TechCrunchのスタートアップ・バトルフィールドで本日発表されたVerdiは、自社のスマートバルブクラスターを「スウォーム（群れ）」と呼んでいます。この用語は、同社が北米全域の農場で展開を目指している高密度実装を指しています。既存の灌漑技術を後付けすることで、農家が作物への灌漑をより細かく制御できるようにすることを目指しています。
このシステムは、衛星（そして将来的にはドローン）によって収集された第三者データを活用し、特定の作物のどの部分に十分な水が供給されていないかを特定します。システムは作物を小さなゾーンに分割し、機械学習を活用して適切な量の水を必要な場所に供給します。
「植物の成長にはさまざまなバリエーションがありますが、それは土壌や気候の違いによるもので、畑ではわずか数メートルの違いでも起こり得ます」と共同創業者兼CEOのアーサー・チェン氏はTechCrunchに語った。
「既存のインフラでは、あらゆる植物に画一的な処理しか施せません。植物はそれぞれ異なる生育条件を持っているにもかかわらず、同じ方法で処理するのです。私たちがここで目指しているのは、農家の方々が、個々の植物群、あるいは圃場内の個々の植物に対して、水や肥料の施用量をカスタマイズできるようにすることです。」
同社は2019年にブリティッシュコロンビア大学からのスピンアウトとして設立されました。COVID-19関連の渡航制限の影響もあり、同社のオリジナル技術のほとんどはブリティッシュコロンビア州内で展開されています。
現時点では、システムの設置には担当者の立ち会いが必要となるため、ヴェルディは1月初旬の導入以来、試験運用の多くを州内で行っています。ただし、カリフォルニア州とワシントン州でもシステムの試験運用が行われています。
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数値によると、このシステムは灌漑コストを最大80%削減し、従来の方法に比べて最大10倍の精度を実現できる。同社が農家に売り込む主な訴求点は、より正確な灌漑だが、投資家への訴求においては、潜在的な節水効果を強調するのが賢明だろう。投資家は、ポートフォリオにグリーン企業をもっと加えたいと考えていることはほぼ間違いない。干ばつに悩まされているカリフォルニア州は、節水につながる潜在的な解決策をさらに検討すべきだろう。
現在までに、フルタイム従業員 4 名からなるこのチームは、Startup Haven、Rarebreed Ventures、および Alchemist Accelerator のご厚意により、108 万ドルのプレシード資金を調達しました。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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