Fr8Labsの創設者によると、欧米市場では貨物運送業者が業務のデジタル化をかなり進めているものの、東南アジアではそうではないという。その理由として、ローカライズされたソフトウェアの不足と、中小企業が中心となる物流業界の細分化が挙げられる。Fr8Labsは、SaaSオペレーティングシステムを通じてアジアの物流業界をデジタル化することを目指しており、APIを介して複数の企業がアクセスできるオープンなエコシステムを構築する計画だ。
シンガポールとインドネシアに拠点を置くスタートアップ企業Fr8Labsは本日、East Ventures、FEBE Ventures、Kaya Founders、Mulia Sky Capital、Seedstars、Venturra、そしてエンジェル投資家から150万ドルのシードラウンド資金を調達したことを発表しました。Fr8Labsは現在、シンガポール、マレーシア、インドネシア、台湾、オーストラリアに50社以上の顧客を抱えており、アジア全域への展開を進めています。
このスタートアップは、最高経営責任者（CEO）のグレン・ライ氏と最高製品・技術責任者（CTO）のフェリックス・ルー氏によって2022年に設立されました。貨物フォワーダーの二代目であるライ氏は、2015年にシナル・ガス・ゴールデン・アグリ・リソーシズで物流業界でのキャリアをスタートしました。その後、2019年にライ氏とルー氏はインドネシアのeコマース物流企業Bizzyに入社し、それぞれCOOと製品担当VPを務めました。
BizzyがWarung Pintarに買収された後、二人はシンガポールに戻り、ライ氏はソフトウェア企業Gravity Supply Chainで戦略・成長担当の責任者を務めました。彼は世界中を飛び回り、大手国際物流企業やサプライチェーン企業と仕事をしました。先進国市場では、アジア市場とは対照的に、サプライチェーンがデジタルで相互につながっていることに気づきました。
ライ氏によると、アジアの貨物輸送業界における技術格差の原因の一つは、大企業が支配する欧米諸国に比べて市場が細分化されていることにある。大手貨物輸送業者は、特に提携企業がAPI経由で接続できるシステムを有しているため、他の事業者にデジタル化を働きかけることができる。一方、アジアの貨物輸送業者は主に中小企業であり、新しい慣行に影響を与えるような中央集権的な力を持っていない。ライ氏はさらに、デジタル物流システムは特定の市場向けに構築されており、会計や関税政策の違いからアジアでは機能しないことも理由の一つだと付け加えた。
その結果、アジア、特に東南アジアの多くの貨物運送業者は、依然としてオンプレミスのソフトウェア、あるいはMicrosoft Excel、メール、チャット、市販の会計システムを組み合わせたシステムを使用しています。ライ氏によると、この状況は拡張性を阻害するだけでなく、貨物運送業者に関税や滞船料（時間通りに引き取られなかったコンテナに課される料金）の負担をもたらすミスの発生にもつながります。
「この対照的な状況から、アジアの貨物輸送業界をどう改善できるかを考えるようになりました」とライ氏はTechCrunchに語った。「フェリックスと元同僚数名を集め、解決策をブレインストーミングしました。アジアの貨物輸送業者の強力なネットワーク、専門知識、そして関係性を破壊するのではなく、活用することが鍵だと気づきました。」
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Fr8Labsは、これらのネットワークを強化する製品を開発しています。これには、貨物運送業者が最終顧客に貨物保険、為替取引、融資機能を提供する機能（オンライン旅行代理店が乗客に旅行保険を提供するのと同様の機能）を提供することが含まれます。このスタートアップの主力製品は、見積もり、予約確認、出荷確認、ジョブ会計、会計バックエンドなど、貨物運送業者のワークフロー全体をサポートするオペレーティングシステムです。このプラットフォームは、営業やオペレーションなどの部門間の連携を効率化し、メールやチャットなどのプラットフォームを連携させます。
ユースケースの一つとして、貨物運送業者が複数の手作業によるデータ入力を行う代わりに、出荷注文書のPDFをアップロードするだけで、出荷予約やその他の書類（税関への提出書類を含む）が自動的に作成されるというものがあります。Fr8Labsのもう一つの活用例としては、倉庫管理システムモジュールが挙げられます。このモジュールにより、貨物運送業者は顧客のバックエンドERPと直接連携し、同じ倉庫間での国際輸送を管理できます。
Fr8Labsの資金の一部はプラットフォームの拡張に充てられ、FX取引、ファイナンス、貨物保険、料金管理、マーケットプレイス機能の追加が計画されています。このスタートアップの目標は、プラットフォームをオープンなエコシステムへと転換し、様々な物流技術ソフトウェアと統合・管理できるようにすることです。
「AndroidやAppleを例に考えてみてください。それぞれのデバイスがエコシステムにどれほど深く統合されているかが分かります」とライ氏は語る。「私たちは、貨物運送業者にシームレスな操作体験を提供し、その上にさらに付加価値の高いサービスを構築したいと考えています。」
East Venturesのマネージングパートナーであるロデリック・プルワナ氏は声明の中で、「物流においてテクノロジーの活用は不可欠です。コスト効率と生産性の向上に寄与するからです。しかし、物流業界の関係者は、デジタル物流の強化における課題から逃れることはできません。Fr8Labsの革新的な技術ソリューションは、東南アジアの貨物運送業者が直面する課題を解決するためのものです。Fr8Labsのチームの専門知識を活用することで、バリューチェーン全体に付加価値をもたらし、物流業界を変革できると確信しています。」と述べています。
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キャサリン・シューは、TechCrunchでアジアのスタートアップ企業や最新ニュースを取材してきました。ニューヨーク・タイムズ、台北タイムズ、バロンズ、ウォール・ストリート・ジャーナル、ヴィレッジ・ヴォイスにも記事を掲載しています。サラ・ローレンス大学とコロンビア大学ジャーナリズム大学院で学びました。
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