今週、TwitterのCEO、ジャック・ドーシー氏はついに、トランプ大統領をプラットフォームから追放するという同社の決定に対し、公式に反応を示しました。Twitterは「異例かつ耐え難い状況に直面した」と述べ、この決定を「誇りに思うことはない」と述べました。同じスレッドで、ドーシー氏はTwitterが後援する新興のイニシアチブ「bluesky」についても言及しました。blueskyは「ソーシャルメディアのためのオープンで分散型の標準」の構築を目指しており、Twitterはその一員に過ぎません。
bluesky に関わる研究者らは、ソーシャル ウェブの力関係を根本的に変える可能性のある、まだ初期段階にある取り組みを TechCrunch に明らかにした。
Blueskyは、「耐久性のある」ウェブ標準の構築を目指しており、最終的にはTwitterのようなプラットフォームが、インターネット上でどのユーザーやコミュニティに発言権を与えるかを決定する際の中央集権的な責任を軽減することを目指しています。これは、社会的に周縁化された集団の言論を保護する可能性を秘めている一方で、現代のモデレーション技術やオンライン過激化防止の取り組みを根底から覆す可能性も秘めています。
ブルースカイとは何ですか？
ビットコインに中央銀行が存在しないのと同様に、分散型ソーシャルネットワークプロトコルは中央集権的なガバナンスなしに運営されます。つまり、TwitterはBlueSky上に構築された自社アプリのみを管理し、プロトコル上の他のアプリケーションは管理しません。このオープンで独立したシステムにより、アプリケーションは標準規格全体にわたってコンテンツを閲覧、検索、操作できるようになります。Twitterは、このプロジェクトが既存のTwitter APIの提供範囲をはるかに超えるものになることを期待しています。開発者が様々なインターフェースやアルゴリズムによるキュレーション手法を備えたアプリケーションを作成できるようになることで、Twitterのようなプロトコル上の組織に、プラグアンドプレイで様々なモデレーションツールやアイデンティティネットワークにアクセスするための料金を支払うことも可能になるかもしれません。
広く採用されている分散型プロトコルは、ソーシャルネットワークがモデレーションの責任をより広範なネットワークに「転嫁」する機会であり、プロトコル上の個々のアプリケーションが、ユーザーがアクセスできないアカウントやネットワークを決定できるようにする、とブルースカイの初期段階に関わった人物は示唆している。
ParlerやGabのようなソーシャルプラットフォームは、理論的にはBlueSky上でネットワークを再構築し、その安定性とオープンプロトコルのネットワーク効果の恩恵を受けることができます。また、関係する研究者たちは、このようなシステムが政府による検閲に対する有効な手段となり、世界中の社会的弱者の言論を保護することにもつながると確信しています。
Blueskyの現在の構想は、まだ研究段階にあると関係者がTechCrunchに語ったところによると、分散型技術コミュニティの様々な派閥から約40～50人のアクティブメンバーがソフトウェアの現状を調査し、プロトコルの最終的な姿に関する提案をまとめているという。Twitterは初期メンバーに対し、今後数週間以内にプロジェクトマネージャーを雇用し、プロトコルそのものの構築に着手する独立したチームを編成したいと伝えている。
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Twitterの広報担当者はこの取り組みについてコメントを控えた。
Blueskyの初期メンバーは、昨年初めにTwitterのCTO、パラグ・アグラワル氏によって招聘されました。その後、安全なチャットプラットフォームElementでホストされているワーキンググループに参加したMastodonやActivityPubなど、より著名な分散型ネットワークプロジェクトの代表者にも議論の場を提供するべきだと決定されました。
分散型ソーシャルプラットフォームHappeningの創設者ジェイ・グレーバー氏は、Twitterから報酬を受け、分散型ソーシャルエコシステムの技術レビューを執筆した。同氏はTechCrunchに対し、この取り組みは「Twitterがこの分野の既存の選択肢を評価するのを支援する」ためだったと語った。
「もしツイッター社がこれを設計したかったのなら、ただ数人の人間を任命すればよかったのに。でも、この小さな集団がツイッターよりうまくできることが一つだけある。それはツイッターではないということだ」と、このグループのもう一人の会員で、ポストメイツでシニアソフトウェアエンジニアとして働き、市民参加のためのプライバシー重視のソーシャル ネットワークであるciv.worksの共同設立者でもあるゴルダ・ベレス氏は語った。
グループはTwitterの幹部とプロジェクトのスコープについて何度か議論を重ね、最終的にTwitter承認済みの目標リストを作成しました。このリストでは、BlueSkyプロトコルが解決すべき課題を定義するとともに、この標準に基づいて構築するアプリケーション開発者に委ねるべき責任を明確にしています。
誰が関与しているか
TechCrunchが閲覧したこの文書で列挙された問題点は、Twitterの最大の欠点を凝縮している。そこには「論争や怒りが拡散メカニズムを乗っ取らないようにする方法」や、モデレーションのための「カスタマイズ可能なメカニズム」の開発への意欲などが含まれている。ただし、この文書では、コンプライアンス、検閲、削除などの最終的な責任はプロトコル全体ではなくアプリケーションにあると指摘されている。
「アルゴリズムの問題の解決策は、アルゴリズムを廃止することではないと思います。投稿を時系列順に並べ替えること自体がアルゴリズムですから。解決策は、オープンでプラグイン可能なシステムにすることです。そうすれば、ユーザーは様々なアルゴリズムを試して、自分に合うものを見つけたり、友達が気に入っているものを使ったりすることができます」と、ワーキンググループのもう一人のメンバーであるエヴァン・ヘンショー＝プラス氏は語る。彼はTwitterの初期の従業員の一人で、Planetaryと呼ばれる独自の分散型ソーシャルプラットフォームを構築してきた。
彼のプラットフォームは、セキュアなスカットルバットプロトコルに基づいており、ユーザーは暗号化された方法でオフラインでもネットワークを閲覧できます。ヘンショー＝プラス氏によると、Planetaryは当初、Twitterと企業投資およびCEOジャック・ドーシー氏からの個人投資について協議していましたが、プラットフォームの競争的な性質がTwitterの弁護士の間で懸念を引き起こし、最終的にTwitterの共同創業者であるビズ・ストーン氏のベンチャーファンドFuture Positiveから投資を受けることになりました。ストーン氏はインタビューの要請には応じませんでした。
Twitterは当初、目標の合意後、チーム全体で何らかの共通認識を得ることを期待していましたが、グループ内で大きく意見が分かれたため、メンバーからの個別の提案を受け入れることにしました。既存の標準規格をそのまま採用または発展させるよう求めるメンバーもいれば、Blueskyが早期に標準規格の相互運用性を追求し、ユーザーが自然に求めるものを見極めるべきだと主張するメンバーもいました。
bluesky を標準規格に取り入れることを望んでいるグループの開発者の一人は、Mastodon の作者 Eugen Rochko 氏です。同氏は TechCrunch に対し、ソーシャルメディア プラットフォームの世界的な運用方法に大きな変化が必要だと考えていると語っています。
「トランプ氏の出入り禁止は正しい決断だったが、少し遅すぎた。しかし同時に、状況のニュアンスからすると、こうした決定を単一のアメリカ企業が下すべきではないのかもしれない」とロチコ氏は語る。
トランプ大統領のプラットフォームからの排除
グループの他のメンバーと同様に、ロチコ氏もTwitterのブルースカイ・プロトコル導入の動機について時折懐疑的な見方を示してきた。2019年にドーシー氏が最初の発表を行った直後、マストドンの公式Twitterアカウントは痛烈な批判をツイートし、「これは車輪の再発明の発表ではない。GoogleがAndroidをコントロールしているように、Twitterがコントロールできるプロトコルの構築を発表するものだ」と綴った。
今日、Mastodonは間違いなく最も成熟した分散型ソーシャルプラットフォームの一つです。ロチコ氏によると、分散ノードのネットワークには数千台のサーバーにまたがる230万人以上のユーザーがいます。2017年初頭、このプラットフォームはTwitterで爆発的な人気を博し、「数十万人」の新規ユーザーと、好奇心旺盛な投資家が流入しました。ロチコ氏は寄付ベースのモデルを支持し、これらの投資家を拒絶しました。
固有のリスク
ロチコ氏が獲得した注目の全てが歓迎されたわけではない。2019年、右翼過激派に支持されるソーシャルネットワーク「Gab」は、プラットフォームのオープンソースコードを統合し、プラットフォーム全体をMastodonネットワークに統合した。これにより、Mastodonは最大のユーザーネットワークと、最も望ましくない負債を同時に抱えることとなった。
ロチコ氏はすぐにこのネットワークを否定し、マストドンプラットフォーム上の他のノードとのつながりを断ち切り、アプリケーション開発者にも同様の対応を促そうとした。しかし、分散化推進派の最大の懸念はすぐに現実のものとなった。このプラットフォームの最初の「成功例」は、右翼過激派の温床となったのだ。
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この懸念は今週、分散型コミュニティーにも波及している。米国議会議事堂での暴動の前後に暴力的なコンテンツがサイト上に現れたことを受けて、アプリストアの所有者やネットワークが別の右翼ソーシャルネットワークである Parler をウェブから削除したため、一部の開発者は、このソーシャルネットワークが自分たちの分散型標準に定着するのではないかと懸念している。
「ファシストは間違いなくピアツーピア技術を使うでしょう。既に使っているし、今後もっと使い始めるでしょう。もし彼らが主流のインフラから締め出されたり、人々から非常に厳しく監視されたりすれば、彼らの動機はさらに強まるでしょう」と、分散型ネットワークにおける過激派の存在を研究している研究者、エミ・ベベンシー氏は述べた。「極右は、事実上締め出されているため、極右を悪者だと考える人々よりも先に、ピアツーピアでより強固な足場を築くことになるかもしれません。」
中心的な懸念は、bluesky のような取り組みを通じて分散型プラットフォームを商品化することで、現在のプラットフォームから追い出された過激派が視聴者を維持しやすくなり、一般のインターネット ユーザーに過激化へのより容易な道を提供することになるのではないかということです。
「ピアツーピア技術は、今のところ全体的にそれほどシームレスではありません。一部はシームレスです。例えば、Cash Appでビットコインを購入できるようになりました。これは、この技術が今後さらに主流となり、よりシームレスに導入されるようになることの証左と言えるでしょう」とベベンシー氏はTechCrunchに語った。「Parlerからの大量離脱が進む現在、IPFSに乗り換えるほど熱心ではないユーザー層を大量に失うことは明らかです。Scuttlebuttは本当に素晴らしい技術ですが、Twitterほどシームレスではありません。」
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過激派がプライバシーと強力な暗号化を促進する技術を採用することは決して新しい現象ではなく、SignalやTelegramといった暗号化チャットアプリは近年、こうした論争の中心となってきました。ベベンシー氏は、右翼過激派ネットワークが分散型ネットワーク技術を採用する傾向は、初期の開発者コミュニティにとって「極めて士気をくじくもの」だと指摘しています。しかし同時に、同じ技術が「世界中の疎外された人々」に利益をもたらす可能性があり、実際に利益をもたらしていると指摘しています。
ブルースカイの初期の動きに関係する人々は、このプロトコルの開発と採用には長い道のりが待っていると見ているが、同時にパーラーやトランプ大統領による最近のプラットフォームからの撤退といった状況の変化も予測しており、他の利害関係者も最終的にはこの標準への統合に取り組むようになることを期待している。
「今まさに、導入を促す大きな動機が生まれると思います。エンドユーザーだけでなく、プラットフォーム全体にとってです。なぜなら、こうした非常に厄介なモデレーション問題を抱えているのはTwitterだけではないからです」とベレス氏は言う。「今が重要な局面であることを、皆が理解していると思います。」
