Zoomは確かに素晴らしいが、コンピューター画面上の多数の二次元的な人間と話すというのは、私たちが夢見ていた未来とは程遠い。PORTLもその点に同意し、「そこにいられないなら、そこにビームで」というキャッチーなスローガンを掲げ、ホログラムで自分の姿を世界中のどこにでもテレポートできる新たな市場を切り開いた。同社は先日、複数の投資家の銀行口座から220フィート（約66メートル）の20ドル札の山を自社の口座にテレポートさせたと発表した。そう、1200万ドルの20ドル札は約220フィート（約66メートル）の高さだ。True Capitalが主導する今回の投資ラウンドの参加者は、蒸気船のトランク一杯分の現金を持参する代わりに、電信送金を選んだのだろうと推測するしかない。
「CEO、ブランド、大学、そして暗号アーティストは皆、PORTLを使って全く新しい方法で繋がり、コミュニケーションを取っています。PORTLは私たちの働き方、学び方、そして遊び方を永遠に変えるでしょう」と、PORTLの創設者、発明家、そしてCEOであるデイビッド・ナスバウムは述べています。「私たちのビジョンに共感してくれる投資家の方々に恵まれたことは、大変幸運です。」
PORTLは現在約40名のチームを擁しており、その半数はエンジニアリング部門に所属しています。同社はフルサイズのPORTL（Epic）を約100台販売しており、アドホックなインスタレーションやキャンペーン用に数台をレンタルしています。さらに、デスクトップ向けに設計されたはるかに小型のPORTL Miniのリリースも間近に迫っています。この製品は、フルサイズの4K解像度の立体ホログラフィックプロジェクション製品として、これまでに様々なユースケースで採用されています。PORTLは世界20カ国以上で設置されています。
「現在、教育機関で活用されています。セントラルフロリダ大学に設置されているPORTLでは、将来の医療従事者に遠隔で患者の治療や診断を行う方法を教育することができます。また、スポーツスタジアムでも活用されており、アスリートがファンと交流できるようになっています。そして、多くの企業でもコミュニケーションツールとして活用されています」とヌスバウム氏は説明します。「世界最大級の小売業者数社が、パイロットプログラム用にPORTLを導入しています。お店に入って、PORTLに近づく様子を想像してみてください。マネキンはいませんが、店内にある服を好きなように選ぶことができます。体型やサイズは、バーチャルマネキンに表示されます。バーチャルアシスタントや企業広報など、様々な用途で活用されています。エンターテインメント分野では、レンタルサービスが成功を収めています。NetflixやHBOなど、多くの企業から、展示会のブース内にPORTLを設置して集客を図る依頼を受けています。」
シードラウンドから1年、PORTLは数々の賞と称賛を獲得しました。ロイター通信は、バルセロナで開催されたモバイル・ワールド・コングレス2021においてPORTLをイノベーション・ナンバー1に選出し、最近では2022年のCESイノベーション・アワードの3部門で最終候補に選ばれました。新たに1,200万ドルの資金を投入したことで、同社はより積極的な成長を目指しています。
「シードラウンドにティム・ドレイパーを迎え入れたことは大きな勝利でした。彼は『物事を正しく進める』分野のレジェンドです。勝率も非常に高く、『次は君だ』と言われたことで、多くの可能性が開けました。ティムを迎え入れたことで、他の投資家を獲得するのがずっと容易になりました。彼はまさに達人ですから」とナスバウム氏は語った。「ティム・ドレイパーはシリーズAにも戻ってきてくれて、ラウンドをさらに盛り上げてくれました。True Capitalは前回のラウンド終盤に参戦しましたが、今回のシリーズAでは再び参戦し、ラウンドをリードしてくれました。」
この資金調達は、会社の次の成長段階への布石となります。PORTLのCEOは、今後の展開について壮大な計画を立てており、私が10年後、会社にとってすべてが計画通りに進む世界を想像してみてほしいと尋ねたところ、その計画を語ってくれました。
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「すべての家庭にPORTL Miniが1台、すべての会議室に大型のPORTL Epicが1台設置されるでしょう。PORTLは単なるコミュニケーションプラットフォームではなく、放送チャンネルだと信じています。10年後には、人々の放送、コミュニケーション、そしてもちろん旅行のあり方さえも変革する未来が来ると信じています。すべての駅、空港、小売店、コーヒーテーブル、医療センター、学校、会議室に1台ずつ設置されるようになるでしょう」とヌスバウム氏はビジョンを語ります。「私たちはハードウェアを設計していますが、実際にはハードウェアを受信手段として活用するソフトウェアおよびテクノロジー企業です。シリーズAおよび今後の資金調達により、この投資資金をテクノロジーに投入し、可能性の限界を押し広げることができるでしょう。『スタートレック』で見たようなものが、私たちが想像するよりもずっと早く現実のものとなるでしょう。」
資金調達を行っているほとんどの企業と同様に、同社はエンジニアリング部門と営業・運用部門の両方で採用を積極的に行っている。
「約1年前、ビジネスパートナーからPORTLのテクノロジーを今すぐ見るためにロサンゼルスへ行く必要があると言われたんです。それで実際に行って、未来を見つめているのを実感しました。PORTLのデモのためにロサンゼルスに何度も通い、そのたびに新しい人を連れて見に行きました。最初に見てくれたのはダンテ・エクサムで、次にRGIIIでした。その後、クエヴォに紹介したところ、翌日彼から電話があり、『次のアルバムをリリースする時は、複数の都市で同時にライブをやりたい』と言われました。PORTLがそれを実現させたんです。私たちのコミュニケーションやコンテンツの消費方法は、永遠に変わるだろうと確信していました」と、True Capital Managementの共同創業者兼CEO、ダグ・レーツ氏は語ります。「私たちのクライアントはテクノロジー、特に自分たちが信頼し、個人的に使いたいと思うテクノロジーが大好きです。きっと皆、この話にワクワクしてくれるだろうと思っていましたし、実際、皆そうでした。PORTLを支える素晴らしいチームと、事業拡大のビジョンを知った瞬間、私は完全に夢中になりました。」
TechCrunchでは、Haje（彼/彼）はテクノロジー全般のニュースをカバーし、主にハードウェアに焦点を当てていました。彼は様々な成功を収めた企業を複数設立し、ベンチャーキャピタル業界での経験を経て、キャリア初期からジャーナリストやテレビプロデューサーとして活躍しています。写真撮影には並々ならぬ興味を持ち、カメラを肩に担いでいる姿をよく見かけます。スタートアップ企業の投資家へのピッチングに関する著書も執筆しており、Twitterでは@Haje、その他の情報はHaje.meでご覧いただけます。
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