ここ数年、私は数多くの新興アバター企業を取材してきました。彼らは皆、同じ夢を追い求めていました。それは、ゲームやデジタル空間で広く普及するデジタルペルソナのためのカスタマイズ可能なプラットフォームを構築することです。私が過去に取材したスタートアップ企業の中には、今も存続している企業はほとんどありません。しかし、ロサンゼルスに拠点を置くGeniesは、有名ミュージシャンとの数々のパートナーシップを成功に導いたことで、幅広い層に展開するアバタープラットフォームというビジョンの実現に、これまでのどのスタートアップよりも近づいています。
Geniesは本日、メアリー・ミーカー氏のBondがリードする6,500万ドルのシリーズB資金調達を完了したと発表した。NEA、Breyer Capital、Tull Investment Group、NetEase、Dapper Labs、Coinbase Venturesもこの資金調達に参加した。メアリー・ミーカー氏はGeniesの取締役に就任する。同社はGeniesの最新の評価額を公表していない。
今回の資金調達は、NBAトップショットメーカーのDapper Labsや仮想通貨大手Coinbaseからの投資からも明らかなように、創業4年目の同社にとって転換期に当たる。先週発表されたように、同社はDapper LabsのFlowブロックチェーン上にNFTプラットフォームを展開し、スタートアップ企業と緊密に提携して、Geniesのアバターアクセサリーストアのバックエンドを構築する。Dapper Labsがスポーツリーグとの独占契約を活用して公式支援を受けたNFTを配信しているように、Geniesはジャスティン・ビーバー、ショーン・メンデス、カーディ・Bなど、傘下の著名人とのパートナーシップを活用し、アバターアクセサリーを大量に購入・取引できるプラットフォームを構築する計画だ。
同社は10月にグッチとのブランド提携を発表し、スタートアップ企業に新たな大きな市場機会をもたらした。
Geniesがソフトウェア開発キットをアップデートし、Gucci、Giphyと提携
Geniesの事業は、主に著名なパートナーシップを活用し、エンターテイナーであるクライアントにデジタルプレゼンスを提供し、ソーシャルメディアなどでの発信に彩りを添えることに重点を置いてきました。ベータ版モバイルアプリを通じて全ユーザーにアバター作成機能を提供する中で、Geniesは、SDKを通じて幅広いアバターユーザーネットワークと対応プラットフォームのネットワークを構築するという、先駆的なアバター企業が抱いていた明確な夢の一つに注力してきました。
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「アバターは、よりありのままの自分を表現するための手段です」と、GeniesのCEO、アカシュ・ニガム氏はTechCrunchに語った。「現実世界の制約に縛られることなく、もう一つの人格として存在するのです。」
NFTの世界におけるトレンドは、ジーニーたちに新たな探求の領域をもたらしましたが、パンデミック時代のより広範なトレンドもまた、より多くのユーザーを、交流や繋がりの場として完全にデジタルな空間へと駆り立てました。「パンデミックはすべてを加速させました」とニガム氏は言います。
ニガム氏は、近々登場するNFTプラットフォームが大きなチャンスをもたらすにもかかわらず、ジーニーズはあくまでもアバター企業であり、NFTスタートアップではないことを強調する。しかし、暗号資産を裏付けとしたデジタル商品は今後も長く存在し続けるだろうと確信している。デジタル商品を取り巻く現在の環境がジーニーズの資金調達ラウンドを後押ししたことはほぼ間違いないと考えている。ニガム氏によると、今回の資金調達ラウンドは「6～8倍の応募超過」となり、スタートアップにとって好機を捉えたものであり、「資金調達なしで何年も過ごす可能性もあった」という。
同社によれば、暗号通貨マーケットプレイスは早ければ今夏にも、今後数か月以内に開始される予定だという。
NFT 市場はまだ始まったばかりですが、今後どこに向かうのでしょうか?
ルーカス・マトニーはサンフランシスコを拠点とするTechCrunchのシニア編集者でした。
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