健康志向の女性コミュニティに向けて販売できる製品の幅広さは想像に難くない。特に、生理周期の特定の時期にユーザーが「必要としている」サプリメントを製品が同時に提案する可能性は大きい。）
28歳の典型的なユーザーは誰でしょうか？Hugoboomによると、このサービスはあらゆる年齢層の女性を対象としており、一般的には「ホリスティックで健康志向」の女性を対象としていますが、彼女は20代前半が「おそらく」主要なユーザー層だと示唆しています。彼女たちはホルモン避妊に代わる自然な方法を探している年齢である可能性があるからです。
最高裁がロー対ウェイド判決を覆し、中絶などの医療サービスを受けようとする女性が厳しい法的責任を負わされる可能性がある今、彼女は米国で女性の健康に焦点を当て、生殖周期に関するデータを処理する事業を立ち上げることに抵抗がないのだろうか？ 今年初めに下されたこの判決は、多くの州で中絶を禁止するに至った。この判決は、米国の影響を受けた地域で妊娠中の女性たちが中絶を求めた、あるいは流産したにもかかわらず当局が中絶が自然流産ではないと疑った場合、起訴されるリスクを負うことを意味する。
「ユーザーデータを販売しているわけではないので、問題はないと思います。女性が自分の自然な周期について学び、それがどのように役立つかを学ぶだけなので、そこに矛盾はないと思います」と彼女は答え、さらにこう付け加えた。「数週間前、ロー対ウェイド判決を覆す判決が出た際に、弁護士とこの件について話し合いました。現実的に考えると、州検察官がユーザーに法的リスクをもたらす可能性のあるデータを召喚するのは非常に難しいでしょう」
28 がリード投資家を選んだのも興味深い点です。
シードラウンドをリードするティール・キャピタルのピーター・ティール氏は、数年前に執筆したエッセイで、女性の参政権は民主主義にとって悪影響だと示唆した、ある種の（悪名高い）リバタリアン的見解を表明しているため、女性に特化した事業の支援者としては当然の選択とは思えないかもしれない。しかし、ティール氏のこの分野への関心は、投資家たちがようやく女性向けヘルスケアのスタートアップに価値を見出し始めていることの表れなのかもしれない。白人男性が中心のベンチャーキャピタル（VC）層は、世界人口の半分に製品を販売できるというビジネスチャンスの大きさに気づき始めているようだ。
ヒューゴブーム氏によると、ティール・キャピタルからのシード投資は、彼女の夫（そして共同創業者）が共通の友人を通じてピーター・ティール氏を紹介されたことがきっかけだったという。「彼のことを代弁することはできませんが、女性の健康に全く新しい分野を創造するというアイデアがティール氏を魅了したのだと思います。なぜ誰もこのやり方でやってこなかったのか、というのが大方の意見でした」
「彼は素晴らしい投資家だと思いますし、難しい問題を解決する人々に投資することで知られているので、彼を迎え入れることができてとても興奮しています」と彼女は付け加えた。
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ピーター・ティールがフェイスブックの取締役を退任する。彼がまだ取締役であることは忘れられているかもしれない。
