旧Facebook社として知られるMetaは本日、音声コマンドだけで仮想世界にオブジェクトを生成したりインポートしたりできるAIシステムのプロトタイプを公開した。同社は「Builder Bot」と呼ばれるこのツールを、メタバースに新たな世界を創造するAIの可能性を示す「探究的コンセプト」と位置付けている。MetaのCEO、マーク・ザッカーバーグ氏は水曜日に開催された「Meta AI: Inside the Lab」イベントで、事前に録画されたデモ動画でこのプロトタイプを披露した。
動画の中で、ザッカーバーグ氏は仮想世界を構成するパーツを描写しながら構築していくプロセスを説明しました。まず「公園に行こう」と発声します。するとボットは緑の芝生と木々が生い茂る公園の3D風景を作成します。続いてザッカーバーグ氏が「実は、ビーチに行こう」と言うと、ボットは現在の風景を砂と水の新しい風景に置き換えます。さらにザッカーバーグ氏は雲を追加したいと言い、すべてAIによって生成されたものだと説明します。さらにザッカーバーグ氏は、高積雲が欲しいと言いながら風景を変更します。これは、音声コマンドがいかに具体的であるかを示すためのものです。
次に、水面の特定の場所を指差して「あそこに島を追加しましょう」と言うと、ボットが島を作成します。ザッカーバーグ氏はその後も、木やピクニックブランケットを追加するなど、いくつかの音声コマンドを発行します。カモメやクジラの鳴き声も追加します。ある場面では、水中翼船を追加する場面もありました。これは彼の趣味の一つにちなんでおり、後にミームにもなりました。
動画全体を通して、ビルダーボットは音声コマンドを使って3Dオブジェクトを作成し、それを風景上に配置している様子が映し出されています。プロトタイプを発表したブログ記事で、Meta社はこのツールが「メタバースにおける創造性を刺激する」と述べていますが、技術的な詳細は明らかにされていません。
この技術が成功すれば、他のVR世界やプラットフォームにも影響を与える可能性があります。例えば、ゲームプラットフォームのRobloxはここ数ヶ月、音声機能のテストを開始し、独自の開発者プラットフォームを提供しています。このような企業が、Metaのプロトタイプに示されたような技術を、将来的に同様の世界構築体験に取り入れる可能性を想像するのは興味深いことです。
しかし、現状では、Builder Botが作り出した世界は、見た目も機能もかなりシンプルです。コマンドを発声してオブジェクトを出現させるのは最初は楽しいかもしれませんが、より複雑な3D環境を構築するためのスケーラブルな方法ではありません。むしろ、仮想世界構築の入門レベルとして、子供たちが楽しく遊べる遊び場になるかもしれません。（しかし残念ながら、Metaはすでにその仮想環境が子供にとって安全な場所ではないことを証明しています。）
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Metaがプロトタイプを公開したのと時を同じくして、同社はメタバースに数十億ドルを投じている。今月初め、MetaはReality Labs部門の財務状況を初めて公表し、昨年100億ドル以上の損失を計上したことを明らかにした。同社は今年、損失がさらに拡大すると予想しており、これはMetaがメタバースの構築に無限の資金を投じることができ、他の小規模企業よりも先に実現させるのに十分な時間があることを示している。同社のメタバースへの多額の投資は、メタバースの発展を目的としたプロトタイプが今後さらに登場することを示唆している。
真の「メタバース」はまだ存在しないかもしれませんが、この流行語はザッカーバーグ氏とMetaによってこの1年間頻繁に使用されており、最近の企業ブランディング変更の原動力にもなっています。ザッカーバーグ氏は以前、投資家に対しメタバースを「デジタル空間で人々と共に存在できる仮想環境」と説明していました。「ただ見ているだけでなく、実際にその中に存在する、具現化されたインターネットだと考えることができます。」
Metaは本日のイベントで、AI搭載チャットボット、AIシステムカードツール、そしてUniversal Speech Translatorの計画など、いくつかの発表を行いました。同社によると、Universal Speech Translatorは、主に話されている言語を含むあらゆる言語間で瞬時の音声翻訳が可能で、既存の翻訳システムをはるかに凌駕する技術となるとのことです。Metaは、世界人口の20%が現在の翻訳ツールでカバーされていない言語を話しており、新たな機械学習技術の導入によってこの課題を克服する計画だと述べています。
アイシャはTechCrunchの消費者ニュース記者です。2021年にTechCrunchに入社する前は、MobileSyrupで通信関連記者を務めていました。アイシャはトロント大学で優等学士号、ウエスタン大学でジャーナリズムの修士号を取得しています。
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