地理空間データの新興企業である Hydrosat は、地表温度分析製品の商業化を加速するために 1,000 万ドルのシード資金を確保しました。
同社は、赤外線センサーを搭載した衛星を用いて地表温度データを収集することを目指しています。サブスクリプション型のデータ分析製品として販売されるこのデータは、水ストレス、山火事の脅威、そして干ばつの理解を深めるのに役立つ可能性があります。カリフォルニア州の記録的な干ばつと、米国西部全体で最も歴史的な山火事シーズンの終わりが近づく中、これらの3つの要因は依然として非常に先見の明のあるものです。
ハイドロサットは継続的な収集を計画しており、これは各衛星が地球上空を飛行する範囲を継続的に監視することを意味し、これにより衛星に特定の領域を監視するよう指示する必要がなくなる。
「環境モニタリング、農業、林業など、当社の多くの使用事例にとって、これは非常に有益です。なぜなら、そのデータは検索用ライブラリに保存されており、その日でも、翌週でも、翌年でも、将来いつでも使用できるからです」と、ハイドロサットのCEO、ピーター・フォッセル氏は最近のインタビューで語った。
6月に500万ドルの資金調達ラウンドを完了した直後に資金調達を決断したのは、「好機に乗じた」とフォッセル氏は述べた。「私たちは、ヨーロッパに拠点を置く素晴らしいグループ、OTB Venturesと提携しました。彼らは、レーダー衛星会社ICEYEなど、この分野の他の大手企業にも資金を提供してきました。」
「ですから、私たちにとっては、既存の投資家シンジケートから得たサポートに加えて、この新しい投資家と協力する絶好の機会だったのです」と彼は付け加えた。
この追加資金は、Hydrosatの商用サブスクリプション分析製品を来年初頭に展開し、宇宙サービスプロバイダーのLoft Orbitalと共同で来年後半に実施する最初の衛星ミッションの探査に充てられる。また、市場投入の迅速化を目指し、Hydrosatは人員を大幅に増強することも可能になる。
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ハイドロサットは資金調達のニュースと同時に、スイスの多国籍テクノロジー企業ABBと協力し、宇宙に打ち上げる熱赤外線機器の開発に取り組んでいることを明らかにしました。ABBは、NASA、カナダ宇宙庁、宇宙航空研究開発機構（JAXA）、そして民間企業向けに、撮像装置やセンサーを製造してきました。ABB製の赤外線撮像装置は現在、同名の企業が運用する温室効果ガスの排出を検知・測定する宇宙船GHGSatに搭載されています。
このスタートアップ企業は、NASAランドサットプログラムの熱赤外線データの校正を行っているロチェスター工科大学とも提携し、データ校正を行っています。政府機関との良好な取引実績を持つ企業や機関との契約締結は、Hydrosat社が政府機関顧客との取引で成功を収めるための鍵となるでしょう。
ハイドロサットは既に欧州宇宙機関（ESA）との契約に加え、米国空軍および国防総省との3件のSBIR契約を獲得しています。空軍との契約の一環として、ハイドロサットはニューメキシコ州の高高度気球に搭載した第一世代の赤外線画像装置を宇宙空間の端まで打ち上げました。これは同社にとって重要な技術的マイルストーンであり、これにより熱赤外線画像の収集、処理、そして正確な較正が可能になりました。
ハイドロサットは商業部門にも進出している。フォッセル氏は、同社はすでに農業・環境分野の企業と契約を結んでいると付け加えたが、詳細は明らかにしなかった。
ハイドロサットは16機の衛星群を打ち上げるという中期目標を掲げているものの、フォッセル氏は、衛星群の規模よりも、同社が提供できるデータの頻度の方が重要だと述べた。中期目標をより深く理解するには、データ収集頻度を見れば良い。同社は、地球上のあらゆる場所で毎日熱赤外線画像を撮影できるレベルまでデータ収集頻度を拡大したいと考えている。「それが中期目標であり、衛星群の規模こそが、それを実現するための鍵なのです。」
この最新の資金調達ラウンドは、OTB Venturesが主導しました。Freeflow Ventures、Cultivation Capital、Santa Barbara Venture Partners、Expon Capitalも参加しました。
アリア・アラマルホダエイは、TechCrunchで宇宙・防衛産業を担当しています。以前は、カリフォルニア・エネルギー・マーケットで公益事業と電力網を担当していました。彼女の記事は、MITのUndark Magazine、The Verge、Discover Magazineにも掲載されています。ロンドンのコートールド美術研究所で美術史の修士号を取得しています。アリアはテキサス州オースティンを拠点としています。
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