COVID-19を引き起こすウイルスがエアロゾル（空気中に長時間滞留する微粒子）を介して感染することが判明した今、世界中の研究者やエンジニアは、リスクの高い場所での空気循環を促進し、空気中に存在する可能性のある活性ウイルス粒子を不活化することに着目しています。その取り組みの一つが、ピッツバーグに拠点を置くDynamics, Inc.（NEXT Pittsburgh経由）が開発したNanowave Airです。この装置は、UV-C光を安全かつ封じ込められた方法で使用し、密閉空間でウイルスを不活化します。
Nanowave Airは、ご家庭にある空気清浄機と基本的に同じ原理で動作します。ファンで空気を吸い込み、フィルターを通してから室内に戻します。違いは、このフィルターが紫外線、特にCOVID-19の原因となるSARS-CoV-2ウイルスの殺菌に効果があることが証明されているUV-C光を照射するという点です。
UV-C光は、私たちが太陽光から大量に浴びる一般的なUV-A光とは異なり、直接浴びると人体に有害です。過去には屋内でのウイルス表面殺菌に使用されていましたが、通常、使用時には人が入室できないため、使用を中止して人が再び入室できるようになると、当然ながら効果はなくなります。
Nanowave Airは、カーネギーメロン大学のスピンアウト企業であるDynamicsのCEOが、既に大規模産業用途向けに開発中のUV-C光源技術がCOVID-19危機への対応に応用できることに気づいたことから開発されました。この考えが、趣味用の望遠鏡とほぼ同じサイズのポータブル設計のNanowave Airの開発につながりました。このAirは、UV-C光を内部に封じ込め、ファンを使って高速で空気を送り込むことで、活性ウイルスを無害化しながらも、人が動作している空間での生活を継続できるように設計されています。
Nanowave Airは現在出荷中で、小売価格は3,450ドルです。この製品は、プライマリケア施設、歯科医院、その他ソーシャルディスタンス、特に屋内での感染に関する現在のガイドラインにもかかわらず、人々が同じ空間にいなければならない共有スペースなどでの使用を想定しています。同社は、ピッツバーグ大学ワクチン研究センターを含む全米の複数の研究所でこの技術をテストしており、COVID-19陽性者がいる家庭の一部で、まだ感染していない家庭内の他の家族への感染リスクを低減するために、この製品が使用されていることも発表しました。
今週、COVID-19ワクチン開発に向けた2つの大規模な取り組みについて明るいニュースが発表されました。しかし、たとえこれらの取り組みが長期的な保護効果をもたらし、ワクチンの迅速な普及につながるとしても、世界的なCOVID-19封じ込めに向けた取り組みには、ワクチン未接種者への感染を防ぐための多くの必要な予防措置が依然として必要です。空気中のウイルスの存在を管理することは間違いなく重要な要素であり、Nanowave Airのようなソリューションは、こうした取り組みを促進するのに役立つ可能性があります。
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宇宙、科学、健康技術を専門とするライター。以前は自動車とモビリティ技術を担当し、AppleとShopifyに勤務。
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