工事現場。車の衝突事故。二重駐車されたトラック。赤、白、青の旗を掲げた白バイ警官。
CES 2025開催中、特注のZooxロボタクシーに乗ってラスベガス・ストリップ沿いを1時間ほど走ったが、決して退屈ではなかった。翌日の夕方、2回目の短い乗車も、それほど波乱もなく、どちらにしてもZooxロボタクシーは全行程を無事に、しかもほぼ楽々と走行した。
しかし、乗り物はまだ完全には完成していません。ほぼ完成に近づいており、自動運転車を初めて試す人にとっては、乗り心地は完璧に見えるかもしれません。ベテランの自動運転テスターである私は、もしかしたら知識が豊富すぎるのかもしれません。
2回の乗車体験は、Zooxロボタクシーが複雑な状況、あるいはいわゆるエッジケースにどう対応したかという点において特に印象的でした。そして重要なのは、ハンドルも人間の運転手もない特注のロボタクシーに乗るのは、決して普通とは言えないことは承知していますが、乗車そのものは普通に感じられたことです。
16マイルの長距離ライドに私と一緒に参加したZooxの共同創業者兼CTO、ジェシー・レビンソンは、UberやLyftに乗るのと同じくらい当たり前の、しかもより良いものにすることを目指しています。これは、ラスベガスの拠点、カリフォルニア州フォスターシティの本社、カリフォルニア州フリーモントの工場、そしてボストン、サンディエゴ、シアトル、そして英国のオフィスで働くZooxの従業員たちの目標です。
彼らの進歩は目覚ましい。10月にフォスターシティ周辺を最後に乗車して以来、同社は次世代のZooxロボタクシーを発表した。この車両には、ハードウェアに数多くのアップグレードと変更が加えられている。レビンソン氏によると、サスペンション、ブレーキ、電子駆動ユニット、そしてより強力で効率的なコンピューターなど、前世代から数百もの小さな変更が加えられているという。
その他の注目すべき変更点としては、待望のよりクッション性のあるベンチ、車内のタッチスクリーン ユーザー インターフェースの調整、および Zoox 運用チームが救急隊員や警察と通信できるようにするドア外側の双方向オーディオ インターフェースなどがあります。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
以前のZooxロボタクシーには外部スピーカーが搭載されていました。同社によると、この新型には録音済みのメッセージが搭載されており、Zooxの従業員は「悪意のある人物」が車両に干渉しようとした場合にメッセージを流すことができるとのことです。
アマゾン傘下の自動運転車メーカーであるZooxは、1年以上前からラスベガスの公道で、専用に設計された電動自動運転ロボタクシーの試験走行を開始しています。Zooxは2023年6月に、ラスベガス南西部にある施設周辺を1マイル（約1.6キロメートル）の周回走行で小規模なサービスを開始しました。そこから事業を拡大していきました。
現在、同社は自社の車両基地周辺の公道、ストリップ地区全域、そして隣接する道路の一部でロボタクシーの試験走行を行っている。ラスベガスではロボタクシーを一般公開していない。レビンソン氏によると、現在市内で乗車できるのは、選ばれたメディア関係者と従業員のみだという。
ズークスは2025年にラスベガスとサンフランシスコで一般向けに乗り物をオープンする予定だ。
Zooxのロボタクシーに2回乗車しましたが、どちらも安全だと感じました。車両はスムーズに加速し、自信を持って車線変更しました。長年他社のデモ走行で何度も経験したような、ぎこちなさやもたつきはありませんでした。
しかし、Zooxは快適性面でまだ改善の余地があり、自動運転システムは経験の浅いドライバーが取るような判断を下すこともありました。例えば、2回ともロボタクシーは工事現場に遭遇し、右端の車線が閉鎖されました。ほとんどの人間のドライバーは早めに合流するでしょう。Zooxのロボタクシーはコーンのすぐそばまで走行し、その後慎重に反対車線に合流しました。
初めて乗車した際、信号で減速して停止した際に、完全に停止する直前にブレーキを少し強く踏みすぎたというケースが3回ありました。多少の衝撃はありましたが、決して危険な状態ではありませんでした。また、サスペンションは、プレミアムロボタクシーに期待する水準からすると、まだ少し硬めです。
これらの些細な出来事はごくわずかで、長くは続かなかった。しかし、Zooxが2つの複雑な自動車事故のシナリオにどう対処したかは、特に印象的だった。あるケースでは、Zooxのロボタクシーが右車線を走行し、信号に近づいていた。交差点に差し掛かると、車両は減速し、次の車両の数台分手前で停止した。窓の外を見ると、車両が事故に遭ったばかりであることがわかった。ハザードランプは点灯していなかったが、周囲には人々がうろつき、負傷したと思われる人が縁石に座っていた。
その間、交通渋滞が続き、逃げ場はほとんど残っていませんでした。1分も経たないうちに、Zooxのロボタクシーはゆっくりと後退を始め、左のウィンカーを点灯させ、最終的に隣の車線に合流しました。この一連の出来事は2分も続きませんでした。
自動運転の安全な運行がビジネスの成功を保証するわけではありません。しかし、商業運行を構築するために必要な基盤です。私が体験した2回の運行は、Zooxが次の大きな飛躍、つまり一般公開に向けて準備が整っている可能性を示唆していました。
