ロボット配達会社Kiwibot、米中緊張を理由に台北の半導体メーカーを買収

ベイエリア／コロンビアに拠点を置く配送ロボット企業Kiwibotは今週、Auto Mobility Solutionsの買収を発表しました。台北に拠点を置くこの企業は、ロボット工学と自動運転分野に特化したチップを製造しています。取引の詳細は明らかにされていません。しかし、Kiwiの創業者兼CEOであるフェリペ・チャベス・コルテス氏は、TechCrunchに対し、米中間の緊張の高まりが買収の主な動機であると述べています。

Kiwibotは今回の契約を「特に中国から調達され欧米市場に展開されるインテリジェントロボットにとって、ロボット産業におけるイノベーションとプライバシー保護に向けた両社の取り組みにおける重要なマイルストーン」と呼んでいる。

上院がバイトダンスに対し、大成功を収めたソーシャルメディアプラットフォーム「TikTok」の売却を強く求めていることを考えると、これは業界の多くの人にとって示唆に富むモデルとなるだろう。これに先立ち、米国政府はファーウェイやDJIなど、様々な中国のテクノロジー大手企業に狙いを定めていた。

台湾の不安定な地政学的状況と、半導体市場における圧倒的なシェアが相まって、台湾は紛争の中心に位置づけられています。政府内には、台湾が中国に侵攻された場合、米国が台湾の半導体大手TSMCを爆撃すべきだと提言する者もいます。TSMCの施設を支配すれば、特定の半導体産業において国がほぼ独占状態になるからです。

オート・モビリティ・ソリューションズのような小規模事業は、当面の焦点となる可能性は低いが、同社が台北と深センの両方でチップを生産していることは指摘しておく価値がある。深センは中国南部に位置し、現在は香港から地下鉄で20分の距離にある。

チャベス・コルテス氏は、このニュースに関連した声明の中で、サイバーセキュリティへの懸念を主な動機として挙げています。「オート社の買収は当社にとって大きな転換点となります。豊富な技術革新と強力な特許ポートフォリオがもたらされ、AI搭載ロボットのサイバーセキュリティ対策が大幅に強化されます」とコルテス氏は指摘します。「この買収は、市場における当社の地位を強化するだけでなく、アジアの製造業の専門知識と欧米のAI開発を安全に結び付けることにもつながります。」

Kiwibot社は、Auto社が台湾と中国に拠点を置いていることから、今回の買収はカリフォルニア大学バークレー校のスピンアウト企業であるKiwibot社にとってアジアでのプレゼンス確立にも役立つと述べている。Kiwibot社はこれまで、大学キャンパスで最大の成功を収めてきた。