オーロラ、ヴェルナーと共同で自律型貨物輸送の実証実験を開始、ターミナルネットワークを拡大

オーロラ・イノベーションは、テキサス州で3度目の自動運転貨物輸送実証実験を開始します。今週から、オーロラ・ドライバーを搭載したトラックが、運輸・物流会社ワーナー・エンタープライズの貨物をテキサス州フォートワースとエルパソ間で輸送します。

このスタートアップ企業はすでに、Uber Freightの顧客と、小口貨物輸送（LTL）業者であるFedExの貨物輸送を行っています。LTL貨物とは、1つの注文が他の荷主の注文とトラックを共有することを指します。WernerはAuroraにとって初のフルトラックロード（FTL）業者の顧客となります。つまり、トラックは1つの荷物だけを運ぶため、より長距離で専用の輸送が可能になり、停車回数も少なくなります。これにより、Auroraは長距離輸送の強みを発揮できるようになります。多くの自動運転トラック輸送会社と同様に、Auroraはまず長距離輸送に取り組みたいと考えています。これは主に、人間のドライバーにとって長距離輸送が最も不向きなルートであるためです。

ワーナー氏との実証実験は、オーロラがフォートワースからエルパソまでを結ぶ全長600マイル（約960キロメートル）を超える新路線で自社のドライバーを運行することを公式に発表した初めてのケースとなる。アトランタとロサンゼルスの中間3分の1に位置するこの路線を走行するには9時間かかり、全米で最も交通量の多い商業回廊の一つとなっている。

オーロラ社は、複数の商業路線をサポートするためにフォートワース、エルパソ、ヒューストンに3つの新しいターミナルを開設すると述べた。

同社によれば、ワーナーとの提携は戦略的なものであり、これによりオーロラは顧客エコシステムを拡張してさまざまなキャリアタイプを網羅できるようになるという。

短期的には、この試験運用では毎週の輸送で各トラックに人間の安全オペレーターが同行し、必要に応じて引き継ぎや支援を行うが、オーロラとワーナーは、積載頻度を増やしながらさらなる自律性を模索したいと考えている。

オーロラは水曜日、ワーナーとの提携発表に加え、元ライダーの最高技術責任者（CTO）であるケンドラ・フィリップス氏が、物流パートナープログラムおよびオペレーション担当バイスプレジデントとしてオーロラに入社したことを発表しました。フィリップス氏は、オーロラのターミナルサービス計画の策定と、ロードサイドアシスタンスプログラムの構築に携わると同社は発表しました。