話題の顔交換動画アプリ「Reface」は、ボタン一つで自撮り写真を「不気味なほどリアル」な有名人の動画クリップに変換し、ユーザーに有名人のような「スーパーパワー」を与えるというもので、アンドリーセン・ホロウィッツの注目を集めている。シリコンバレーのベンチャーキャピタルである同社は、ディープテック系エンターテインメントスタートアップであるRefaceに対し、550万ドルのシードラウンドを主導したと本日発表された。
Refaceによると、同社のアプリ（iOS版とAndroid版）は2020年1月のリリース以来、約7000万回ダウンロードされているとのことだ。これは、8月に共同創業者（7人）の1人に話を聞いた時点での2000万回から大幅に増加している。また、米国を含む約100カ国で「トップ5」の人気アプリにランクインし、Google Playの年間ベストアプリ部門で「トップアプリ」賞も受賞している。まさに、素晴らしい年だったと言えるだろう。
このようなバイラル成長の動画は、あらゆるところで注目を集めています。Refaceは、シードラウンドでリード投資家としてa16zを獲得しただけでなく、ゲーム、音楽、映画／コンテンツ制作、テクノロジー業界の著名なエンジェル投資家からも資金を調達しています。
ゲーム業界からは、スーパーセルのCEOイルッカ・パーナネン氏やユニティ・テクノロジーズの創業者 デビッド・ヘルガソン氏などが含まれます。音楽業界からは、ジャスティン・ビーバーやアリアナ・グランデといったトップポップスターのマネージメントで知られるTQベンチャーズのマネージングパートナー、スクーター・ブラウン氏、ブリトニー・スピアーズやマイリー・サイラスのマネージャーであり、Uberの投資家でもあるアダム・ レーバー氏などです。
映画/コンテンツ制作側のエンジェルには、マット・ストーン、トレイ・パーカー、ピーター・セラフィノウィッツ（ディープ・ブードゥー経由）、ブライアン・バウム、K5グローバルの創設者 マイケル・カイヴス（ブルース・ウィルス、ジェシー・アイゼンバーグ、エリック・ストーンストリートなどを顧客に持つ）、モデル、慈善家、女優のナタリア・ヴォディアノヴァなどがいる。
このラウンドにエンジェルとして参加するテクノロジー業界の投資家は、ジョシュ・エルマン氏（Greylockの元投資パートナーで、Medium、Operator、Musical.ly、Jellyの取締役）と スリラム・クリシュナン氏（Microsoft、Facebook、Snap、Twitterの投資家兼元製品リーダー）です。
これは、「ノーコード」やバイラルソーシャルビデオといったホットなトレンドが融合した時に生まれる、幅広い層を巻き込む興奮と言えるでしょう。（少なくとも、ゴム製のフェイスマスクのように、「ノーコード」の定義を、Refaceのように、プロ仕様のコンテンツ作成のためのボタン操作AIツールまで広げれば、の話ですが。「ノーコード」というラベルは通常、アプリ構築を簡素化するB2Bツールを指しますが、共通するテーマは、圧倒的なアクセシビリティです。）
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Refaceのウクライナ人創業者たちは、初期段階の輝かしい支援者ポートフォリオを背景に、ディープテック分野において粘り強く取り組むことの価値を確かに証明しています。今年の夏にお伝えしたように、創業者3人は大学卒業後すぐに機械学習のスキルを磨き、ほぼ10年前に共同で活動を開始しました。彼らの粘り強さは今、バイラルな成長という形で実を結んでいます。
ディープフェイク動画アプリRefaceは、形を変えるセルフィー文化の始まりに過ぎない
「Refaceチームは、非常に洗練された機械学習技術を採用し、シームレスに使用でき、友人と共有して楽しい消費者体験に変換しました」と、アンドリーセン・ホロウィッツのゼネラルパートナーであるコニー・チャン氏は資金調達に関する支持声明で述べた。
「消費者、エンターテインメント、マーケティング体験全体にわたって、彼らのコアテクノロジーの潜在的な応用が見え始めたばかりですが、Refaceチームにはその未来を形作るための創造力と専門知識があります」と彼女は付け加えた。
「Refaceは、映画、スポーツ、ミュージックビデオなど、人々が情熱を注ぐ多くの分野のゲーミフィケーションを可能にする次世代のパーソナライゼーション・プラットフォームになる可能性を秘めていると信じています」と、Supercellのパーナネン氏は別の声明で付け加えました。「チームがRefaceを、人々が好きなコンテンツを通じてアーティストや他のユーザーと活発な個人的なつながりを築けるコミュニティへと成長させていくのを見るのが楽しみです。」
Refaceは、シード資金によって成長の勢いを加速させることができると述べている。これには、自社の偽造品を検出できるツールの開発強化も含まれており、このツールは技術の悪用リスクを軽減するために開発される予定だ。
このスタートアップは今年初め、検出技術は秋までに完成すると発表していたため、予想よりも少し時間がかかっているようだ。しかし、セレブの顔を入れ替えた動画がバイラル化していることで、優先順位が少し変わったのかもしれない。
秋に予定されていたフェイススワッピング用のUGCビデオの公開も、まだ完全には実現していない。
現在、高制作費のセレブリティ動画の制作と共有で活気づいているコミュニティは、ユーザーが自分の顔を弟や祖父母の体に自由に入れ替えるのとは全く異なる「不気味さ」を帯びているように思います（顔入れ替えの元となる素材の品質管理を怠ることによるリスクは言うまでもありません）。ですから、時間をかけてしっかりとした管理体制を整えることは、ビジネス的に理にかなっています。コンテンツパートナーの満足度を維持しながら、新鮮なセレブコンテンツでバイラルブームを巻き起こすことに注力することも理にかなっています。
遅延について尋ねられたRefaceは、UGC動画は現時点で「部分的に」リリースされており、ユーザーはGIFをダウンロードできるようになったと述べた。「コンテンツが悪用されないように、検出システム、モデレーション、ユーザーとのコミュニケーションなど、テストと改善を行っているため、まだベータ版です」とRefaceは述べ、さらに次のように付け加えた。 「動画に関しては、多くのクリエイターから直接コンテンツを提供していただいています。この仕組みを全てテストできます。第1四半期末までにUGCオプションを一般公開する予定です。」
Reface 社は、まだ開発中の検出ツールについては、UGC と同時にリリースする予定であると述べています。
同社は「検出品質を最大化するためにモデルをトレーニングしている」と語り、2021年4月にツールを完成させたいと付け加えた。
Reface の最大の目標は、「パーソナライズされたコンテンツの最大のプラットフォーム」を構築することであり、コンテンツ所有者や著名人と提携して注目を集める「クリエイティブなデジタル マーケティング ソリューション」を提供することで収益化を図ることです。
パンデミックの間、話題のソーシャルコンテンツにほぼ捕らわれた視聴者を抱えていたことは、スナップのようなソーシャルライバルを後押ししたにもかかわらず、明らかにこのミッションに役立った。
今年は多くの子供たちが退屈して家にこもり、スマートフォンに頼っているため、ソーシャルメディア全般に成長のチャンスが生まれています。（a16zは、音声ベースのソーシャルネットワーク「Clubhouse」や、子供向けのソーシャルゲームプラットフォーム「Roblox」など、他にも様々なソーシャルプラットフォームを支援しています。）
スナップ株は予想を上回る利益を計上し急騰
Refaceによると、2020年8月には動画が急速に拡散し、米国AppStoreで1位を獲得した。これはTikTokやInstagramを（一時的に）追い抜いた形だ。ジャスティン・ビーバー、スヌープ・ドッグ、ブリトニー・スピアーズ、ジョー・ローガン、クリス・ブラウン、マイリー・サイラス、デュア・リパといった著名人が、今年に入ってからソーシャルメディアでRefaceを使った動画を共有しているという。
今年は、ジャスティン・ビーバー、マイリー・サイラス、ジョン・レジェンドなど、エンターテインメント業界の著名人と提携して新作ビデオの発売を宣伝したほか、アマゾンプライムと協力して映画『ボラット』のプレミアを宣伝し、さらに「数百万」ものシェアとリフェイスを獲得した。
「アンドリーセン・ホロウィッツからの資金提供により、私たちは成長を加速させ、チームに新たな人材を投入し、技術を向上させることができます。また、AI技術の責任ある使用を保証するために、偽動画検出ツールの開発を継続していきます」と共同創業者のデニス・ドミトレンコ氏は声明で述べた。
A16zは2つの新しいファンドを発表し、現在165億ドルを運用している。
