OpenAIのスタートアップ投資ファンドであるOpenAI Startup Fundの支援を受ける英語学習プラットフォームSpeakは本日、エンジェル投資家のLachy Groom氏が主導したシリーズB-2の資金調達ラウンドで1,600万ドルを調達したことを発表した。
Dropboxの共同創業者であるドリュー・ヒューストン氏とアラシュ・フェルドウシ氏もSpeakの資金調達に参加し、これにより同社の調達総額は6,300万ドルに達した。CEOのコナー・ズウィック氏は、調達資金は年末までに米国を含むより多くの市場へのSpeakの進出を支援するために使われると述べた。（Speakは現在、日本、台湾、ドイツ、フランス、ブラジル、メキシコなど約20カ国でサービス提供されている。）
「韓国という単一市場で何年もかけて磨き上げてきた学習体験が、世界中の市場や文化において、ほとんど変更を加えることなく受け入れられていることは、本当に素晴らしいことです」とズウィック氏はプレスリリースで述べています。「今後は、年末までにAI搭載のチューターを世界の主要市場のほとんどに展開する予定です。さらに、米国での展開も準備を進めており、英語話者に他言語学習の機会を提供します。」
Speakは2016年にズウィック氏とアンドリュー・スー氏によって設立されました。ズウィック氏はエドテック出身で、最初のスタートアップであるフラッシュカードアプリ「Flashcards+」を2013年にCheggに売却しました。一方、スー氏は神経科学のバックグラウンドを持っています。
ズウィック氏とスー氏は、もともとティール・フェローシップを通じて出会いました。Speakを設立する前、二人は1年間、機械学習の研究と、YouTube動画を学習データとして用いたアクセント検出アルゴリズムの開発に取り組んでいました。
SpeakのAndroidおよびiOSアプリを使えば、ユーザーはインタラクティブなスピーキング体験を通して英語での会話を練習できます。このアプリでは、「AIチューター」のガイドのもと、様々なトピックについて自由回答形式の会話をしながら、発音、文法、語彙などのフィードバックを得ることができます。
コンセプトはDuolingoや、Yanadoo、ELSA、Looraといった他のAI駆動型言語学習アプリと似ているように聞こえるかもしれません。しかし、Speakは競合にも負けず、韓国で最初にリリースされたアプリの中でダウンロード数トップの教育アプリの一つとなり、10万人を超える登録者数を獲得しています。
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Speak は、韓国の人口の約 6% (約 300 万人) が英語を学習するのに役立ったと主張しています。
OpenAI からの投資により、Speak は資金だけでなく、OpenAI の緊密な協力者である Microsoft の OpenAI システムと Azure リソースへの早期アクセスも得られ、新しい機能や特徴のために OpenAI の AI テクノロジーを活用し始めました。
Speakは3月、OpenAIのGPT-4テキスト生成モデルを搭載したAI Tutorをアップグレードしました。Zwick氏によると、これにより学習者への「高度にパーソナライズされた文脈に基づいた」フィードバックが可能になったとのことです。「GPT-4は高い精度と一貫性を備えたテキストを生成できるため、学習者にとってより自然で効果的なインタラクションが可能になります」とZwick氏はブログ記事に記しています。「これはひいては、ユーザーのエンゲージメントの向上と学習成果の向上につながります。」
Speakは3月にも、多言語音声認識にOpenAIのWhisper APIを採用し、OpenAIのバイラルAIチャットボット「ChatGPT」向けの新しいプラグインをOpenAIと共同開発しました。Speakのプラグインにより、ChatGPTユーザーはChatGPTを通じてスタートアップの言語指導体験を利用できるようになり、Speakにとって英語以外の言語指導への初進出となりました。
Speakは、OpenAIの技術に早期アクセスした唯一の言語学習アプリではありません。DuolingoはGPT-4のローンチパートナーでした。しかし、グルーム氏によると、Speakの真の差別化要因は、低コストの言語教育への取り組みにあるとのことです。
「教育は今後もAIによって最も大きな変革を受ける分野であり続けるでしょう」とグルーム氏は声明で述べた。「人間レベルのAI搭載チューターを開発するというSpeakの使命とアプローチは、世界中の学習者に、対面のチューターに追加料金を支払うことなく、会話練習へのアクセスを提供します。」
カイル・ウィガーズは2025年6月までTechCrunchのAIエディターを務めていました。VentureBeatやDigital Trendsに加え、Android Police、Android Authority、Droid-Life、XDA-Developersといった様々なガジェットブログにも記事を寄稿しています。音楽療法士のパートナーとマンハッタンに在住。
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